2024年10月中旬，我應(yīng)邀前往德國首都柏林，參加一個中德媒體論壇。

如果走馬觀花，在柏林街頭隨意漫步，你感覺不到這是一個深陷經(jīng)濟衰退的國家。但在中德媒體論壇期間，你卻可以從德國媒體掌門人的公開發(fā)言和他們的私下交談中，明顯感受到他們對德國經(jīng)濟現(xiàn)狀和前景的擔憂。

2023年，德國成為“全球唯一負增長的發(fā)達經(jīng)濟體”。原來各方都認為，德國在2024年會有經(jīng)濟增長，德國官方自己也在今年的春季報告中預測2024年經(jīng)濟增長0.3%。然而，德國聯(lián)邦政府在10月9日發(fā)布的秋季報告中，卻把2024年德國GDP（國內(nèi)生產(chǎn)總值）的預測下調(diào)為負0.2%，這意味著德國經(jīng)濟將連續(xù)第二年陷入經(jīng)濟衰退。

自從2008年全球金融危機以來，德國一直是歐洲經(jīng)濟發(fā)展的“火車頭”，如今德國究竟怎么了？

德國經(jīng)濟部長哈貝克表示，除了經(jīng)濟景氣方面的風險因素，德國經(jīng)濟的一些結(jié)構(gòu)性問題更為突出，包括人口結(jié)構(gòu)變化、產(chǎn)地競爭力以及國內(nèi)和國外的需求持續(xù)疲軟。

在許多德國專家看來，德國經(jīng)濟的問題還有更深的原因，例如，官僚主義辦事效率拖沓。在德國注冊一家新公司，辦理手續(xù)花費至少120天，是經(jīng)濟合作與發(fā)展組織（OECD）國家平均時間的2倍；基礎(chǔ)設(shè)施投資不足，老化的鐵路網(wǎng)、破舊的高速公路和緩慢的互聯(lián)網(wǎng)都與這個經(jīng)濟強國形象格格不入；經(jīng)濟模式長期高度依賴制造業(yè)，制造業(yè)在國內(nèi)生產(chǎn)總值中占比達19%，大約是英國和法國的2倍，因此新冠疫情和俄烏沖突對供應(yīng)鏈的沖擊，對德國制造業(yè)的打擊尤其沉重；作為全球出口大國，德國高度依賴國際貿(mào)易，而世界需求疲軟對出口導向型的德國經(jīng)濟帶來了嚴重的負面影響；作為投資目的地的德國，吸引力也越來越低，很多德國企業(yè)難逃被外資收購的命運。

雖然德國官方預測，2025年德國經(jīng)濟將擺脫衰退，增長1.1%，2026年預計將增長1.6%，但由于上述深層原因，未來德國經(jīng)濟很難有大的起色。國際貨幣基金組織預測，未來五年德國經(jīng)濟增長速度都將低于美、英、法等國。

德國是歐盟和歐元區(qū)中最大的經(jīng)濟體，德國經(jīng)濟的不景氣，勢必會拖累歐盟和歐元區(qū)經(jīng)濟發(fā)展。

降通脹轉(zhuǎn)為保增長

歐盟委員會曾經(jīng)在2024年5月15日公布的春季預測中說，2024年歐盟GDP增長率為1.0%，歐元區(qū)GDP增長率為0.8%；預計2025年歐盟GDP增長率將加速至1.6%，歐元區(qū)GDP增長率將加速至1.4%。

這是歐盟委員會2024年春季的預測（秋季預測至截稿時還未公布）。10月18日，歐洲央行公布了它對一些專業(yè)預測機構(gòu)的調(diào)查，接受調(diào)查的機構(gòu)預測歐元區(qū)2024年經(jīng)濟增速為0.7%，2025年為1.2%，2026年為1.4%。

私營機構(gòu)的預測更為悲觀一些。2024年10月10日，荷蘭國際集團發(fā)布研究報告稱，預計歐元區(qū)2024年四季度經(jīng)濟將停滯不前，要到2025年二季度才會出現(xiàn)溫和復蘇。該機構(gòu)還下調(diào)了2025年歐元區(qū)GDP增長預期至0.6%。

不過，層層烏云之間也透出一線陽光。2024年10月17日，歐盟統(tǒng)計局宣布，歐元區(qū)9月通脹率同比放緩1.7%，幅度超過預期，此前初步估計為1.8%。這是自2021年夏季以來，歐元區(qū)的通脹率首次低于歐洲央行設(shè)定的目標2%。兩年前的2022年10月，歐元區(qū)的通脹率曾經(jīng)高達10.6%。

歐洲央行在同一天再次降息25個基點，存款便利利率降至3.25%，主要再融資利率降至3.4%，邊際貸款利率降至3.65%，自10月23日起生效。這是歐洲央行2024年第三次降息，而且是13年來首次連續(xù)降息。歐洲央行的降息周期始于2024年6月，在此之前，歐洲央行曾連續(xù)數(shù)次加息。

歐洲央行此前的加息政策成功地抑制了歐元區(qū)的通貨膨脹，不過其副作用是導致經(jīng)濟增長急劇放緩。歐洲央行連續(xù)三次降息，標志著它的重點如今從降低通脹轉(zhuǎn)向保護經(jīng)濟增長。

如前所述，歐盟和歐元區(qū)內(nèi)最大的經(jīng)濟體德國，已經(jīng)在2023年經(jīng)歷了經(jīng)濟衰退，預計2024年將再次陷入經(jīng)濟衰退。如果最終的數(shù)據(jù)證實了這一預測，那將是20多年來德國首次經(jīng)歷連續(xù)兩年的經(jīng)濟衰退。

另一個重要的歐盟和歐元區(qū)國家法國，因“奧運提振效應(yīng)”結(jié)束，法國私營企業(yè)生產(chǎn)在2024年9月出現(xiàn)了七個月來的首次放緩。10月初，法蘭西銀行行長預計法國經(jīng)濟有繼續(xù)下滑的趨勢。

2024年10月4日，意大利國家統(tǒng)計局ISTAT調(diào)低了2024年一季度和二季度的同比GDP增長率。該局報告稱，二季度末的“已獲得增長”為0.4%，低于此前估計的0.6%。這意味著如果三季度和四季度沒有增長，全年的同比GDP增長率將僅為0.4%，難以實現(xiàn)意大利政府為2024年所設(shè)定的1%的經(jīng)濟增長目標。

英國已經(jīng)退出了歐盟，也從來沒有加入歐元區(qū)，但它也是一個歐洲經(jīng)濟大國。2023年四季度，英國GDP環(huán)比下降0.3%，為連續(xù)第二個季度下滑，被經(jīng)濟學家視為“技術(shù)性衰退”。英國在2024年雖然勉強躲過了經(jīng)濟衰退的陷阱，但經(jīng)濟增長的勢頭仍然十分疲弱。

各方專家對2025年英國經(jīng)濟前景的預測還不是那么悲觀。首先，他們預測，2025年英國陷入經(jīng)濟衰退的可能性并不大，英國經(jīng)濟在2025年可能還有相對健康的增長，增幅在1.2%至2%之間。其次，他們預計英國央行將在2024年和2025年逐步降息，這將有助于支持經(jīng)濟增長。第三，他們預計英國的商業(yè)投資將會復蘇，這也會進一步提振經(jīng)濟。

不過，經(jīng)濟學家們普遍認為，盡管目前并非所有的歐洲國家都陷入了經(jīng)濟衰退，但歐洲地區(qū)面臨著重大的經(jīng)濟挑戰(zhàn)，由于持續(xù)的通脹、緊縮的貨幣政策和緩慢的工業(yè)復蘇，2024年剩下的幾個月和2025年全年可能會有更多國家陷入經(jīng)濟衰退，沒有陷入衰退的歐洲國家即使有經(jīng)濟增長，增幅也將微乎其微。這反映了整個歐洲的廣泛趨勢，因為許多歐洲國家正在努力應(yīng)對能源危機、利率高企和全球地緣政治不確定性的后果。

而且，歐洲的通脹也不會一路走低。法國IESEG管理學院經(jīng)濟研究主任埃里克·多爾警告說，歐元區(qū)通脹下降的可持續(xù)性“非常不確定”，只要進一步發(fā)生大規(guī)模地緣政治動蕩，隨之引發(fā)能源價格飆升以及供應(yīng)鏈中斷，就會導致工業(yè)品價格再次上升，歐元區(qū)通脹也會開始回升。

歐洲的“競爭力危機”

歐洲曾經(jīng)是世界最先工業(yè)化的地區(qū)，是全球最先富起來的大洲，但時至今日，歐洲經(jīng)濟遠遠落后于美國。

從2010年到2023年這13年，美國GDP累計增長率達到34%，而歐盟僅為21%，歐元區(qū)僅為18%。2008年，美國和歐元區(qū)經(jīng)濟規(guī)模大致相同，如今美國經(jīng)濟規(guī)模幾乎是歐元區(qū)的2倍，歐洲人的平均收入現(xiàn)在比美國低27%，平均工資比美國低37%。

歐洲央行前行長馬里奧·德拉吉在不久前發(fā)布的一份報告中指出，歐盟正面臨巨大的經(jīng)濟挑戰(zhàn)，“可能很快就會在全球經(jīng)濟舞臺上變得無關(guān)緊要”。

用德拉吉的話說，相對于美國，歐洲問題的核心在于它的“競爭力危機”。

造成歐洲“競爭力危機”的原因很多，包括歐盟的監(jiān)管法規(guī)太多，金融市場過于分散，公共和私人投資過低，企業(yè)規(guī)模太小，無法在全球范圍內(nèi)競爭等等。

德拉吉在他的報告中寫道：“我們的組織、決策和融資都是為‘昨日的世界’而設(shè)計的——新冠疫情之前，烏克蘭危機之前，中東爆發(fā)沖突之前，大國對抗回歸之前?！?/p>

法國外貿(mào)銀行首席經(jīng)濟學家帕特里克·阿圖斯認為，歐美經(jīng)濟差距越來越大的最主要的原因，就是歐洲對新技術(shù)和研發(fā)的投資不足，這導致了歐洲生產(chǎn)率與美國漸行漸遠。

阿圖斯最近在一篇文章中這樣憂心忡忡地寫道：“人們擔心，歐洲將會陷入這樣一種惡性循環(huán)，對新技術(shù)和研發(fā)的投資不足—生產(chǎn)率低迷—經(jīng)濟增長放緩—歐洲對外國投資者的吸引力下降—稅收收入減少—歐洲各國政府推行支持創(chuàng)新和提高歐洲吸引力的政策的能力因此被削弱—對新技術(shù)和研發(fā)的投資進一步削減……”

諾貝爾經(jīng)濟學獎得主、美國胡佛研究所高級研究員邁克爾·斯彭斯也認為，發(fā)達經(jīng)濟體的長期生產(chǎn)力提高取決于以技術(shù)創(chuàng)新為主導的結(jié)構(gòu)性改革。

斯彭斯指出：“在從人工智能到半導體再到量子計算等諸多領(lǐng)域，美國甚至中國都遙遙領(lǐng)先于歐洲?！?/p>

斯彭斯把歐洲的創(chuàng)新能力不足，歸咎于已經(jīng)去中心化的研發(fā)領(lǐng)域獲得的投資不足、單一市場整合不徹底、缺乏算力等關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施，以及可用的風險投資和私募股權(quán)基金有限等。

斯彭斯認為，歐洲可以克服這些障礙，因為歐洲擁有重要的優(yōu)勢，例如來自本地高校的人才，以及為承擔風險的創(chuàng)業(yè)者提供必要經(jīng)濟保障的社會保障系統(tǒng)等。

但斯彭斯警告，如果歐洲沒有新經(jīng)濟愿景，創(chuàng)新能力不足的傳統(tǒng)工業(yè)部門將繼續(xù)占據(jù)主導地位，而最優(yōu)秀、最聰明的人會移民到其他國家。

美國著名政治評論家法里德·扎卡利亞最近也在一篇題為《歐洲為何遠遠落后于美國》的文章中這樣寫道：“治療‘歐洲病’的處方，可以用一句話來概括：一個更深入整合的、更團結(jié)的、更具戰(zhàn)略性的歐洲。”

歐美經(jīng)濟差距越來越大的最主要原因是歐洲對新技術(shù)和研發(fā)的投資不足，這導致了歐洲生產(chǎn)率與美國漸行漸遠

知易行難？

其實，歐洲人并非不愿意聆聽這兩位美國人的建議，相反，歐洲政界、商界和學術(shù)界的有識之士都認為，如果不集中公共資金，并且建立一個單一的資本市場，歐洲將無法在國防、能源、超級計算等領(lǐng)域與美國和中國進行有效的競爭；如果不整合歐洲諸多的小公司，歐洲公司就會被歐洲之外的那些巨無霸公司，尤其是美國的科技巨擘所吞噬。

過去十年來，歐盟也一直試圖建立一個單一的資本市場，使跨境投資變得更加容易。但歐盟的努力一直遭到許多方面的反對。

首先，包括愛爾蘭、羅馬尼亞和瑞典在內(nèi)的許多小國反對將權(quán)力移交給歐盟當局，更不愿意修改本國法律，擔心這會讓本國的金融業(yè)處于不利的地位。

其次，民間組織也對權(quán)力集中感到擔憂。今年早些時候，歐洲13個民間團體在一封公開信中警告說，更大程度的市場整合將損害消費者、工人和小企業(yè)的利益，賦予企業(yè)巨頭過大的影響力，導致價格上漲。

大概是因為這個原因，布魯蓋爾研究所（Bruegel）高級研究員西蒙尼·塔利亞皮特拉無奈地說：“如果我們繼續(xù)存在沒有良好整合的27個市場，我們就無法與中國人或美國人競爭?！?/p>

中德媒體論壇期間，一位德國媒體人和我私下聊天時憂慮地說，德國人過去多年的好日子，依賴的是三樣東西：俄羅斯的廉價能源、中國的廉價出口和美國的軍事保護，德國如今已經(jīng)失去了俄羅斯的廉價能源，今后，隨著中歐貿(mào)易摩擦的加劇和特朗普可能再次入主白宮，后兩樣東西也有可能失去。

德國如此，整個歐洲又何嘗不是這般？在國際風云瞬息萬變的大環(huán)境下，任何事情，似乎都不能一直被視為理所當然。

作者曾在英國多家知名媒體擔任資深記者、編輯；作者微信公眾號：魏城看天下；編輯：江瑋