1900年1月24日，慈禧通知朝廷宗室親貴、王大臣及大學(xué)士、軍機(jī)大臣、各部尚書(shū)侍郎等重要臣僚，來(lái)西苑儀鸞殿單獨(dú)召見(jiàn)。這次背著皇帝的召見(jiàn)，必然不符合規(guī)矩——出大事了。

一上來(lái)慈禧就降諭：“當(dāng)初立載湉為帝，天下不滿之聲四起，只因穆宗同治皇帝無(wú)子，不得已而為之?；噬系采跃咛炝迹紤?yīng)日日思想如何孝順報(bào)答。可是前年康黨謀逆，意圖圍頤和園殺我，為皇上張目。載湉竟然贊成，實(shí)屬大逆不道?，F(xiàn)在我已經(jīng)決定，另立他人為穆宗之后?！边@個(gè)重磅炸彈讓大臣們都傻了眼——原來(lái)太后召見(jiàn)是要廢皇帝，她并不是征求意見(jiàn)，而是通知——這讓大臣們誰(shuí)都不敢說(shuō)話。

見(jiàn)此情形，慈禧拋出了自己制定的解決方案，她想按前朝明英宗給予景泰皇帝的待遇處置光緒皇帝，將他降為親王。此方案一出終于有人呼應(yīng)了，與光緒政治路線有分歧的體仁閣大學(xué)士徐桐率先表示支持，之后大臣們礙于慈禧的權(quán)勢(shì)紛紛表示贊成。一些受正統(tǒng)儒家教育的大臣含蓄地表示這個(gè)做法有所不妥，忍著怒火的慈禧直接說(shuō)：“皇室的事是我們滿人的事，非你們漢人所能參與。今日召見(jiàn)漢人尚書(shū)大臣，知會(huì)此事，已屬格外開(kāi)恩，哪里由得你出言。”此時(shí)，他們才恍然大悟，這位手握清朝最高權(quán)力的太后是鐵了心要廢帝，事情已沒(méi)有可商量的余地了。

這次會(huì)議發(fā)生在八國(guó)聯(lián)軍攻入北京的半年前，慈禧如夢(mèng)初醒，那個(gè)被自己一手扶持上來(lái)的孩子竟然想要她的命。這讓慈禧出離憤怒，頂著清朝二百多年的祖制施行廢立之事，滿心都是失去權(quán)力的恐懼。與此同時(shí)，中國(guó)這艘巨輪已經(jīng)駛?cè)肓撕拥廓M窄崎嶇的險(xiǎn)境，列強(qiáng)的瓜分，混亂的社會(huì)，崩潰的經(jīng)濟(jì)，階級(jí)的欺壓，已使中國(guó)千瘡百孔，而作為這艘輪船的掌舵者，慈禧太后仍舊進(jìn)行著權(quán)力斗爭(zhēng)，力圖消滅任何不愿同沉淪的異議者。

1900年這個(gè)被稱為“庚子國(guó)難”的一年，就在慈禧和光緒的爭(zhēng)斗中拉開(kāi)序幕。

慈禧本打算庚子年正月初一直接廢帝立新君，但心腹榮祿對(duì)此并不認(rèn)同，不過(guò)，多年的官場(chǎng)生涯教會(huì)了他無(wú)論如何也不要和太后對(duì)著干。因此，時(shí)任直隸總督的榮祿借著別人的意見(jiàn)，跟慈禧提出不要立儲(chǔ)，而是改為立大阿哥，不要?jiǎng)偭⒋蟀⒏缇蛷U皇帝，要分兩步走，先向天下公告，觀察中外反應(yīng)，等風(fēng)頭過(guò)去后再行廢立，這會(huì)讓事辦得更合情合理。榮祿的小九九是，或許事情還可以有變。

立大阿哥后，慈禧很關(guān)注洋人的反應(yīng)，畢竟英國(guó)人在戊戌年間就保護(hù)過(guò)光緒皇帝，曾向大沽口出動(dòng)艦船，也保護(hù)過(guò)康有為逃至香港。所以，慈禧提前給各地總督發(fā)了密諭，告訴他們?nèi)绻笕吮莆彝司佣€，咱們就跟他們拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。同時(shí)，慈禧也親自接見(jiàn)外國(guó)公使夫人們，請(qǐng)客吃飯拉攏感情，樹(shù)立開(kāi)明友好的形象。

建儲(chǔ)一事天下皆知后，總理衙門才就此事給各國(guó)公使發(fā)出正式照會(huì)。照會(huì)發(fā)出后會(huì)收到怎樣的回應(yīng)，大家心里都沒(méi)底。端王載漪沒(méi)主持過(guò)外交工作，缺乏經(jīng)驗(yàn)和定力，照會(huì)發(fā)出沒(méi)幾天就召各國(guó)公使入賀，結(jié)果沒(méi)有得到任何回應(yīng)。這使得朝廷內(nèi)本就心虛的廢立派，認(rèn)為洋人持反對(duì)意見(jiàn)，心生怨恨。

作為在華利益最大的英國(guó)，此時(shí)在南非正陷入布爾戰(zhàn)爭(zhēng)，且慈禧主政后并沒(méi)有損害英國(guó)的在華利益，所以英國(guó)朝野有所共識(shí)，慈禧雖然保守，但并不排外，她只關(guān)心自己的權(quán)力，在不損害英國(guó)利益的前提下不隨便干涉。德國(guó)在1898年和清朝簽訂了《膠澳租界條約》，剛占得便宜沒(méi)必要因立儲(chǔ)一事與慈禧發(fā)生沖突。美國(guó)則更沒(méi)有興趣干涉，很早美國(guó)就察覺(jué)高層的權(quán)力爭(zhēng)斗不會(huì)影響中國(guó)經(jīng)濟(jì)過(guò)渡和商業(yè)發(fā)展，不會(huì)損傷美國(guó)的利益，自然也沒(méi)有干涉的必要。而俄國(guó)本身就傾向于后黨，長(zhǎng)期通過(guò)太后與傾向帝黨的英美日爭(zhēng)奪在華利益，扳倒光緒他們反而樂(lè)見(jiàn)其成，法國(guó)也與俄國(guó)結(jié)成了聯(lián)盟，利益趨于一致。

只有日本嘗試采取積極行動(dòng)。日本表明如果只是選繼承人，日本無(wú)話可說(shuō)，如果是為了廢光緒皇帝，日本將進(jìn)行干涉。日本如此表態(tài)的目的是希望遏制俄國(guó)的野心，讓親英美的光緒對(duì)抗住親俄的后黨勢(shì)力。

1900年還存在一個(gè)偶然因素，就是熟悉中國(guó)情況的駐華公使們紛紛離任，換上的大多數(shù)是從非洲殖民地來(lái)的，他們用治理非洲的經(jīng)驗(yàn)來(lái)指導(dǎo)中國(guó)外交，自然既不了解中國(guó)政治，又聽(tīng)不懂官場(chǎng)的潛臺(tái)詞，連翻譯都不合格，譯出來(lái)的意思都天差地別，在總理衙門經(jīng)常以恐嚇拍桌子的方式來(lái)解決問(wèn)題，這樣更是讓慈禧誤以為他們想要自己歸政，把權(quán)力交還給皇帝。

新來(lái)的駐華公使想迅速立功，如果外國(guó)人出現(xiàn)損失，就可以借此要求中國(guó)給出更多賠償，甚至簽訂新的條約。不僅是這些駐華公使，慈禧、李鴻章、端王其實(shí)也是在謀求現(xiàn)有的限制條件下對(duì)自己最好的結(jié)果。推動(dòng)?xùn)|南互保的盛宣懷想保住自己的地位與洋務(wù)事業(yè)；義和團(tuán)的拳民想讓自己吃飽飯，進(jìn)一步最好能當(dāng)上大師兄；剛毅想的是要當(dāng)上大學(xué)士……

所以說(shuō)，并不是少數(shù)幾個(gè)關(guān)鍵原因決定了歷史，在環(huán)境推動(dòng)下，歷史的每一個(gè)參與者都在謀求更好的出路，每個(gè)人的努力和掙扎匯聚成了這段歷史。

（摘自《讀好書(shū)》）