假如說一部《紅樓夢》就是一座植物的大觀園，那么每日“雜學(xué)旁收”的賈寶玉便堪稱一位“植物通”了。僅在小說的第十七回中，他就向眾人介紹了一大堆名字生僻的花草，什么茝蘭、清葛、紫蕓、青芷、藿蒳、姜蕁、綸組、紫絳、石帆、水松、扶留、綠荑、丹椒、蘼蕪、風(fēng)連、金（艸登）草、玉蕗藤等，令人目不暇接、眼界大開。

別看賈寶玉口中這一個個花草名稱聽上去那么奇異陌生，事實上，其中有不少植物本是大家所熟悉的，只不過賈寶玉說的是它們的某個不為人所知的異名而已。譬如，聽上去清雅高潔、氣質(zhì)非凡的玉蕗藤，其實就是我們常用的一種中草藥植物—有著本草王國“國老”之稱的甘草。

菎蕗之美

甘草是一種歷史非常悠久的植物。公元前1776年，古巴比倫頒布了世界上最早的一部法典—《漢謨拉比法典》，其中就有關(guān)于甘草的記載。

在我國，有關(guān)甘草的文字記載最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國時期，至今已有2000多年歷史。古人對甘草的稱呼五花八門，如蘦、苓、苷、蕗等，這些別稱聽上去確實很難讓人想到它們竟然是指同一種植物。

我國第一部辭書《爾雅·釋草》中有“蘦，大苦”之句。所謂“大苦”，是一種藥草的名稱，并不是說“蘦”這種植物的味道很苦。至于“大苦”這種植物究竟是什么，人們歷來有不同的觀點。東漢學(xué)者王逸在對《楚辭》的注釋中認為，大苦是豆豉；清代訓(xùn)詁學(xué)家郝懿行則認為，大苦應(yīng)該是地黃，故在其著作《爾雅義疏》中稱：“地黃名芐，芐、苦古字通……大苦即大芐也?！?/p>

不過，先人早就對郝懿行的說法提出了不同的看法。兩晉時代的訓(xùn)詁學(xué)家郭璞在《爾雅》注釋中明確指出：“今甘草，蔓延生，葉似荷，青黃，莖赤黃，有節(jié)，節(jié)有枝相當，或云蘦似地黃，此作甘，省字，蘦，苓通?！币馑际?，大苦又名蘦，只是長得像地黃而已，其實是甘草。

按照郭璞的說法，大苦不僅不苦，而且滋味甘甜。這個有意思的觀點顯然得到了后世的廣泛支持，在《康熙字典》中，對“蘦”字的兩個釋義里就有一個是甘草。

郭璞的注釋中還提到了“蘦”與“苓”字相通，也就是說，“苓”也是甘草的一個別稱。《詩經(jīng)》有“山有榛，隰有苓”之語，人們對其中的“苓”有多種解釋，有人認為指茯苓，也有人認為指蒼耳，還有人認為指黃藥，但更多的人和郭璞持相同看法，認為“苓”同“蘦”一樣，是指甘草。因此，在《康熙字典》中，“苓”和“蘦”都有一種釋義，就是“古通‘零’，零落”。

甘草還有一個古稱，叫作“苷”，是在甘字上加了草字頭。從字形看，這個別名似乎很好理解。早在東漢時，許慎在《說文解字》中就明明白白地指出：“苷，甘艸也。”明末學(xué)者張自烈在我國古代文字學(xué)著作《正字通》中進一步闡明：“苷，俗甘字。甘草枝葉如槐，高五六尺，葉端微尖，有白毛，實作角。味甘，有望名甘草。俗加艸?！?/p>

至于甘草的別名“玉蕗藤”，其實來自它的另一個古稱“蕗”。在我國古代文獻中，“蕗”字與“菎”字組成的詞語“菎蕗”，指的是一種香草。

西漢辭賦家東方朔創(chuàng)作過一首非常有名的詩—《七諫·謬諫》。這首詩通過為戰(zhàn)國時期的屈原代言的巧妙方式，痛斥奸佞之徒愚惑君主而導(dǎo)致賢臣避世，表達了作者積極用世的強烈愿望和抑郁失志的無盡悲哀。詩中有這樣一句話：“菎蕗雜于黀蒸兮，機蓬矢以射革?！弊鳛橐环N香草，菎蕗象征著美好；而黀是麻稈，為一種惡草，象征丑陋?！扒嵤€雜于黀蒸兮”是指把香草和惡草混在一起燒掉，形容美丑、善惡不分；“機蓬矢以射革”則是說用蒿草做成的箭來射皮革，肯定會失敗。這兩句詩形容所任非人，必然會帶來惡果。

那么，象征美好的“菎蕗”究竟是哪種香草呢？歷代學(xué)者考證后認為，無論是“菎蕗”還是“蕗”，都是指甘草。

至此，玉蕗藤成為甘草別名的由來基本梳理清楚；“菎蕗”之美，也為貌似平常的甘草增添了一份古樸典雅的魅力。

甘之如飴

下面，我們就來真正認識一下被賈寶玉稱作“玉蕗藤”的甘草究竟是怎樣一種植物。

甘草（拉丁學(xué)名為Glycyrrhiza uralensis Fisch.）是豆科甘草屬的多年生草本或半灌木植物，除了蘦、苓、苷、蕗等古稱之外，還有許多別名，如甜草、蜜甘、蜜草、靈草、美草、靈通、棒草、甜草根、紅甘草、粉甘草、烏拉爾甘草，等等。甘草屬植物共有30個品種，廣泛分布于亞洲、歐洲、美洲等溫帶和亞熱帶地區(qū)。我國有6種甘草，它們分布于西南、西北至東北部地區(qū)。其中，新疆、內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅、山西朔州等地均有野生甘草資源，人工種植的甘草則主要集中在新疆、內(nèi)蒙古、甘肅的河西走廊和隴西周邊以及寧夏的部分地區(qū)。

甘草的植株不高，通常僅為0.5～1.5米，但其根部非常發(fā)達，可深入地下數(shù)米。甘草的根與根狀莖都很粗壯，外皮褐色，里面淡黃色，具有濃郁的甜味。其地上莖直立，多分枝，高30～120厘米，密被鱗片狀腺點、刺毛狀腺體及白色或褐色的絨毛。

甘草的葉為奇數(shù)羽狀復(fù)葉，葉長5～20厘米，托葉三角狀披針形，兩面密被白色短柔毛；葉柄密被褐色腺點和短柔毛；小葉5～17枚，卵形、長卵形或近圓形，兩面均密被黃褐色腺點及短柔毛，頂端鈍，具短尖，基部圓，邊緣全緣或有微齒，無小托葉。

甘草的花為腋生總狀花序或穗狀花序，總花梗短于葉，密生褐色的鱗片狀腺點和短柔毛；苞片長圓狀披針形，褐色，膜質(zhì)，外面被黃色腺點和短柔毛；花萼鐘狀，密被黃色腺點及短柔毛，基部偏斜并膨大呈囊狀，萼齒5，上部2齒大部分連合；花冠為紫色、白色或黃色，旗瓣長圓形，頂端微凹，基部具短瓣柄，翼瓣短于旗瓣，龍骨瓣短于翼瓣；子房無柄，有胚珠2至多顆，花柱絲狀或稍粗，先端內(nèi)彎，密被刺毛狀腺體。

甘草的果為彎曲鐮刀狀或環(huán)狀莢果，卵形、長圓形或線形，腫脹或扁平，密集成球，密生瘤狀突起和刺毛狀腺體。種子扁圓形，3～11枚，暗綠色，圓形或腎形。花期6—8月，果期7—10月。

為什么甘草的根莖會有濃郁的甜味呢？原來，甘草中含有甘草素、甘草甜素、甘草甙等多種化學(xué)成分，其中的甘草甜素就是甘草甜味的有效成分，其甜度為蔗糖的80～300倍。也就是說，甘草是一種純天然強效甜味劑，比蔗糖還要甜上百倍。因此，甘草被廣泛應(yīng)用于食品、煙草、日用化學(xué)品等行業(yè)，用來制作蜜餞、糖果、點心、飲料、啤酒、醬油、豆制品、冰淇淋等。

甘草的根莖部不僅有甜味，作為豆科植物，其根系還能與固氮的根瘤菌形成共生關(guān)系，可顯著改良土壤。其發(fā)達的根系和根狀莖能高效吸收地下水分，具有很強的抗風(fēng)固沙和防止水土流失能力，是保護干旱地區(qū)生態(tài)環(huán)境的重要植物。此外，甘草的莖、葉含有豐富的蛋白質(zhì)和脂肪，是十分理想的家畜飼料。

眾藥之王

甘草最大的價值還不在于上面提到的這些作用，而是其獨特的藥用價值。甘草不僅有補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛等功效，還有調(diào)和諸藥藥性的神奇能力，熱藥用甘草解熱，涼藥用甘草除寒，均能收到良好的效果。

明代陸粲的志怪小說集《庚巳編》中記載著這樣一則故事。一天早晨，明代太醫(yī)院御醫(yī)盛寅剛走進御藥房，忽然感到一陣頭暈?zāi)垦?，隨后昏倒在地，不省人事。鼎鼎大名的御醫(yī)莫名暈倒，而且病情來得十分突然，眾人頓時手忙腳亂，不知該如何是好。就在大家束手無策之時，有一位來辦事的醫(yī)生毛遂自薦，愿為盛寅治病，他隨手開出一個藥方：取甘草濃煎口服。御醫(yī)們趕緊照此方煎好甘草湯喂給盛寅。沒過多久，盛寅果然蘇醒。眾人大感驚奇，向這位醫(yī)生討教其中奧妙。該醫(yī)生解釋道：盛寅一早空腹進藥房，胃氣虛弱，未能抵御藥氣薰蒸，中了諸藥之毒，故而昏倒；而甘草恰能調(diào)和諸藥之性，解百藥之毒，因而用之煎湯服用，便可化解病情。

陸粲筆下的故事雖然寫得有些神乎其神，卻把甘草最大的藥用特性精準地反映出來，那就是調(diào)和諸藥、緩和藥性。

在我國眾多的古代醫(yī)藥文獻中，幾乎都有關(guān)于甘草的記載，而且對甘草評價極高。如我國最早的中藥學(xué)著作《神農(nóng)本草經(jīng)》中稱甘草“味甘，平。主五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力，金瘡尰，解毒。久服輕身延年”。北宋蘇頌則在《本草圖經(jīng)》中稱：“甘草能解百藥毒，為眾藥之要?！睂Ω什葑顬橥瞥绲漠攲倌铣t(yī)學(xué)家陶弘景，他在《名醫(yī)別錄》中將甘草尊為“國老”，并稱“此草最為眾藥之王，經(jīng)方少有不用者”。

據(jù)傳，在梁武帝年間，陶弘景隱居句曲山中，梁武帝多次禮聘，均被婉言謝絕。朝廷每遇大事，只好專門派人進山向陶弘景請教，故時人稱他為“山中宰相”。

一天，梁武帝侍從專程趕來句曲山，請?zhí)蘸刖盎鹚龠M京。原來，梁武帝抱恙多日，上吐下瀉，不思飲食，眾御醫(yī)會診無效，不得不請?zhí)蘸刖俺錾健５弥闆r緊急，陶弘景隨侍從迅速趕往京城。

經(jīng)過一番望聞診切，陶弘景發(fā)現(xiàn)梁武帝榮衛(wèi)氣虛，臟腑怯弱，心腹脹滿，腸鳴泄瀉，便開出處方：國老（炙）、人參（去蘆）、茯苓（去皮）、白術(shù)各等份，研為細末，每服2錢，水煎服。

御醫(yī)們拿到這張?zhí)幏?，均不知“國老”為何物，只好請教陶弘景。陶弘景笑道：“國老者，甘草之美稱也。甘草調(diào)和眾藥，使之不爭，堪稱國老矣?！北娪t(yī)連聲稱是，趕緊備藥。沒過幾日，服藥后的梁武帝便日漸康復(fù)。甘草的“國老”之名從此叫響。

所謂“國老”，即帝師。把甘草推崇為藥之“帝師”，其原因正如李時珍在《本草綱目》中所釋：“諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百草木毒，調(diào)和眾藥有功，故有‘國老’之號?！?/p>

由此可見，甘草之名雖不及玉蕗藤來得浪漫冷僻，卻絕非平常之類，而是大有來頭的。賈寶玉雖然知識面挺廣，但也不見得知道玉蕗藤就是大名鼎鼎的甘草，否則，就沒必要把大家熟知的甘草說得那么神秘，除非他想故意找個生僻名字，來突顯自己的學(xué)識。

【責(zé)任編輯】趙 菲