某種程度而言，巴黎就是一座建立在一堆博物館和美術(shù)館上的城市。

據(jù)巴黎旅游經(jīng)濟觀察所統(tǒng)計，巴黎市內(nèi)有206家博物館，其中帶有“法國博物館”標(biāo)志的國家級博物館16座，市級博物館14座，其余皆為行業(yè)、協(xié)會、非營利性機構(gòu)、企業(yè)基金會、私人收藏家或愛好者設(shè)立。各種公立或私立美術(shù)館有一千多家。

位居世界四大博物館之首的盧浮宮最負(fù)盛名，館藏藝術(shù)品四十萬余件。而有些展館的內(nèi)容可謂獨一無二，比如展示巴黎下水道系統(tǒng)發(fā)展史的下水道博物館、藏有不同時期游樂園設(shè)施的游樂園博物館、香水博物館……甚至還有一所專門收藏車禍殘骸的車禍博物館。

現(xiàn)代意義的博物館，其功能定位、運作方式和管理體系，也基本在巴黎奠定。

1789年法國大革命最重要的標(biāo)志之一，便是皇家宮殿盧浮宮成為國家和公民的財產(chǎn)。類似的例子很多，如原為教會財產(chǎn)的小奧古斯丁修道院和圣托馬斯達奎因教堂，成為后來的法國歷史博物館和軍事博物館；原屬皇室私產(chǎn)的醫(yī)藥植物園，便是后來的自然歷史博物館。

即便經(jīng)歷了19世紀(jì)波拿巴與波旁家族的多次復(fù)辟，以及復(fù)雜多變的政治動蕩，巴黎的博物館依然堅挺，且越發(fā)興盛。它們一開始僅作為社會動蕩期間儲存貴重文物的場所，早期也大多是公眾并不感興趣的冷僻宮室房舍，但隨著巴黎逐漸發(fā)展成一座現(xiàn)代化的城市，博物館獨特的文化功能開始顯現(xiàn)。

19世紀(jì)的巴黎經(jīng)歷了政治運動的風(fēng)起云涌、工業(yè)革命的脫胎換骨、文化繁榮和消費市場的浪潮洗禮，拿破侖三世推進的巴黎城市改造、公共管理制度和五次世博會在巴黎舉辦，進一步促進了博物館的現(xiàn)代化改造。一所博物館怎么賣門票、設(shè)置固定的開放時間、館藏的選擇與歸類等方法和機制逐漸確立。

博物館不再只是用來存放古董的陰冷倉庫，它開始承載城市重要的公共功能之一——一個為市民提供文化傳播服務(wù)的場所。