上海話里有不少帶“三”的詞語，比如著名的“癟三”，流傳很廣，連《現(xiàn)代漢語詞典》里也收錄了這個詞。還有一個“彈老三”，其實是上海話里“死”的避諱詞，據(jù)說這是個外來詞，洋涇浜英語寫作“die a lose”。

除了這幾個詞之外，“來三”也是個使用頻率頗高的詞匯，外地人到了上海，經(jīng)常會聽見“來三”和“不來三”這樣的說法。上海人凡遇事好辦或辦成了，就說“來三”，反之，就說“不來三”。外地人初不曉其意，后來雖慢慢明白了，但還是不知其所以然。

在上海話里，“來三”其實就是“行”“可以”的意思。單看這兩個漢字，根本想不到這層意思。那么，這個詞究竟是從何而來呢？

說起來，倒確實有一個典故。清代青浦人王有光在《吳下諺聯(lián)》里就有極為生動的解釋。傳說，明朝末年，朝廷腐敗，官場黑暗，徇私舞弊、行賄索賄現(xiàn)象屢見不鮮，尤其在科舉考場中十分盛行。當時，出賣“秀才”名額的歪風，刮得昏天黑地，每屆學子應試之期，正是學官發(fā)財之日。某年考試，主考官提前放出風來，要拿到秀才名額，每名須付白銀三百兩?？忌犃俗匀患m結(jié)，交了錢，怕還是考不上，等于白交；不交吧，那更是沒有進入仕途的希望了。于是主考官又事先約定，應試之日，考生入場后，要坐在“來”字第“三”考室，“來”與“三”就是暗語“來三百金”是也?？忌ǎ玫娇碱}，如此這般完卷出場后，白花花的三百兩銀子，便穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)芈淙肽切┲骺脊賯兊难?/p>

待到發(fā)榜之日，那些雖是草包卻“來三百金”的考生，自然名列前茅，得意洋洋地把秀才的桂冠戴在自己的頭上。那些寒窗十載，鐵硯磨穿，卻不“來三百金”者，反而名落孫山。

從此之后，就形成了一個慣例，要中秀才，就要付給主考官白銀三百兩。不過，主考官也顧慮到明講“三百兩”不好，話既露骨，又嫌太長，遂縮成“來三”兩字，成為一句隱語，意思就是來三百兩白銀。但凡考生一進入考場，考官就會問：“來三嗎？”意思就是“你同意不同意交三百兩白銀”？考生答曰“來三”，就表示“行，同意”。久而久之，人們從考場推而廣之，凡是遇到事情順遂就稱作“來三”，不順遂就反過來，叫做“不來三”。

有趣的是，主考官們后來胃口更大，“來三百金”的費用居然還水漲船高，要中得秀才，非得交上四百兩白銀不可了。這當然阻擋不了考官與考生之間的默契——兩方依樣畫葫蘆，將“來四百金”縮成“來四”二字，同樣成為一個暗語。