1933年7月22日晚，俄克拉何馬城石油百萬富翁查爾斯·厄爾奇爾和妻子以及他們的朋友賈勒特夫婦正在家中的庭院打牌，突然，兩名帶槍的匪徒闖了進來，其中的一個大喊：“誰是厄爾奇爾？”沒人回應(yīng)。厄爾奇爾和賈勒特一起被迫上了等在外面的小車，車立即開跑了。

雖然綁匪威脅不許報案，但是厄爾奇爾夫人還是很快向警方和聯(lián)邦調(diào)查局報了案。一個半小時之后，賈勒特回到厄爾奇爾家，雖受到了驚嚇但好在沒有受傷。綁匪從他隨身的證件中確認(rèn)了他的身份，只搶走了他的錢夾，把他從車子里推了出去，挾持厄爾奇爾驅(qū)車逃走了。

四天后，綁匪郵來一份贖人聲明，除了要贖金20萬美元，里面還有一封厄爾奇爾的親筆信：

為了表示對以贖金換人的誠意，請家人在俄克拉何馬日報分類廣告處登一則廣告：欲出售160英畝田地，五間上好的房屋，一口好井。還有牛、工具、拖拉機、糧食、干草等，合計3750美元。欲購從速，回信地址：H-807信箱。

不久，厄爾奇爾的另一位朋友克爾帕特里克得到最新指示：去堪薩斯城賓館。他拿著一個裝有20萬美元現(xiàn)金的包出了賓館，按照事先的安排，他去與一個“穿漂亮夏季襯衣，頭戴巴拿馬草帽”的高個子陌生人接頭。這個男人接過手提包，向克爾帕特里克保證厄爾奇爾將會安全回家，然后就消失了。24小時之后，身心疲憊的厄爾奇爾回到家中。

厄爾奇爾確實是個不同尋常的人。關(guān)于這次歷險，他向聯(lián)邦調(diào)查局做了詳盡的解釋。不同于多年來的其他綁架案，他提供了每一個細(xì)節(jié)、每一個意外，不管多么瑣屑，他都有留意，以便將來可能作為證據(jù)。

放走賈勒特以后，綁匪蒙住了厄爾奇爾的眼睛，整個晚上都在驅(qū)車趕路。到了凌晨，他們在一個停車場停下車，要求厄爾奇爾躺在大車的后車廂——他猜測那輛車可能是別克或卡迪拉克。三個小時之后，他們進了一家加油站。當(dāng)一個女店員給車加滿油后，其中的一個綁匪閑聊打聽當(dāng)?shù)氐氖粘?，女店員說這里的莊稼都“燒死了”。

第二次停車時，厄爾奇爾無意中聽到一個綁匪提醒說是下午2：30了。到了晚上，他來到一個屋子里睡覺，第二天早晨，他的綁架旅程結(jié)束了，他們來到了一個到處是牛、雞的農(nóng)場。

雖然眼睛被蒙，手被銬著坐在椅子上，厄爾奇爾還是用心洞察一切。當(dāng)從農(nóng)場井里打上水來的時候，他聽到轆轤轉(zhuǎn)的咯吱聲。給他喝水用的是一個無柄的鐵杯，水有一股刺鼻的礦物味道。將蒙眼睛的布稍稍撩起一點，他可以瞥見自己的手表。他注意到每天早晨9：45和每天下午5：45，會有一架飛機從屋頂飛過。但是，在7月30日這天，下了一場傾盆大雨，他沒有聽到早晨飛機飛過的聲音。

不要以為厄爾奇爾的偵察天才僅限于觀察，當(dāng)他給家人寫信的時候，趁綁匪不注意，他在自己所能接觸到的每一個表面都謹(jǐn)慎地留下指紋。7月31日，綁匪終于開車回到了俄克拉何馬城的郊區(qū)諾曼，將他釋放。

聯(lián)邦調(diào)查局將綁匪老窩圈定在7月30日下過大暴雨、飛機因故停飛的地方。在俄克拉何馬城方圓600公里之內(nèi)擁有航線的航空公司都與FBI就航班時間表細(xì)節(jié)交換了意見，同時到氣象局詢問在干旱地區(qū)最近是否下過大暴雨。

美國航空公司報告，7月30日有一架在俄克拉何馬城上空飛行的飛機被迫偏離正常路線向北飛行，目的是躲過曾經(jīng)久旱之地罕見的一場大暴雨。計算表明，有一架早班飛機，下午返航都要經(jīng)過得克薩斯帕拉代斯，與厄爾奇爾記得的時間非常接近。

警員喬裝成給農(nóng)場主貸款的職員，開始在得克薩斯帕拉代斯地區(qū)參觀每一個農(nóng)場。最后，他們來到香農(nóng)夫婦家500畝的農(nóng)場。在這里，他們輕而易舉地逮捕了綁匪嫌疑人貝利，他身上還帶著有記號的7萬美元贖金。當(dāng)警方檢查香農(nóng)屋子的時候，厄爾奇爾認(rèn)定那就是他被綁架的地方?，F(xiàn)場的井、鐵杯和他被戴上手銬坐的椅子都在，而且他絕對不會忘記水的那種味道。最關(guān)鍵的是厄爾奇爾的指紋—根據(jù)專家的檢查，他們發(fā)現(xiàn)在很多可接觸的表面都有厄爾奇爾的指紋。這些指紋幫助法院順利判處貝利一伙人長期監(jiān)禁。