據說東海海邊有一個小鎮(zhèn)，客商云集，熱鬧非凡，一派繁榮的景象。鎮(zhèn)上有個名叫貴棠的人，家有娘子、孩子和老母，靠著種花、賣花生活，日子過得緊巴巴的。

貴棠的娘子除了幫貴棠種花之外，還剪得一手好花樣。她見到什么花，就能剪出什么花樣，左鄰右舍無不夸她心靈手巧。

這天，貴棠的娘子在街上賣花樣，一個遠方來的客商對她說：“大嫂??！您剪的花樣真好看，不過您如果能做個紙花、絹花，那就更好啦，我可以給您出個好價錢！”貴棠的娘子高興地應承下來。

貴棠聽說后對娘子說：“紙花、絹花這么受歡迎，倒不如讓我自己拿到遠方去賣，日子也許會好過些！”貴棠娘子雖舍不得丈夫遠離家門，然而為了生計，也只好點頭同意了。

很快貴棠帶著娘子做的花離開了家，出門時正是菊花盛開的時候，可當山茶都吐露芬芳時，貴棠卻還沒回來。貴棠的娘子每天依在窗前，朝海邊張望，思念的淚水一滴滴地落在窗下，奇妙的是，在眼淚滴落的地方居然慢慢長出了一株花草來，葉子正面是綠色的，背面是紅色的，晶瑩剔透，惹人憐愛。

人們說貴棠是秋天出海的，這花兒也是秋天盛開的，就稱它為“秋海棠”。又因此花是貴棠娘子想念丈夫心切，傷心哭泣的眼淚變成的，于是又被稱為“斷腸花”或“相思草”。