清同治十年（1871年），王闿運(yùn)（晚清經(jīng)學(xué)家、文學(xué)家）進(jìn)京參加會(huì)試。一日，許振祎發(fā)帖子請王闿運(yùn)赴宴，與宴者共計(jì)8人，其中3人為“夢神”，5人為“展夢”。這次宴會(huì)就叫“吃夢”。吃飯就吃飯，為什么叫“吃夢”呢？

后來我讀到吳仰賢的《小匏庵詩話》，才解開這個(gè)謎團(tuán)。書中云，參加會(huì)試的士子們在發(fā)榜之前每有聚餐。與宴者都不帶錢包（“不攜杖頭錢”），吃喝完畢拍屁股走人。買單的事誰負(fù)責(zé)？待到發(fā)榜，由中了進(jìn)士的與宴者負(fù)責(zé)。因?yàn)樵诔缘倪^程中大家都不知道這是“吃”誰的請，而大家又都“夢”想這桌能由自己買單，所以，就叫“吃夢”。

當(dāng)時(shí)個(gè)人信用體系不夠完善，不免有上了榜卻逃單的人，于是，大家便在與宴者中挑出一個(gè)或幾個(gè)不參加當(dāng)科考試的人，讓他們作“酒監(jiān)”，此即所謂“夢神”。一般情況下，“夢神”不用買單，故“咸樂為之”。只是，倘若手氣不好，坐到一桌與宴者全部名落孫山的席上，則人人都要出錢，“雖夢神不得免焉”。故又有詩云：“莫羨監(jiān)筵作夢神，夢神也是夢中身?！?/p>