“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”這篇舊時兒童都能背誦的《千字文》，作者為南朝梁代的周興嗣。據(jù)傳，梁武帝為了教皇子們學(xué)習(xí)漢字、書法，命人從王羲之書法中選取了1000個零散的漢字，讓周興嗣將其編成一篇完整的詩文。周花了一夜的時間完成了這項任務(wù)，累得鬢發(fā)全白。這篇《千字文》不但在當(dāng)時得到皇帝的高度肯定，很快在社會上流傳開來，而且在此后1400多年中，一直被中國人當(dāng)作最重要的識字教材，為無數(shù)孩童的啟蒙教育提供了便捷的工具，甚至遠播海外，成為日本、朝鮮等國民眾學(xué)習(xí)漢字的重要教材。

《千字文》作為一本蒙學(xué)教材，無疑是成功的。

一方面，《千字文》完整地覆蓋了一千個基本漢字，而且毫無重復(fù)，因此學(xué)習(xí)起來效率極高，只要掌握了這些基本漢字，就等于掌握了漢語書面語言的核心。與此同時，這些漢字都是從書圣作品中選取的常用字，歷代書法家極為重視，隋代智永和尚，唐代褚遂良、顏真卿，宋代趙佶、米芾，元代趙孟頫，明代文征明等，都曾專門書寫過《千字文》。這些法帖的流布，也進一步推動了《千字文》的使用和傳播。

另一方面，《千字文》并不是簡單的漢字或者句子的羅列，而是一篇內(nèi)容完整、結(jié)構(gòu)有序的文章。全文分四部分：第一部分描述世界景觀和上古歷史，第二部分講述道德規(guī)范和理想人格，第三部分介紹都城景象和帝王將相，第四部分描繪平民日常和田園風(fēng)貌，從而構(gòu)筑了一個現(xiàn)實生活的完整圖景，并且在一定程度上體現(xiàn)了作者個人的品位和志趣。一千字的篇幅，不長不短，又采用了四言韻文形式，對仗工整、音韻和諧，十分便于記誦。

由于《千字文》字不重出，在缺少注音手段的情況下，背誦下來的整篇文章可作為字形與字音、字義相對照的手冊，便于使用者溫習(xí)、查閱。因此，背誦《千字文》便成了舊時所有兒童就學(xué)后的必修課，甚至成了古人基本文化素養(yǎng)的一部分。日常生活中，人們常常用《千字文》的文字順序來給事物編號，從“天”字（第一號）、“地”字（第二號），依次排序。例如科舉考場的號房，通常都是按照千字文進行排號，考生只要知道自己的字號，就能很方便地找到所處的位置。其他數(shù)目較多的官方文書、商家賬簿乃至?xí)韮缘纫渤Ｓ谩肚ё治摹穪砭幪枴?/p>

很多人還喜歡用《千字文》來游戲取樂。例如，唐高宗時畫家閻立本為右相，武將姜恪是左相，有人就引用《千字文》的句子說：“左相‘宣威沙漠’，右相‘馳譽丹青’?！北砻嫔鲜强滟?，實際卻是在諷刺他們并非真正的相才。還有人用《千字文》來做“歇后”（或稱“縮腳”）游戲，如隋代侯白《啟顏錄》中就有人這樣嘲笑他人：“面作‘天地玄’，鼻有‘雁門紫’，既無‘左達承’，何勞‘罔談彼’（分別歇去“黃”“塞”“明”“短”字）。”這些都反映出古人對《千字文》的熟悉程度。

《千字文》被稱為“千古奇文”，之所以奇，主要是因為它的創(chuàng)作難度極大：它所使用的一千個漢字基本上是零散的，彼此之間在語義上并沒有必然的關(guān)聯(lián)，而所完成的文章不但要毫無重復(fù)、毫無遺漏地使用這一千個漢字，而且要文理通暢、渾然一體。這樣的工作，即便是在今天，有了計算機的幫助，也是很難完成的。而周興嗣之所以能在短時間內(nèi)完成這篇奇文，一方面有賴于作者敏捷的才思和全盤規(guī)劃、周密安排的高超能力，另一方面也與漢語本身具有高度的彈性和靈活性密切相關(guān)。

《千字文》在保證漢字覆蓋面的前提下，盡量減少詞語的數(shù)量，從而在一定程度上降低了文章編寫的難度。這主要表現(xiàn)在以下幾個方面：

第一是多用人名、地名等專有名詞。

《千字文》中出現(xiàn)了40個人名（包括16個雙字及24個單字）和28個地名（包括17個雙字和11個單字），總字?jǐn)?shù)超過了全文的十分之一，例如——

人名：禹墨（子）鐘（繇）（吳）起毛（嬙）有虞周發(fā)桓公史魚。

地名：邙洛羌趙魏昆岡紫塞雞田赤城碣石泰岱承明。

和其他很多語言不同，漢語的專名除了一小部分（如“禹”“邙”“洛”“羌”“趙”“魏”等）之外，大多數(shù)都是由普通漢字構(gòu)成，同一個漢字既可以表示普通詞語，又可以作為專名使用。《千字文》中多用專名，既可以提供歷史、地理、文化常識，又能在保證漢字覆蓋面的前提下，減少文章所用詞語的數(shù)量，降低文章編寫的難度。

第二是多用雙字詞語。古代漢語的詞多數(shù)是單字的，雙字詞數(shù)量較少，而《千字文》中卻使用了很多雙字詞。

這些詞語中，有的在任何條件下都只能兩個字一起使用，如“枇杷”“徘徊”等；有的本來是兩個普通漢字，構(gòu)成聯(lián)綿詞后就失去了原有的意義，成了單純表音的字符，如“洪荒”“的歷”“造次”等。還有很多雙字詞語，雖然不同于完全表音化的聯(lián)綿詞，但其詞匯化的程度已經(jīng)很高，整體意義并不是單字意義的簡單相加，如“黎首”“隱惻”“華夏”“墳典”“丹青”等。

這些詞語在文中都是作為一個整體來使用的，和單字詞相比，由它們構(gòu)成的四字句結(jié)構(gòu)更為簡單，整體上也更容易處理。與此同時，詞語中單個漢字仍然保持著很強的活躍性，學(xué)習(xí)者可以很容易地將它們獨立使用，或構(gòu)成其他詞語。

第三是少數(shù)字詞進行簡單羅列。

編寫識字教材最簡單的做法就是根據(jù)字形或字義羅列漢字，很多教材都采用這種做法?！肚ё治摹泛苌龠@樣做，只有一處例外，即全文最后兩句：謂語助者，焉哉乎也。

這里的“焉哉乎也”并未作為語助詞（語氣詞）來使用，而只是進行了簡單的列舉。表面上看，這是因為前文已經(jīng)安排穩(wěn)密，在不到一千字的篇幅中已經(jīng)覆蓋了其他所有的字眼，故而這幾個詞只能作為剩余的“邊角料”進行特殊處理了。實際上，語助詞本來是最容易安排的，作者卻故意只列舉幾個，似乎也為了顯示一種“余勇可賈”的驕矜之意。

（源自《光明日報》，王傳生薦稿，有刪節(jié)）

責(zé)編：曾帥