被時人譽為“兩腳踏東西文化，一心評宇宙文章”的著名作家林語堂（1895—1976），一生創(chuàng)作數(shù)量驚人，其中不乏膾炙人口、聲名遠播的優(yōu)秀作品。長篇小說《京華煙云》便是其代表作之一。

《京華煙云》一書，本是林語堂旅居巴黎時，于1938年至1939年間用英文寫就的長篇小說，其英文名為Moment in Peking。這部小說的創(chuàng)作緣起，乃是林氏原擬將《紅樓夢》譯作英文向西方讀者推介，因故未能譯成，遂又決定仿照《紅樓夢》的結構，用英文創(chuàng)作一部長篇小說，于是就有了《京華煙云》。此時，中國國內(nèi)全民族抗戰(zhàn)正如火如荼，林氏有感于此，將這部作品獻給“英勇的中國士兵”。

小說講述了北平曾、姚、牛三大家族，從義和團運動到抗日戰(zhàn)爭三十多年間的悲歡離合和恩怨情仇，并在其中穿插了袁世凱篡國、張勛復辟、軍閥割據(jù)、五四運動、文學流派的筆戰(zhàn)、青年“左”傾、二戰(zhàn)爆發(fā)等歷史事件，全景式展現(xiàn)了現(xiàn)代中國社會風云變幻的歷史風貌。

此書自1939年底在美國紐約初次出版，社會各界反響極其強烈，短短半年便行銷五萬多冊，至1947年的八年間銷量高達二十五萬冊。美國《時代》周刊稱其“極有可能成為關于現(xiàn)代中國社會現(xiàn)實的經(jīng)典作品”。

1940年，林語堂委托好友郁達夫?qū)g成中文，自定中文書名為《瞬息京華》，不料郁達夫之后在蘇門答臘遇害，因此未能如愿。1941年，該書的第一個中譯本《瞬息京華》問世，盡管林語堂對這一譯本并不滿意，但并未影響它多次再版重印。1977年，臺灣推出了該書張振玉版本的譯作，名為《京華煙云》，從此這一譯名為廣大讀者所接受。

值得一提的是，當此書在美國紐約熱銷之際，林語堂本人還受美國紐約《星期六評論》（Saturday Review）雜志之邀，為此書的宣傳營銷做了一回“封面模特”（見上圖）。時為1942年12月26日，正值圣誕節(jié)期間，《星期六評論》雜志的封面上出現(xiàn)了正在展卷閱讀一冊《京華煙云》的林語堂的形象——暢銷書作家直接做了“封面模特”。這樣的“擺拍”照片給已經(jīng)大賣特賣的這部小說再添了“一把火”。

此外，該書的意大利文、荷蘭文、日文等多國文字的譯本也相繼出版。后來憑借《京華煙云》，林語堂幾次榮獲諾貝爾文學獎提名，足見林語堂其人及其書的國際影響力。