歷史小說(shuō)是小說(shuō)中的重要門類。回望歷史，在于借古鑒今，總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)，啟迪后人。新文學(xué)（從現(xiàn)代至當(dāng)代）中的歷史小說(shuō)創(chuàng)作比較發(fā)達(dá)，它主要包括文化剖析類型（魯迅的歷史小說(shuō)類型）、個(gè)人道德類型（郭沫若歷史小說(shuō)類型）及心理分析類型（施蟄存歷史小說(shuō)類型）等幾種。劉萬(wàn)里的歷史小說(shuō)《梧桐花開》屬于個(gè)人道德類型作品。

《梧桐花開》以1911年到1949年近半個(gè)世紀(jì)的中國(guó)近現(xiàn)代歷史事件為背景，描寫秦嶺山區(qū)漩渦街馬家、金家、牛家三個(gè)家族幾代人的恩恩怨怨、矛盾糾葛。小說(shuō)側(cè)面介紹了許多重要或重大的歷史事件，如辛亥革命、袁世凱復(fù)辟、孫中山領(lǐng)導(dǎo)的二次革命、1925年孫中山在北京逝世、大革命失敗、蔣介石發(fā)動(dòng)“四一二”反革命政變、國(guó)民黨搞白色恐怖、30年代國(guó)民黨對(duì)江西革命根據(jù)地進(jìn)行五次反革命圍剿以及豫陜川革命根據(jù)地的建立，也寫到了抗日戰(zhàn)爭(zhēng)、國(guó)共第二次合作、武漢會(huì)戰(zhàn)。

關(guān)于抗戰(zhàn)和武漢會(huì)戰(zhàn)有這樣的敘述：“馬嘯天心里充滿了感激，他向梧桐敬了一個(gè)軍禮，轉(zhuǎn)身上船了，漩渦街上人山人海，紅旗招展，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。上百條機(jī)動(dòng)船和大貨船浩浩蕩蕩出發(fā)了，順著漢江河而下。幾個(gè)月后，武漢會(huì)戰(zhàn)終于打響了。后來(lái)，梧桐從報(bào)紙上得知，武漢會(huì)戰(zhàn)歷時(shí)四個(gè)半月，中國(guó)軍隊(duì)浴血奮戰(zhàn)，大小戰(zhàn)斗數(shù)百次，以傷亡四十余萬(wàn)的代價(jià)，斃傷日軍二十五點(diǎn)七萬(wàn)余，大大消耗了日軍的有生力量，日軍雖然攻占了武漢，但其速戰(zhàn)速?zèng)Q，逼迫國(guó)民政府屈服以結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略企圖并未達(dá)到。此后，中國(guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入戰(zhàn)略相持階段……”這段描寫把時(shí)代氛圍很好地表現(xiàn)出來(lái)了。

小說(shuō)也寫到了1949年新中國(guó)的建立和肅反運(yùn)動(dòng)。小說(shuō)還描寫了主人公梧桐與彭光遠(yuǎn)、馬嘯天、馬劍鋒、馬富祿的愛恨情仇。作品涵蓋廣泛，有愛情、有革命、有剿匪、有戰(zhàn)爭(zhēng)、有人性、有階級(jí)性、有個(gè)人恩怨，也有家國(guó)仇恨，混合了多種元素，滲透著很多歷史和生活哲理。小說(shuō)通過(guò)對(duì)人物及他們事業(yè)興衰成敗的描寫，贊美了真善美，鞭撻了假丑惡，啟人深思，發(fā)人深省。

作者是陜南人，無(wú)疑，他熱愛自己的故鄉(xiāng)，所以小說(shuō)處處可見對(duì)陜南秦嶺山區(qū)風(fēng)土人情、建筑以及出產(chǎn)等的描寫：“漩渦街自古就被稱為小武漢，位于四省交界的地方，也是兵家必爭(zhēng)之地。這里雖然山大溝深，森林茂密，形成一道道天然屏障。山路雖然不好，但一條貫通南北，把四個(gè)省緊緊聯(lián)系在一起……山民們用背籠背著，籮筐挑著，從方圓幾十里的地方匯集到了漩渦街。他們大多都是從附近的上七里、坪溪溝、朝陽(yáng)、群英、田堰、鳳江、塔嶺等等村莊趕來(lái)的。青石板的街道上充滿著各種吆喝聲，有賣雞賣豬賣牛的，有賣蔬菜糧食的，有耍猴賣狗皮膏藥的及各種雜七雜八的東西，街上的小孩們圍著賣水果的轉(zhuǎn)，趁人不注意就偷偷抓幾個(gè)塞在口袋里，或者有年齡稍大的少年，學(xué)著大人的樣子，以酸不酸甜不甜為借口，一路品嘗下來(lái)，肚兒就圓滾滾了?！边@樣的描寫充滿深情，地域色彩濃郁，頗具詩(shī)情畫意。

《梧桐花開》這部小說(shuō)人物形象眾多，但是重點(diǎn)突出。作為歷史小說(shuō)，作者沒(méi)有把“帝王將相”式的風(fēng)云人物作為主角展示，而將視角定位于平民。小說(shuō)通過(guò)主人公梧桐的生活命運(yùn)反映了大時(shí)代。梧桐是意象型人物，也是文化符號(hào)，不僅是傳統(tǒng)美德的化身，也是道德人格的化身。小說(shuō)中這樣描寫她：“馬嘯天剛好路過(guò)母親的庭院，無(wú)意看見了坐在院子里發(fā)呆嘆氣的梧桐，陽(yáng)光穿過(guò)花叢落在她的臉上，斑駁的陽(yáng)光在跳躍，她的目光充滿憂郁，有點(diǎn)楚楚可憐，尤其是當(dāng)她拾起地上落下的梧桐花，輕輕將其掩在身后的園林花草叢中時(shí)，更有點(diǎn)林黛玉葬花的韻味。她的一舉一動(dòng)在馬嘯天的眼里都是完美的，梧桐的美讓他震撼，那一刻他出現(xiàn)了恍惚，感覺自己是在做夢(mèng)，像是行走在桃花滿地風(fēng)景如畫的草地上，又像是在白云纏繞滿眼翠綠的山巒中穿行?！毙≌f(shuō)通過(guò)人物眼光展示梧桐的外貌之美。

小說(shuō)也展示了她的心靈美，雖然她命運(yùn)坎坷，但她善良勇敢、敢愛敢恨、敢作敢當(dāng)、俠膽義肝、俠骨柔腸。她是一個(gè)如花的女人，外表如同梧桐花兒一樣的美麗，品德如梧桐一樣馨香。梧桐冒險(xiǎn)放走紅軍的一刻是她思想性格最閃光的一刻，這也是她人生中最精彩的一筆：“梧桐欣慰的是，白狗子突襲漩渦街的時(shí)候，紅軍大部隊(duì)突圍出去了，負(fù)責(zé)斷后的馬劍鋒阻擊敵人，寡不敵眾，馬劍鋒見逃不出去了，他們躲進(jìn)巷子里打游擊。梧桐領(lǐng)著馬劍鋒十幾個(gè)紅軍躲進(jìn)她家里，然后通過(guò)暗道走了。梧桐有點(diǎn)自責(zé)，暗道太狹窄了，只能一個(gè)人一個(gè)人依次行走，她沒(méi)能讓更多的紅軍逃走……”小說(shuō)將深明大義、勇于擔(dān)當(dāng)?shù)奈嗤┬蜗蟊憩F(xiàn)得淋漓盡致，其他人物形象如彭光遠(yuǎn)、馬嘯天、馬劍鋒、馬富祿等也描寫得十分傳神，呼之欲出。

小說(shuō)情節(jié)豐富曲折、大起大落、大開大合，心理描寫非常細(xì)致、生動(dòng)。全書線索清楚，多線交叉，但主線貫穿到底。書中的語(yǔ)言很美，敘述語(yǔ)言典雅流暢，對(duì)話語(yǔ)言使人如聞其聲如見其人，而情境描寫語(yǔ)言富有詩(shī)意。

“下了一場(chǎng)雨，一夜間，鳳凰山上的梧桐花開滿了山坡，一簇一簇，或是四五朵湊在一起，或是十來(lái)朵獨(dú)占一枝，淡紫色的花兒、白色的花兒、粉色的花兒裝飾著樹干。蝴蝶和蜜蜂在花朵上飛舞著。微風(fēng)輕輕刮過(guò)，山谷里飄蕩著清香……”

“兩人坐船去了漩渦街對(duì)面的駱駝山，這座山遠(yuǎn)看有點(diǎn)像駱駝。兩人順著駱駝尾巴踩著羊腸小道進(jìn)入山林，山上開滿了梧桐花，一簇一簇，山谷里飄蕩著清香。梧桐走累了，靠在梧桐樹下休息，陽(yáng)光穿過(guò)樹林，斑駁的陽(yáng)光旋轉(zhuǎn)著，落在梧桐粉白透亮的臉上和微微出汗的額頭上，折射出五顏六色的光芒，襯得梧桐的頭上就像戴了一頂皇冠。梧桐靜靜地看著梧桐花上的一只蝴蝶，生怕一低頭，它就飛走了。而梧桐沒(méi)有注意到的是，一只紅蜻蜓落在了她的發(fā)髻上。馬嘯天在旁邊靜靜地看著梧桐頭上的紅蜻蜓，一動(dòng)不動(dòng)，生怕一動(dòng)，它就飛走了。”

這樣的語(yǔ)言很美，很有意境。語(yǔ)言之美與貫穿全篇的梧桐意象，使得整個(gè)作品洋溢著濃濃的詩(shī)情氛圍和抒情意味，這也為作品籠罩上一層浪漫主義色彩。

和同類型歷史小說(shuō)相比較，《梧桐花開》獨(dú)具特色，展示了作者突出的文學(xué)才華和駕馭長(zhǎng)篇小說(shuō)的能力?！段嗤┗ㄩ_》是一部十分精彩的歷史小說(shuō)，它也是新時(shí)代陜西文學(xué)的又一重要收獲。