2024年4月25日，“神舟十八號(hào)”載人飛船直沖云霄。和3位航天員一起去太空的，還有4條可愛的斑馬魚和4克金魚藻，它們要配合航天員完成一項(xiàng)特別的任務(wù)——實(shí)施國內(nèi)首次在軌水生生態(tài)研究項(xiàng)目。通俗地說，就是在太空“養(yǎng)魚”。要知道，這4條斑馬魚可是目前中國空間站除了航天員以外迎來的首種脊椎動(dòng)物。

為什么選擇斑馬魚

斑馬魚是一種常見的觀賞魚，體長(zhǎng)3～4厘米?？茖W(xué)家之所以選擇在太空中養(yǎng)它，是因?yàn)樗ν?、繁殖能力?qiáng)，符合太空研究樣品的相關(guān)要求。此外，它和實(shí)驗(yàn)室里的小白鼠一樣，都是模式實(shí)驗(yàn)動(dòng)物（可用于研究與揭示生命體某種具有普遍規(guī)律的生物現(xiàn)象的一類生物），它與人類基因組有高達(dá)70%以上的相似性。其實(shí)，斑馬魚并非第一次進(jìn)入太空。早在1976年，它就隨蘇聯(lián)“禮炮五號(hào)”空間站去過太空了。

魚在太空住哪里

如果在地球上養(yǎng)魚，金魚藻可以通過光合作用產(chǎn)生氧氣，供斑馬魚呼吸；斑馬魚呼出的二氧化碳能幫助金魚藻進(jìn)行光合作用。然而，當(dāng)斑馬魚和金魚藻身處太空時(shí)，還能如此愉快地“合作”嗎？斑馬魚能否適應(yīng)太空環(huán)境呢？

這些問題，科學(xué)家們?cè)缇拖氲搅恕榱隧樌_展“太空養(yǎng)魚”項(xiàng)目，科學(xué)家們?cè)?0年前就啟動(dòng)了論證和籌備工作。他們建立了潔凈無菌間，在那里模擬太空環(huán)境開展試驗(yàn)。經(jīng)過反復(fù)研究測(cè)試，科學(xué)家們研制了一款經(jīng)過密閉處理的“太空水族箱”。這個(gè)箱子只有半個(gè)鞋盒大小，它和泵、觀測(cè)相機(jī)、pH值檢測(cè)設(shè)備等儀器一起被放置在實(shí)驗(yàn)?zāi)K里，構(gòu)成一套小型受控生命生態(tài)實(shí)驗(yàn)組件。

斑馬魚的太空餐

受太空微重力影響，如果像在地球上那樣，給斑馬魚喂食普通的顆粒狀魚糧，魚糧不僅很難進(jìn)到魚兒嘴里，還有可能會(huì)在空中胡亂飄呢。

于是，科學(xué)家們?yōu)榘唏R魚準(zhǔn)備了一種很特別的魚食，其形態(tài)很像牙膏。水族箱的一側(cè)連接著一根細(xì)管，航天員利用注射器將魚食推入喂食凹槽內(nèi)。每次只推一點(diǎn)魚食，就能讓斑馬魚吃得心滿意足。

“太空養(yǎng)魚”有何用

“太空養(yǎng)魚”是一項(xiàng)重大科研項(xiàng)目，科學(xué)家們通過分析小型密閉系統(tǒng)中魚和微生物的相互作用，從而對(duì)空間生物學(xué)和生態(tài)學(xué)展開進(jìn)一步研究。此外，通過觀察斑馬魚在太空環(huán)境中的生長(zhǎng)發(fā)育和行為，還能深入了解脊椎動(dòng)物在微重力環(huán)境下的適應(yīng)機(jī)制，給人類未來的航天活動(dòng)提供重要參考。“紅紅”相信，如果該項(xiàng)目試驗(yàn)成功，將給諸多領(lǐng)域的發(fā)展提供新思路。

看到這里，“紅粉”們或許還有很多疑問，比如——

“斑馬魚現(xiàn)在怎么樣啦？”

“它們?cè)谔丈畹瞄_心嗎？”

“它們有沒有在太空產(chǎn)卵呢？”

……

截至“紅紅”發(fā)稿時(shí)，斑馬魚在太空過得非常好，航天員已成功完成水樣樣品采集和魚食盒更換操作，并發(fā)現(xiàn)了斑馬魚在微重力下表現(xiàn)出腹背顛倒游泳、旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)、轉(zhuǎn)圈等定向行為異常現(xiàn)象。

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