在鐘表沒(méi)有普及前，古人是通過(guò)鐘鼓樓來(lái)知曉時(shí)刻的。早在漢朝，我國(guó)就有了鐘鼓樓報(bào)時(shí)制度。早期的鐘鼓樓設(shè)在皇宮內(nèi)，只為皇家服務(wù)。唐朝的鐘鼓樓，早晨敲鐘報(bào)時(shí)，晚上敲鼓報(bào)時(shí)，“晨鐘暮鼓”的說(shuō)法就是這么來(lái)的。

唐朝長(zhǎng)安城實(shí)行宵禁制度，晚上不許人們出來(lái)瞎逛。所以，主要街道上都設(shè)立了街鼓，街鼓處有專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)報(bào)時(shí)的人，以便全城人都能知道宵禁的開(kāi)始時(shí)間。因?yàn)楣湃苏J(rèn)為雞的時(shí)間觀念最強(qiáng)，所以這個(gè)負(fù)責(zé)報(bào)時(shí)的人被稱(chēng)為“雞人”。雞人以鐘鼓為號(hào)，同時(shí)還要唱歌。每天黃昏，雞人都要敲暮鼓。暮鼓敲完了，所有人就都不許上主街了，否則就會(huì)挨打。所以，如果你穿越回唐朝，一定要趕在白天，否則可能小命不?！@不是危言聳聽(tīng)，唐朝真的有因?yàn)楹茸砭品赶徽葰⒌睦印?/p>

如果穿越回了宋朝，你就不用擔(dān)心了，因?yàn)樗纬瘺](méi)有宵禁。宋朝的城市生活空前繁榮，宋人多是夜貓子。不過(guò)夜貓子們夜晚也需要知道時(shí)間，所以晚上也得報(bào)時(shí)。宋朝依舊有鐘鼓樓和雞人，而且報(bào)時(shí)更加精細(xì)，每個(gè)時(shí)辰都要擊鼓十五下報(bào)時(shí)，正午則要擊鼓一百五十下。為了防止街道小巷里的居民聽(tīng)不見(jiàn)報(bào)時(shí)，宋朝還有走街串巷的報(bào)時(shí)員，一般都是寺廟的僧人。每日五更時(shí)分，也就是凌晨三點(diǎn)到五點(diǎn)，僧人們就會(huì)拿著鐵牌子或木魚(yú)，走街串巷，邊走邊敲。最初，僧人報(bào)時(shí)的目的是提醒大家早起禮佛念經(jīng)。由于報(bào)時(shí)非常準(zhǔn)確，久而久之，他們就成了職業(yè)報(bào)時(shí)者。到了南宋，報(bào)時(shí)的僧人不僅報(bào)時(shí)，還順便報(bào)天氣，比如“天色晴明”“天色陰晦”“雨”等，非常貼心。

古代有專(zhuān)門(mén)的報(bào)時(shí)設(shè)施和報(bào)時(shí)人，那么報(bào)時(shí)人又是如何知道準(zhǔn)確時(shí)間的呢？原來(lái)，古人最早是通過(guò)觀察太陽(yáng)來(lái)測(cè)時(shí)的。比如測(cè)時(shí)儀器日晷，就是利用太陽(yáng)投射的影子的長(zhǎng)短和方向來(lái)測(cè)算時(shí)刻。古人把時(shí)間稱(chēng)為光陰，所謂“一寸光陰”，原意就是日晷上一寸影子的意思。日晷最小的刻度折合今天的十五分鐘，所以古人管十五分鐘叫一刻或一刻鐘。在古代，一天是十二個(gè)時(shí)辰，一個(gè)時(shí)辰是八刻鐘。

日晷在陰天和晚上就沒(méi)法用了，所以古人又發(fā)明了不受天氣影響的計(jì)時(shí)器—漏刻，也稱(chēng)“水鐘”。漏刻是往銅壺里裝入一定量的水，讓它慢慢漏出，通過(guò)漏出水的量來(lái)確定時(shí)間，又叫“銅壺滴漏”。早期的漏刻有一個(gè)嚴(yán)重缺陷—由于水位高低不同會(huì)產(chǎn)生壓力差，所以會(huì)出現(xiàn)“水位高時(shí)漏得快，水位低時(shí)漏得慢”的現(xiàn)象，這樣計(jì)算出的時(shí)間就會(huì)有較大誤差。到了東漢，科學(xué)家張衡改進(jìn)了漏刻，將其設(shè)計(jì)成二級(jí)漏壺，即增加了一個(gè)漏壺，讓水的高度差變小，水流的速度更均勻，從而減小了時(shí)間計(jì)算的誤差。后世沿用了這種方法，在宋元時(shí)期還出現(xiàn)了更為精確的四級(jí)漏壺。

古代還有一種更簡(jiǎn)便的計(jì)時(shí)工具—燃香，古人也稱(chēng)之為“火鐘”。所謂“一炷香的工夫”，就是從燃香計(jì)時(shí)來(lái)的。古代有專(zhuān)門(mén)用來(lái)計(jì)時(shí)的燃香，稱(chēng)為“更香”。更香用燃燒速度均勻的木料制成，有的更香上還嵌有金屬珠，燃燒到固定時(shí)間時(shí)金屬珠會(huì)掉落，用以提醒人們。宋朝的《香譜》中就記載了一種更香，名曰“百刻香”，上面有一百個(gè)刻度，可以燃燒一晝夜。宋朝時(shí)，這種更香隨著商船遠(yuǎn)行海外，其計(jì)時(shí)準(zhǔn)確程度讓外國(guó)人嘆為觀止。李約瑟在《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中引用葡萄牙人安文思對(duì)更香的評(píng)價(jià)說(shuō)：“吾人從未見(jiàn)其有大差誤，此發(fā)明可代自鳴鐘?！痹谀莻€(gè)西洋鐘表價(jià)值連城的年月，更香的價(jià)格的確更親民，更接地氣。明朝時(shí)，一盤(pán)更香只需三文錢(qián)，可用一晝夜。

明朝中葉后，西洋鐘表作為禮物和商品進(jìn)入中國(guó)。到了清朝，貴族和官方已經(jīng)普遍使用鐘表作為計(jì)時(shí)工具了。