因為氮氣比氧氣穩(wěn)定，大多數(shù)氮化物的穩(wěn)定性也比相應的氧化物強，所以氮氣相對氧氣不容易發(fā)生化學反應。

絕大多數(shù)情況下，氮氣和氧氣這種雙原子分子要想發(fā)生化學反應，需要先吸收能量分成兩個活化的原子。將1 摩爾氮氣全部活化需要吸收941 千焦能量，而活化同樣多的氧氣只需436 千焦。因此氧氣遠比氮氣可以讓細胞更容易發(fā)生化學反應進行生命活動。事實上，氮氣很難參與化學反應，以合成氨為例，想讓氮氣和氫氣發(fā)生反應，要么需要在空氣中放電，要么需要在存在催化劑的條件下使用高溫高壓，這都不是細胞內(nèi)的溫和條件所能達到的。

類似地，硅在地球表層的含量遠多于碳，但由于硅氧鍵遠比碳氧鍵穩(wěn)定，所以我們選擇吃有機物而不是啃沙子。