2024年6月2日北京時間清晨6時23分，當(dāng)嫦娥六號著落器在光學(xué)相機(jī)“指引”下，根據(jù)月表光照選定著落地，成功在月球背面著陸時，世界上最尷尬的人，或許就是美國國家航空航天局局長比爾·尼爾森了。

這位美國宇航領(lǐng)域的最高領(lǐng)導(dǎo)人，兩個月前還認(rèn)為月球背面暗無天日。4月中旬他在眾議院接受質(zhì)詢時，似乎有些語無倫次。在被問及中國的嫦娥探月工程時，有議員問尼爾森，中國會去月球的背面，美國為什么不去？尼爾森說，中國的探測器將在月球背面著陸，月球的背面永遠(yuǎn)處于黑暗中，美國不打算去那里。

全世界一片嘩然。人們很難想象尼爾森是在公然欺騙議員，當(dāng)然也很難想象這是由于無知。

美國人從來沒有去過月球的背面。由于地球與太陽共同引力的作用，月球在距離地球約38萬千米處沿橢圓軌道繞地球運(yùn)動。因為地月運(yùn)行軌道的因素，月球的某些部分始終無法在地球上看到，這就是所謂的月球背面。如同地球的晝夜來自太陽一樣，月球各處同樣因為太陽的照耀變化而時明時暗，在地球上看不到的月球背面，依然有陽光燦爛的日子。

尼爾森先生的“月背黑暗說”，顯然不具備科學(xué)價值，以至于網(wǎng)上有人這樣問美國最權(quán)威的宇航專家：難道你認(rèn)為月球是撐了一把太陽傘嗎？

很多人推測，尼爾森或許是被迪士尼誤導(dǎo)了。華特·迪士尼公司在1955年做過一檔電視節(jié)目，在那個真實的月球還只存在于人們想象中的年代，節(jié)目里描述給地球帶來月光的月球在正面之外，背面總是黑暗的；如果宇航員要去月球探險的話，可能需要投擲一些照明彈以照亮黑暗中的背面。

也有人認(rèn)為，尼爾森或許是搖滾樂愛好者，受了平克·弗洛伊德樂隊的誤導(dǎo)。在尼爾·阿姆斯特朗在月球“正面”著陸近4年后，這支著名的搖滾樂隊發(fā)了一張專輯《月之暗面》。尼爾森可能是匆匆聽了這張唱片后，當(dāng)上了國家航空航天局局長。

當(dāng)然尼爾森之所以會誤讀，更可能是因為美國人從來沒去過月球背面。無知未必是錯，但用無知來誤導(dǎo)公眾，那就不夠厚道了。

嫦娥六號證明了，去月球背面看看是多么重要。

6月2日清晨，嫦娥六號著陸器和上升器組合體，在月球背面的南極-艾特肯盆地預(yù)選著陸區(qū)成功著陸。這一區(qū)域地形比較復(fù)雜，月表落差有10多千米，相當(dāng)于降落在一片崇山峻嶺中。嫦娥六號著陸器和上升器組合體依靠7500牛變推力發(fā)動機(jī)，從繞月軌道上與軌道器和返回器組合體脫離，漸次剎車減速向著月表下降。組合體上的視覺自主避障系統(tǒng)，對月表進(jìn)行障礙自動檢測。根據(jù)月背光照產(chǎn)生的明暗不同，使用可見光相機(jī)進(jìn)行月表地形判斷，選擇大致安全點。在安全點上方約100米處懸停，利用激光三維掃描進(jìn)行精確拍照，檢測月面障礙，最終選定著陸點，緩速垂直下降，實現(xiàn)軟著陸。

在這里，可見光相機(jī)對月背光照進(jìn)行明暗判斷，是選擇著陸區(qū)域的關(guān)鍵一步。這一步的巨大作用，再度證明了尼爾森的“月背黑暗說”是不成立的。

嫦娥六號代表人類第一次抵達(dá)月球背面，功臣之一是鵲橋中繼星。之前美國無法到達(dá)月球背面，根本原因是電波傳送受到月球球體阻擋，在地球上無法實現(xiàn)對探測器在月背行動的控制。在嫦娥六號登陸月背前兩個多月，2024年3月20日，中國先行發(fā)射了鵲橋二號中繼通信衛(wèi)星，鵲橋二號運(yùn)行在近月點距月球北極幾百千米、遠(yuǎn)月點在月球南極上空約1.6萬千米的環(huán)月大橢圓凍結(jié)軌道，使得嫦娥六號探測器大部分時間都有鵲橋二號照看著，保證了地球與月背間長時間有效的通信，嫦娥六號成功著陸月背才有了可能。

月球的背面有什么？為什么要去月球的背面？

月球的背面有未知。正是對未知的探索與求證，讓人類不會止步于無知，才造就了人類的偉大。

（海底飛花摘自《新民周刊》2024年第21期）