我國是一個多湖泊的國家，擁有面積1平方公里以上的自然湖泊近2700個。一個個湖泊就像一顆顆璀璨的明珠，鑲嵌在中國大地上。

中華民族的繁衍發(fā)展、文化積淀與這片土地上的湖泊是分不開的。中華大地上的湖泊生生不息，滋養(yǎng)著流域內的大片土地。湖泊為我們提供水源、調節(jié)氣候、調蓄洪水、貫通航運——中華文明的崛起離不開湖泊，湖泊本身也成為中華文化底蘊的一部分。

我國幅員遼闊，各地語言文化多樣，這一點在湖泊的命名上體現(xiàn)得尤為明顯，各地的湖泊名稱多樣而富有特色。據統(tǒng)計，我國近2700個湖泊中，約42%直接以“湖”為名。比如我國的五大湖——鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖、巢湖。唯一以所在省名直接命名的湖泊是青海湖。

除了“湖”字外，比較常見的還有“泊”“淀”“池”“潭”“水”“泡/泡子”“海/海子”“諾爾/淖/淖爾”“庫爾/庫勒”“錯”“茶卡”等。湖泊的名字帶著歷史文化的印記，向我們展示著絢麗多姿的地域風情。歷史上存在過的一些湖泊雖然消失了，但它們的名字已載入史冊。

相對于山、川、海洋而言，湖泊的生命要短暫得多，一般只有幾千年至數十萬年。天然湖泊的演化一般分為“形成—擴張—萎縮—消亡”4個階段。影響湖泊生命過程的因素一般有地質構造因素、氣候因素、河流因素、人類活動因素。近百年來，人類活動不斷加強，人類對湖泊演化的影響也越來越大，主要表現(xiàn)在圍湖造田、水土流失和攔河建閘等方面。

湖盆的淤積和湖水的干涸會造成湖泊死亡。前者使得湖泊逐漸變成沼澤，最終演化成陸地；后者可能導致湖盆萎縮，湖水咸化，最終變成干鹽湖。上游來水量減少、氣候變化引起的降水減少、湖泊蒸發(fā)加劇、地下水位下降等都是湖泊衰老的誘發(fā)因素。歷史上，消亡的湖泊不計其數，最著名的當數羅布泊。它的消亡很可能也導致了昔日繁盛的樓蘭古國的消亡。

作為“認識中國”科普書系的第一冊，《認識中國湖》帶讀者首先了解湖泊的歷史與文化，然后深入了解中國湖泊的形成和演化、分布和特點、現(xiàn)狀和問題，了解湖泊中的物理、化學、生物、地質等方方面面的科學知識，了解不同類型、不同區(qū)域湖泊的故事，了解我國湖泊資源和生態(tài)環(huán)境面臨的壓力，探討了湖泊和人類的關系。

本書的4位作者——中國科學院南京地理與湖泊研究所的薛濱研究員、郭婭博士、龔伊博士，以及上海科技教育出版社的陳怡嘉編輯，將本書視為“湖泊人”寫給讀者的一封信。書里寫了不少關于湖泊研究者開展工作的內容，把和同事們在野外考察的照片放入書中。這些照片，有的展現(xiàn)了中國湖泊的旖旎風光，有的拍攝了湖泊研究者活躍的身影，寄托著他們對湖泊保護的美好愿景。在傳統(tǒng)文化的加持下，湖泊的誕生、水生生物的競爭、湖泊流域尺度和位置等內容以更唯美而立體的形式呈現(xiàn)在讀者面前。讀者可以看到湖泊科技工作者的工作狀態(tài)，理解他們對中國湖泊的熱愛，進而愛上祖國的山山水水。