在不同的學(xué)者眼里，變色龍這種動物代表的是不同的形象：在文學(xué)家的眼里，它是一篇文學(xué)經(jīng)典著作——19世紀(jì)末俄國批判現(xiàn)實主義作家、短篇小說藝術(shù)大師契訶夫的《變色龍》，正是以這種動物的名字為題，取其“變色”的特性，以精湛的藝術(shù)手法，塑造了一個專橫跋扈、見風(fēng)使舵的沙皇專制制度走狗的典型形象；在社會學(xué)家的眼里，有這么一種人，他們善于欺下媚上、見風(fēng)使舵，于是，給這種人起了“變色龍”這個帶有鄙視意味的動物名字；在生物學(xué)家的眼里，它是一種能變色的奇特動物，皮膚的顏色能隨著四周物體的顏色而改變；在發(fā)明家的眼里，它提供了發(fā)明創(chuàng)造的靈感和機理，促成了變色材料的發(fā)明……

奇特的身體

世界上約有160種變色龍，主要分布在非洲，少數(shù)分布在亞洲和歐洲南部，非洲馬達加斯加島是它們的天堂，有59個種類的變色龍是馬達加斯加所獨有的，目前人們還在不斷發(fā)現(xiàn)新的種類。許多人都知道“變色龍”這個俗名，卻不知道它真正的學(xué)名叫“避役”，意思是不需要勞動就能果腹。

避役是一種非常奇特的爬行動物，有適于樹棲生活的種種特征和行為。它體長15～25厘米，背部有脊椎，頭上的枕部有鈍三角形突起，拖著一條長長的尾巴，可以在樹枝間游走。

避役的舌頭很長、很靈敏。它的舌頭伸出來的長度，是自己身體的2倍。舌尖上有腺體，能分泌大量黏液粘住昆蟲，捕捉美食時舌頭迅速出擊，快如閃電。

避役的眼睛也非同一般。它的一雙眼睛十分奇特，眼簾很厚，呈環(huán)形，兩只眼球突出，上下左右轉(zhuǎn)動自如，左右眼可以各自單獨活動，而且雙眼各有分工，各有側(cè)重，既能捕捉前面的食物，又能及時發(fā)現(xiàn)后面的天敵，這種能耐在動物中十分罕見。它異常警覺，常常在樹上一走一停，使天敵誤以為那是被風(fēng)吹動的樹葉……

高超的“拿手戲”

避役不僅在體形外貌、舌頭、眼睛的長相、功能等方面在動物界中與眾不同，而且作為大自然中的“偽裝大師”，它的“拿手戲”當(dāng)然是魔術(shù)般的變色本領(lǐng)。

避役身體的顏色會隨著環(huán)境的變化而變化：如果它爬到河岸，身體就變成褐色，與泥土的顏色差不多，敵害很難一眼認出來；如果鉆進草叢里，身體又變成草綠色，像草叢里的一根草；如果游到水里，身體立即變成水綠色，讓你難以分清是水還是避役……

避役變色，不僅是為了保護自己、躲避敵害、捕獲獵物，這還是它傳遞信息的獨特方式，如雄性變色龍會將暗黑的保護色變成明亮的顏色，以警告其他變色龍離開自己的領(lǐng)地……

避役的啟示

那么，避役為什么能變色呢？生物學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，避役的皮膚有三層色素細胞，最深的一層是由載黑素細胞構(gòu)成，其中細胞帶有的黑色素可與上一層細胞相互交融；中間層是由鳥嘌呤細胞構(gòu)成，它主要調(diào)控暗藍色素；最外層細胞則主要是黃色素和紅色素。當(dāng)周圍的光線、溫度不同的時候，避役的神經(jīng)受到刺激，敏感的皮膚就會發(fā)生復(fù)雜的變化，呈現(xiàn)出各種各樣的顏色。

受此啟發(fā)，有科學(xué)家研制出一種變色纖維，能吸收周圍環(huán)境中的光波而自動改變顏色，有多種用途。這種能變色的纖維材料，可以做成衣服，穿上它走在鮮花盛開的草原，衣服會顯現(xiàn)多彩的花朵；在茂密的叢林里行走，衣服又變成深綠色。這種纖維材料，既可以使戰(zhàn)場上的士兵避免受到核閃光和激光的侵害，也可以作為光學(xué)儀器上的濾光片，還能制成特殊的薄膜貼，用在飛機等裝備表面，使飛機的顏色與天空的背景相一致。

董淑亮，中國科普作家協(xié)會會員、江蘇省首席科技傳播專家、江蘇省十大科技傳播人物。出版《童話里的科學(xué)》《神奇的動物》《發(fā)明改變世界》《長翅膀的“偵察兵”》《四季科學(xué)童話》等科普專著100部，曾獲冰心兒童圖書獎、共青團中央“五個一”工程獎、江蘇省優(yōu)秀科普作品獎等。