1900年6月，慈禧旨令心腹大臣榮祿指揮清兵及義和團(tuán)，攻打位于東交民巷的外國使館。接旨后他卻裝病請假，并交出兵權(quán)。然而太后不允，榮祿只有硬著頭皮去干，但裝得十分賣力，責(zé)令董福祥的甘軍拼命攻擊。

自6月20日起連續(xù)4天，甘軍大炮每天發(fā)射炮彈300余發(fā)，之后又停停打打50多天，但使館仍屹立不倒，甘軍及義和團(tuán)卻死傷千余人。榮祿的指揮能力竟這么臭？不，他是一只老狐貍，這正是其暗中策劃和想要的結(jié)果。

榮祿深知，打洋人使館那是捅天的事，老佛爺?shù)哪樣终f變就變，闖下大禍追究下來，慈禧首先會拿他當(dāng)替罪羊，這可是要掉腦袋的。因此，接旨后他才裝病，目的是不蹚渾水。為什么派董福祥的甘軍去攻打？因為甘軍是一支土匪軍，戰(zhàn)斗力很弱，使用的又都是些毫無技術(shù)含量的土炮。

不過，甘軍再弱畢竟是支軍隊，大使館再強(qiáng)卻多是非戰(zhàn)斗人員，甘軍何以攻打兩個月而使館巋然不動？原來秘密是：從攻打之日起，榮祿就與使館暗通款曲，最后竟派人假扮竊賊，往里輸送槍支彈藥，而且送的都是德制的先進(jìn)武器，甘軍用的那些土槍土炮根本無法與之相比。這正是使館“固若金湯”的原因所在。

此時，榮祿手中還握有一支兵力達(dá)27個營的嫡系部隊武衛(wèi)中軍，其中炮隊裝備的全是先進(jìn)的德制“開花（彈頭爆炸）大炮”。端王載漪是強(qiáng)硬的主戰(zhàn)派，他以上諭令分統(tǒng)張懷芝率炮隊加入戰(zhàn)斗。張懷芝立功心切，迅速指揮炮隊占領(lǐng)陣地，完成了對使館的射擊準(zhǔn)備，一旦眾炮齊射，目標(biāo)很快就會被夷為平地。然而，即將射擊時，張懷芝卻叫停了。他也深知“茲事體大”，故多長了個心眼，萬萬不能當(dāng)“背鍋俠”，于是直接跑到榮祿官邸面見頂頭上司，要榮祿寫一張發(fā)炮的手令。

這可難壞了榮中堂，不敢寫但又不敢不寫。而張懷芝呢，你不寫我就不走，住在你家里。無奈之下，榮祿含糊其詞地對他說：“橫豎炮聲一響，里邊（宮中）是聽得見的。”張懷芝不是傻人，迅即心領(lǐng)神會，回去后將大炮瞄準(zhǔn)使館后面的一片空地，轟轟隆隆射擊一個晝夜，直到上諭讓停止為止。使館飽受虛驚，卻安然無恙。

榮祿對使館何以明打暗保？主要還是為自己。他若領(lǐng)兵真刀真槍地攻打，肯定能攻下使館，但后果不可收拾。當(dāng)時有一句民謠：“百姓怕官，官怕洋人，洋人怕百姓?！鼻遘娬ㄆ绞桂^，必將引來洋人的瘋狂報復(fù)。那么，之后議和時，洋人第一個要的必定是榮祿的人頭，慈禧也十有八九會將榮祿的人頭送去。庚子國變中強(qiáng)烈主張殺光洋人的莊親王載勛、山西巡撫毓賢等人，后來都被慈禧處死，便足以說明這一點。

而老狐貍榮祿呢？不但保住了腦袋，更保住了榮華富貴。當(dāng)然，還有一個重要原因，榮祿是慈禧的寵臣，將她內(nèi)心所想全揣摩透了。慈禧后來回憶說：“我若是真正由他們盡意鬧，難道一個使館有打不下來的道理？”故榮祿才敢這樣“恣意妄為”。與愚蠢庸昧的莊親王們相比，榮祿真是聰明絕頂。

那么，怎樣評價榮祿的聰明呢？不是為國，也不是為民，更不是為真理，乃典型的封建政客之所為，故毫無價值可言，乃至是負(fù)價值。

仔細(xì)想想，當(dāng)時的朝政真是一地雞毛。慈禧詔告天下向11國宣戰(zhàn)，卻不對戰(zhàn)爭負(fù)責(zé)，大不了找個替罪羊，反正“羊”有的是。榮祿是攻打使館的主帥，卻里通外國，干的是漢奸勾當(dāng)。張懷芝作為清軍高級將領(lǐng)，指揮炮戰(zhàn)卻有敵人的地方不打，沒敵人的地方猛打，這是哪門子“兵法”？之后張懷芝卻被賞識和重用，榮祿則仍然權(quán)勢煊赫。

清政府的政治、軍事和獎懲如此顢頇和胡來，與世界政治文明幾乎絕緣，你說這個王朝能不亡嗎？

（摘自《雜文月刊》）