人生在世，免不了要遭受苦難。所謂苦難，是指那種造成了巨大痛苦的事件和境遇。它包括個人不能抗拒的天災(zāi)人禍，例如遭遇亂世或災(zāi)荒、患危及生命的重病乃至絕癥、摯愛的親人死亡。也包括個人在社會中的重大挫折，例如失戀、婚姻破裂、事業(yè)失敗。有些人即使在這兩方面運氣都好，未嘗吃大苦，卻也無法避免那個一切人遲早要承受的苦難——死亡。因此，如何面對苦難，便是擺在每個人面前的重大人生課題。

人們往往把苦難看作人生中純粹消極的、應(yīng)該完全否定的東西。當(dāng)然，苦難不同于主動的冒險，冒險有一種挑戰(zhàn)的快感，而我們?nèi)淌芸嚯y總是迫不得已的。但是，作為人生的消極面的苦難，它在人生中的意義也是完全消極的嗎？

苦難與幸福是相反的東西，但它們有一個共同之處，就是都直接和靈魂有關(guān)，并且都牽涉到對生命意義的評價。在通常情況下，我們的靈魂是沉睡的，一旦我們感到幸?；蛟獾娇嚯y時，它便醒來了。如果說幸福是靈魂的巨大愉悅，這愉悅源自對生命的美好意義的強烈感受，那么，苦難之為苦難，正在于它撼動了生命的根基，打擊了人對生命意義的信心，因而使靈魂陷入了巨大痛苦。生命意義僅是靈魂的對象，對它無論是肯定還是懷疑、否定，只要是真切的，就必定是靈魂在出場。外部的事件再悲慘，如果它沒有震撼靈魂，不成為一個精神事件，就稱不上是苦難。一種東西能夠把靈魂震醒，使之處于雖然痛苦卻富有生機的緊張狀態(tài)，應(yīng)當(dāng)說必具有某種精神價值。

多數(shù)時候，我們是生活在外部世界上。我們忙于瑣碎的日常生活，忙于生活、交際和娛樂，難得有時間想一想自己，也難得有時間想一想人生。可是，當(dāng)我們遭到厄運時，我們忙碌的身子停了下來。厄運打斷了我們所習(xí)慣的生活，同時也提供了一個機會，迫使我們與外界事物拉開了一個距離，回到了自己。只要我們善于利用這個機會，肯于思考，就會對人生獲得一種新眼光。古羅馬哲學(xué)家認為逆境啟迪智慧，佛教把對苦難的認識看作覺悟的起點，都自有其深刻之處。人生固有悲劇的一面，對之視而不見未免膚淺。當(dāng)然，我們要注意不因此而看破紅塵。我相信，一個歷盡坎坷而仍然熱愛人生的人，他胸中一定藏著許多從痛苦中提煉的珍寶。

苦難不僅提高我們的認識，而且也提高我們的人格。苦難是人格的試金石，面對苦難的態(tài)度最能表明一個人是否具有內(nèi)在的尊嚴(yán)。譬如失戀，只要失戀者真心愛那個棄她而去的人，他就不可能不感到極大的痛苦。但是，同為失戀，有的人因此自暴自棄，萎靡不振，有的人為之反目成仇，甚至行兇報復(fù)，有的人則懷著自尊和對他人感情的尊重，默默地忍受痛苦，其間便有人格上的巨大差異。當(dāng)然，每個人的人格并非一成不變的，他對痛苦的態(tài)度本身也在鑄造著他的人格。不論遭受怎樣的苦難，只要他始終警覺著他擁有采取何種態(tài)度的自由，并勉勵自己以一種堅忍高貴的態(tài)度承受苦難，他就比任何時候都更加有效地提高著自己的人格。

凡苦難都具有不可挽回的性質(zhì)。不過，在多數(shù)情況下，這只是指不可挽回地喪失了某種重要的價值，但同時人生中畢竟還存在著別的一些價值，它們鼓舞著受苦者承受眼前的苦難。譬如說，一個失戀者即使已經(jīng)對愛情根本失望，他仍然會為了事業(yè)或為了愛他的親人活下去，但是，世上有一種苦難，不但本身不可挽回，而且意味著其余一切價值的毀滅，因而不可能從別的方面汲取承受它的勇氣。在這種絕望的境遇中，如果說承受苦難仍有意義，那么，這意義幾乎唯一地就在于承受苦難的方式本身了。第二次世界大戰(zhàn)時，有一個名叫弗蘭克的人被關(guān)進了奧斯維辛集中營。凡是被關(guān)進這個集中營的人幾乎沒有活著出來的希望，等待著他們的是毒氣室和焚尸爐。弗蘭克的父母、妻子、哥哥確實都遭遇了這種厄運，但弗蘭克極其偶然地活下來，他寫了一本非常感人的書講他在集中營里的經(jīng)歷和思考。在幾乎必死的前景下，他之所以沒有被集中營里非人的苦難摧毀，正是因為他從承受苦難的方式中找到了生活的意義。他說得好：以尊嚴(yán)的方式承受苦難，這是一項實實在在的內(nèi)在成就，因為它證明了人在任何時候都擁有不可剝奪的精神自由。事實上，我們每個人都終歸要面對一種沒有任何前途的苦難，那就是死亡，而以尊嚴(yán)的方式承受死亡，的確是我們精神生活的最后一項偉大成就。

（摘自長江文藝出版社《周國平隨筆精選》一書）