春秋時期，齊國的公孫接、田開疆和古冶子三員大將因為立下了很多功勞，都有些居功自傲。齊景公和晏子商量要除掉他們。

在一次宴席上，齊景公讓人拿來兩個桃子，讓三人比功勞，誰的功勞大就可以吃一個桃子。公孫接和田開疆都報上自己的功勞，各拿了一個。古冶子氣不過，拿劍指著二人，說自己功勞更大。兩人一聽，頓時羞愧難當(dāng)，把桃子讓給古冶子后自殺了。古冶子覺得很羞恥，也拔劍自刎了。晏子只用了兩個桃子，就毫不費力地除掉了三位大將。

二桃殺三士的意思是把兩個桃子賜給三個壯士，讓他們因為爭桃而死。比喻用計謀借刀殺人。