建安十三年（208）七月，曹操親率大軍，揮師南下，進攻荊州，荊州形勢危急。而荊州牧劉表（字景升）此時正一病不起。他的長子劉琦（時任江夏太守）回來探望，顯然是有所謀劃，卻立刻被人趕回了江夏。

原來，劉表在立嗣這件事情上，遲遲沒有定奪。常言道：“兔走于街，百人追之。”如果繼承人不確定，無窮無盡的內(nèi)耗就會傷害到整體的利益。立嗣一事，按傳統(tǒng)做法當然是眾望所歸，早立嫡長子，避免異心四起，內(nèi)部爭權(quán)。

劉表原本有意立長子劉琦為嗣，因為劉琦長得很像他，頗得其喜愛?？墒牵瑒⒈淼脑湓缒晖龉?，他又娶蔡氏。蔡氏把自己的侄女嫁給了劉表的次子劉琮，又天天給劉表吹枕邊風，劉表內(nèi)心的天平就朝劉琮傾斜了。此外，蔡氏的哥哥蔡瑁和外甥張允又頗受劉表寵信，這兩個人也經(jīng)常在劉表面前說劉琦的壞話。眾口鑠金，劉琦漸漸失勢了。為避禍，他只能跑得遠遠的，躲在江夏。

劉表死后，蔡瑁等人廢長立幼，次子劉琮被扶上荊州牧的位子。如今曹操大軍壓境，荊州的主要謀士蒯越、蔡瑁等人都主降。劉琮毫無外援，只能聽命投降，荊州遂沒。劉表苦心經(jīng)營荊州將近二十年，卻落得一場空。

想當年，董卓以朝廷的名義，任命劉表為荊州刺史。那時荊州群龍無首、盜賊為患，劉表想赴任，又隔著袁術(shù)的地盤，只好匿名只身前往荊州。到荊州后，他聯(lián)合蒯氏、蔡氏等荊襄望族，消滅各路勢力，才奠定了統(tǒng)治基礎(chǔ)，保得荊州一方平安。劉表單騎定荊州，一時傳為佳話。

但是在立嗣這件事上，劉表是猶豫而無力的。他當然想立長子劉琦，但是，幼子劉琮背后就是蔡氏的勢力。劉表名義上是一州之主，但并沒有絕對力量來鎮(zhèn)壓當?shù)氐氖兰彝澹B自己都娶了蔡氏為妻。所以，劉琦只能遠走避禍，而荊州在瞬間就倒戈投曹。

劉表借地方望族勢力控制荊州并沒有錯，錯在控制荊州后，久久依附于此，沒有組建屬于自己的力量，而他的兒子又軟弱無能，最后被望族勢力控制，就成了必然。

故事的結(jié)局令人唏噓。蔡家和蒯家在荊州投曹中起到了關(guān)鍵作用。投降曹操后，蔡瑁在曹操麾下謀事，最后封爵為漢陽亭侯。蔡瑁還保住了富貴，他的府邸在蔡州，屋宇華貴，婢妾數(shù)百人，別業(yè)四五十處。到了晉朝，蔡家依然富貴無比。蒯氏在入魏后，通過聯(lián)姻，與東海王氏等世家望族建立了親戚關(guān)系。荊襄望族在魏晉交替的大潮中都平穩(wěn)過關(guān)，而劉表的后人則淹沒于歷史的塵埃中，劉琦、劉琮二人被曹操笑罵：“劉景升兒子，若豚犬耳?！?/p>

（摘自《特別關(guān)注》）