萬斯的《鄉(xiāng)下人的悲歌》在美國成為暢銷書。然而，美國社會長期飄蕩著至少三種人的悲歌。更要命的是，如果美國現(xiàn)行政治制度和社會文化不改變的話，誰也無法改變。這是底層的絕望，也是美國政治的絕望。

美國沒有中國式農(nóng)民，鄉(xiāng)下人其實是窮人的代名詞。美國人口普查局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，2023年貧困比例增加到12.9%，這些人難以滿足基本生活需求。

10月18日，民調(diào)機(jī)構(gòu)蓋洛普公布的最新調(diào)查更加耐人尋味。52%的美國人表示生活狀況比4年前更糟，39%的人表示他們過得更好。這就是說，美國的馬太效應(yīng)還在加劇。

德斯蒙德在其著作《制造貧困：一個美國問題》談到如何剝削勞動者時指出，許多美國人的實際工資與40年前大致相同，階級躍升不再是美國社會的主要特征。有些群體收入還在下降，2017年，有高中文憑的勞動者實際工資比1979年低2.7%；沒有高中文憑的勞動者實際工資減少近10%。

美國不是經(jīng)濟(jì)不好，而是不愿和窮人分享。德斯蒙德一針見血地指出，“貧窮是另一個人的利潤”。美國制度本身就是被操縱和設(shè)計的，普遍存在的貧困是有意為之，目的是讓富人過上好生活。

《鄉(xiāng)下人的悲歌》關(guān)注的是鐵銹地帶的鄉(xiāng)下人，準(zhǔn)確地說，是鐵銹地帶陷入貧困的藍(lán)領(lǐng)階層白人。事實上，貧困的悲歌更長久地籠罩在有色人種和南方人身上。

美國人口普查局公布的數(shù)據(jù)表明，2023年黑人家庭收入中位數(shù)（56490美元）僅為白人家庭（89050美元）的63%。貧富差距更大，美聯(lián)儲2019年調(diào)查顯示，論家庭凈資產(chǎn)中位數(shù)白人是黑人的10倍，400位最富有的億萬富翁的財富超過1000萬黑人家庭的總財富。

南方人的悲歌更是長期被忽視。肯尼迪、約翰遜先后在視察南方貧困問題后發(fā)起“向貧困宣戰(zhàn)”，但是，至今沒有絲毫緩解。以2017年為例，全美貧困率為13.7%，密西西比州貧困率最高達(dá)到20.8%，其次是路易斯安那州，貧困率為20.6%?！斑@就是我們美國特色的‘南方問題’?！泵绹盘m大學(xué)歷史學(xué)教授羅伯特·吉爾平對《人民日報》記者說。

數(shù)據(jù)顯示：一方面，美國貧困縣有減有增，總體增大于減。1960—1997年，145個縣擺脫衰退并保持下來，401個縣陷入衰退，在這期間有383個縣處于衰退中。另一方面，貧困依然集中在南方。目前全美1/10的縣（341個）處于 “持續(xù)貧困”狀態(tài)，其中，超過80%的貧困縣位于南部以及一些原住民較多的部落地區(qū)。

正如窮人是美國偏袒富人的政策設(shè)計的結(jié)果一樣，南方黑人貧困問題也是經(jīng)濟(jì)政策的結(jié)果。1991年，戴維·布朗等人在美國《政策研究雜志》發(fā)表的文章中指出，在三角洲、黑人地帶和阿巴拉契亞山地區(qū)的發(fā)展中，人的發(fā)展需要已服從于資本積累。這些地區(qū)黑人貧困問題是經(jīng)濟(jì)政策的結(jié)果。“在三角洲和黑人地帶，雖然我們不應(yīng)該講種族主義在形成經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中的作用，但歧視和偏見確實已導(dǎo)致了種族性分工?！?/p>

當(dāng)然，歧視背后的根本因素是政治力量。歷史社會學(xué)家奧利弗·克倫威爾·考克斯曾經(jīng)推測，如果沒有資本主義，“這個世界可能永遠(yuǎn)不會經(jīng)歷種族偏見”。