古代先民敬畏鬼神，會依據(jù)鬼神形象，制作出多種面目威嚴(yán)猙獰的避邪神物，置d8bcc01472206e100e027b6ecff4174b84976cc6758dba19aa355a020d6b1532于墓室之中，用以守護(hù)墓主人的亡魂。據(jù)《大漢原陵秘葬經(jīng)》記載，古時的富家大戶在喪葬時，會將鎮(zhèn)墓獸和鎮(zhèn)墓俑一同隨葬。

我國古代，鎮(zhèn)墓獸是墓葬常見的隨葬品，一般有獸面和人面，大多成對出現(xiàn)，是古人用來震懾鬼怪、保護(hù)墓主人亡魂不受侵?jǐn)_而置的冥器。

在新疆維吾爾自治區(qū)博物館的展廳中，陳列著幾尊面目猙獰、造型譎詭奇特的彩繪泥塑鎮(zhèn)墓獸，它們出土于吐魯番阿斯塔那唐代墓葬，其中最為著名的是一尊獅首豹身鎮(zhèn)墓獸。

這尊鎮(zhèn)墓獸獅口大開，獠牙外露，怒目圓睜，看上去十分兇狠，兩頰鬃毛上翹，頦下留有三撮須毛，足呈牛蹄形，以前肢直立、后肢彎曲狀蹲坐于地。顏色更是鮮艷奪目：獅首上眼鼻與胡須均施以明麗藍(lán)彩，豹身上則用黃色、白色和橘色繪出大小不一的豹紋，貼身上翹的寬尾用亮黃、銅黃、湖藍(lán)等色繪出細(xì)密鬃毛。另外，鎮(zhèn)墓獸雙耳豎起，身體兩側(cè)腰上各繪有一只眼睛，取“眼觀六路，耳聽八方”之意。古人希望鎮(zhèn)墓獸能擔(dān)起鎮(zhèn)守之責(zé)，懲兇辟邪，消災(zāi)滅禍，護(hù)衛(wèi)墓主人亡魂安寧。

阿斯塔那唐代墓葬出土的彩繪泥塑鎮(zhèn)墓獸，不僅造型獨(dú)特，制作工藝也十分復(fù)雜。首先，選取堅硬而有韌性的木材，采用榫卯結(jié)構(gòu)將其連接起來。接著，用芨芨草、麻布等材料來捆扎骨架，然后用細(xì)泥堆塑成坯體，采用頂、堆、壓、捏及局部貼片等方法，塑造出泥塑的形態(tài)。最后，在打磨光潔的泥塑上精雕細(xì)刻，用朱砂、石青、石綠等礦物顏料進(jìn)行分區(qū)施彩。

這些鎮(zhèn)墓獸之所以歷經(jīng)千年依然保持堅硬，色彩也艷麗如初，得益于新疆干燥少雨的氣候條件。

據(jù)考古專家介紹，鎮(zhèn)墓獸最早見于戰(zhàn)國時期的楚墓，魏晉至隋唐時期開始流行，唐朝以后，逐漸減少。這種喪葬習(xí)俗一開始主要在中原地區(qū)流傳，后來慢慢傳到西域。出土于新疆阿斯塔那唐代墓葬的鎮(zhèn)墓獸，就是重要的例證。