人類起源于非洲，由類人猿進化而來。

類人猿大約起源于5500萬年前，其中一支被稱為森林古猿，廣泛分布于非洲、亞洲和歐洲地區(qū)，尤其在非洲的熱帶叢林數(shù)量眾多。距今1200多萬年，由于環(huán)境的變化，森林古猿便朝兩個方面進化，一部分古猿仍然以樹棲生活為主，慢慢進化成了現(xiàn)代類人猿，如黑猩猩、猩猩、大猩猩、長臂猿等；另一部分古猿由于森林的大量消失，被迫從樹上下來，到地面上來生活。當時，東非廣袤的平原被茂密的野草覆蓋，剛“腳踏實地”的古猿在草叢中無法看到更遠處，只有將身體站立起來，才能使得視野更加開闊，以便發(fā)現(xiàn)更遠地方的食物或同伴，尋找更安全的住所，同時也能更好地躲避野獸。于是，他們由四肢爬行慢慢演變?yōu)橹绷⑿凶?，其中一支——南方古猿就是人類的祖先?/p>

1973年，科學家在東非埃塞俄比亞發(fā)掘出一具當時最古老的古猿人骨骼化石（距今320萬年），這具化石被命名為露西?？茖W家判斷，她死的時候只有12歲，個子不高，才1米左右，但從骨盆判斷，她已經生過孩子，因此，露西也被稱為“人類的老祖母”。

露西是迄今為止考古界所發(fā)現(xiàn)的最早的直立人。據(jù)研究，從露西的骨骼化石的三個重要特征來判斷，她已經直立行走了：第一個重要特征是足弓，第二個重要特征是巨大的膝蓋骨，第三個重要特征是骨盆。

時間大約又過去了150萬年，這時候的古猿人已經完全直立行走了。直立行走給猿人帶來很多好處：科學家研究發(fā)現(xiàn)，人類兩條腿行走消耗的能量只有四肢著地行走的黑猩猩的1/4；直立行走的另一個巨大好處是解放了雙手。眾所周知，人類靠雙手改變了整個世界。在一百多萬年里，由于直立行走，猿人的“前肢”空了出來，可以完成更加復雜的任務，雙手可以制造工具、握拳打架、懷抱嬰兒、打手勢傳遞信息、擁抱、恐嚇野獸……這些都是四肢爬行的同類望塵莫及的。

因為解放了雙手，人類大量制造工具，隨后進入石器時代，大腦也隨之發(fā)展起來。據(jù)科學家測算，“人類的老祖母”露西當時的大腦容量約為400毫升，與今天的黑猩猩腦容量相當。而當黑猩猩的腦容量不再上升時，以露西為代表的南方古猿卻在直立行走后，自己的腦容量劇增，并在此后的200萬年內連續(xù)增大了3倍。同時大腦結構也越來越精細、復雜，發(fā)展出了高級智能和豐富的情感、想象力。現(xiàn)代腦科學研究發(fā)現(xiàn)，成人大腦約有100多億個神經元、1000多億個神經膠質細胞，每個神經元與其他神經元之間都存在十幾萬個連接，彼此形成了極其繁雜的神經網絡。

露西生活在320萬年前，那是一個可以說連文明的影子都沒有的時代，為什么會成為影響人類文明進程的重要時期？正是因為直立行走。恩格斯曾指出，直立行走是從猿到人轉變過程中“具有決定意義的一步”。想象一下吧！他們從高高的樹上來到陌生的地面，雙腳直立，把頭放在身體的最高處，環(huán)顧四周，騰出兩只自由的手，然后邁開雙腳向前走……這無疑是人類極其重要的第一次探險行為。后來，無論是猿人、能人還是智人等，直起身來，環(huán)顧四周，都是一個不可省略的起點。