1935年9月，紅一方面軍到達(dá)毛兒蓋，上級(jí)決定在這里籌糧，準(zhǔn)備過草地。那時(shí)雖然正是收獲季節(jié)，可是由于部隊(duì)多、糧食少，每人只分了三四斤麥子。大家都把這些麥子看成寶貝，縫個(gè)小布袋裝起來，走路帶著，睡覺枕著，有人還在上面繡上自己的名字。大家心里都明白，這不僅僅是一點(diǎn)點(diǎn)口糧，更是自己的生命。

一天，紅軍正艱難地在沒膝的水草中行走，忽然聽到前面?zhèn)鱽砗⒆拥目蘼?。走到近前一看，原來是一個(gè)面黃肌瘦的婦女帶著兩個(gè)孩子坐在路旁，母親正安慰著懷里餓得直哭的孩子：“好孩子，別哭，明天媽媽給你買燒餅吃?！鄙砼阅莻€(gè)大一點(diǎn)的孩子聽說燒餅，抬起頭來，有氣無力地問：“媽媽，能買到燒餅嗎？”母親臉上滾著淚珠，哽咽著，再也說不出話來。戰(zhàn)士們的心像被什么擊打般疼痛，有的抓出一把炒面遞給那個(gè)婦女，有的摸摸已經(jīng)干癟的糧袋含淚走開了……

部隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，隊(duì)列里卻不見謝益先。大家正著急，他從后面趕了上來。有人問他：“你怎么掉隊(duì)啦？病了嗎？”

“沒有，看那兩個(gè)孩子來著！”他沉重地說。

“你認(rèn)識(shí)他們嗎？”

“我怎么會(huì)認(rèn)識(shí)他們呢？那個(gè)婦女說，她是川陜根據(jù)地的，親人都被國民黨殺了，房子也被燒了。她和一些老鄉(xiāng)在紅軍的掩護(hù)下，才帶著孩子逃出了虎口。如今他們斷糧了，大人還好說，可是孩子怎么受得了？”

聽了他的話，戰(zhàn)士們心里沉甸甸的。隊(duì)伍默默地行進(jìn)著。

從那以后，細(xì)心的同志發(fā)現(xiàn)，謝益先有了不尋常的變化：以前一到宿營地，他就忙著為大家拾柴、燒水；可是現(xiàn)在，只要放下背包，他就一個(gè)人走開，等大家吃完東西才露面。要是問他：“吃了嗎？”他就拍拍肚子說：“吃飽了！”次數(shù)多了，大家就不相信了。后來，大家終于發(fā)現(xiàn)了他的秘密，原來他是有意避開大家，去找野菜吃；沒有找到野菜時(shí)，就干脆喝點(diǎn)涼水了事。

班長對(duì)他說：“你多少還是吃點(diǎn)糧食吧，要是不夠，大家可以湊點(diǎn)！”

他卻坦然回答道：“日子長著呢，能省就省點(diǎn)。班長，你放心，我還有呢！”

班長關(guān)心地說：“別把身體拖垮了！”

“沒什么，在家里吃苦吃慣了?！?/p>

話雖這么說，但他的身體卻越來越差了，常常走在路上直打晃，腰也細(xì)得有些可怕。即使這樣，他還搶著干活兒，哪次到遠(yuǎn)處送信都少不了他。

終于有一天，他支持不住了，一步一喘，幾步一歇。班長見他跟不上隊(duì)伍，就叫副班長扶著他在后邊走。在路邊休息時(shí)，他倒在了地上，再也沒有起來。犧牲前，他嘴里還喃喃地叨咕：“那兩個(gè)孩子不知道怎么樣了……”直到副班長告訴他，前兩天到團(tuán)里送信的同志曾經(jīng)看到那個(gè)婦女還跟著團(tuán)部的時(shí)候，他瘦削的臉上才露出笑容，安詳?shù)亻]上了眼睛。

后來，走出草地那天，戰(zhàn)士們又看到了那個(gè)婦女。她高興地跑過來，急切地問：“喂，同志，姓謝的同志在嗎？”

“叫謝什么？我們有好幾個(gè)姓謝的?！?/p>

“咳，就是不知道叫啥名，問他幾次他也不說。要不是他留下的這條糧袋，我連他姓什么還不知道呢！”

說著，她拿出一條洗得干干凈凈的干糧袋，上面用白線歪歪扭扭地繡著一個(gè)“謝”字?！澳强烧媸莻€(gè)好同志，救命恩人哪！那天，你們都走過去了，他站在我們跟前問長問短，直看著我那空米袋子搖頭。后來，他把自己的干糧袋給了我。我不要，可他丟下干糧袋就走了，我怎么喊他也不應(yīng)，問他叫什么名字，他也不吭聲。唉！多虧這些干糧，要不，我們娘兒仨早就餓死了……”

頓時(shí)，大家明白了一切，謝益先不吃糧食，是因?yàn)樗麤]有糧食了。在生與死的邊緣上，他把自己的糧食給了他人，而自己硬是活活餓死了。

當(dāng)?shù)弥x益先已經(jīng)犧牲時(shí)，那個(gè)婦女愣住了，眼淚從干瘦的面龐上流下來。她低下頭，兩手抖動(dòng)著，緊緊抓住那條已經(jīng)空了的糧袋，兩眼呆呆地看著上面的“謝”字。過了一會(huì)兒，她回過神兒來，彎下腰，對(duì)著孩子一字一頓地說：

“孩子，可要記住呀，我們是紅軍叔叔用生命救出來的啊……”