在兩百多年以前，人們對胃消化食物的功能和方法僅僅是猜測而已。胃被當時的人認為是有牙齒的碾磨及發(fā)酵桶、大蒸鍋等等。

1822 年，一個叫圣·馬丁的人，其胃部遭受了嚴重的槍傷。一位名叫鮑蒙特的醫(yī)生在救治過程中，限于當時的條件，只能將圣·馬丁的胃壁與腹部皮膚縫合，并在圣·馬丁的上腹留有一個小小的“窗口”，一方面觀察病情，另一方面研究胃的活動消化情況。由于有了這次臨床經(jīng)驗，鮑蒙特觀察到：緩緩流出的胃液，含有大量的鹽酸，具有很強的殺菌作用； 如果把肉塊放入胃里，大約兩個小時就被消化掉了。

我們知道，鹽酸是一種腐蝕性很強的液體，而胃酸的濃度只有標準鹽酸的5％。盡管如此，其腐蝕能力也是相當驚人的。或許有人會問，胃既然能夠消化生肉，為什么我們自己的胃不會被消化掉呢？原來，我們的胃經(jīng)常大量分泌出一種黏液，這種黏液可以起到保護胃壁不受胃酸腐蝕的作用。

假如由于某種原因使黏液分泌過少，或使胃液分泌過多，那么胃本身也就會受到胃酸的攻擊，進而開始“消化”胃本身。胃潰瘍就是這樣形成的。