6月27日，2024年美國大選首場電視辯論在亞特蘭大的CNN演播室舉行，在任的民主黨總統(tǒng)拜登與共和黨的前總統(tǒng)特朗普展開正面交鋒。在這場辯論中，拜登臉色蒼白，聲音虛弱沙啞，部分講話含糊不清，語無倫次，其表現(xiàn)被輿論稱作“災(zāi)難”。特朗普一度在辯論中嘲諷道：“我想他自己都不知道自己說了什么?！鞭q論后陸續(xù)發(fā)布的民調(diào)顯示，越來越多的登記選民認(rèn)為拜登不具備擔(dān)任總統(tǒng)的精神和認(rèn)知能力，應(yīng)該退出競選。共和黨議員也在鼓動(dòng)拜登內(nèi)閣援引第25條修正案罷免拜登。可以說，美國史上最年邁的總統(tǒng)遭遇其政治生涯的“至暗時(shí)刻”。

“拜登之友”齊“倒拜”的詭異

面對拜登的“災(zāi)難性”表現(xiàn)，民主黨陷入集體恐慌，進(jìn)入“一級戰(zhàn)備狀態(tài)”。按理說，拜登是民主黨已推定的總統(tǒng)候選人，當(dāng)其面臨危難時(shí)刻，民主黨應(yīng)當(dāng)發(fā)動(dòng)喉舌媒體“打頭陣”，力挺拜登渡過難關(guān)。然而詭異的是，“倒拜”叫得最響的卻是親民主黨的自由派媒體。《紐約時(shí)報(bào)》《芝加哥論壇報(bào)》《亞特蘭大憲法報(bào)》《費(fèi)城詢問報(bào)》等多家媒體紛紛刊出編委會(huì)社論，呼吁拜登退選，連拜登的媒體“朋友圈”也在聲哄，其中就包括拜登最愛的新聞主持人喬·斯卡伯勒、最愛的專欄作家湯馬斯·佛里曼、拜登的自傳作者富蘭克林·福爾，以及《紐約客》資深編輯大衛(wèi)·瑞姆尼克。

這一現(xiàn)象很值得玩味，為什么對民主黨具有“友好傳統(tǒng)”的自由派媒體這次會(huì)如此一致且猛烈地“倒拜”？現(xiàn)在看來，可能反映出一種“另類的政治策略”。

一是搶占辯論后的話語權(quán)。民主黨事先肯定會(huì)估計(jì)到一些“最壞狀況”，比如拜登在辯論中摔倒、睡著或者忘記人名，等等，而事實(shí)上，拜登在此次辯論中的表現(xiàn)還沒有“壞”到如此地步。民主黨預(yù)計(jì)到，一旦出現(xiàn)“極端狀況”，以?？怂剐侣劄榇淼谋Ｊ嘏擅襟w一定會(huì)借此瘋狂“做文章”，屆時(shí)的局面將會(huì)難以收場。于是，此次自由派媒體在拜登表現(xiàn)還沒有到如此差的情況下，幾乎在辯論結(jié)束后的第一分鐘就開足馬力，集體發(fā)出“倒拜”聲浪。這一招確實(shí)帶了節(jié)奏，對拜登這位81歲的老人來說也頗為殘忍，但至少讓保守派媒體有些無所適從，只能跟風(fēng)。

二是展現(xiàn)民主黨所謂的“政治健康”，與特朗普和共和黨形成鮮明對比。民主黨本輪大選的一大策略就是把特朗普塑造為“對民主的威脅”甚至是“法西斯主義”。他們一直以來的敘事是：共和黨已是一個(gè)“病態(tài)”的政黨，拋棄了自己的原則和價(jià)值觀，因?yàn)闊o論特朗普犯下何種罪行，違反何種道德準(zhǔn)則，共和黨始終對他忠心耿耿。于是，當(dāng)拜登表現(xiàn)出難以勝任總統(tǒng)的狀態(tài)時(shí)，自由派媒體發(fā)出“倒拜”聲浪，意圖展現(xiàn)民主黨所謂的“健康”，即為了國家利益不惜考慮更換推定總統(tǒng)候選人，以此與共和黨形成對比。考慮到共和黨選民選的是特朗普本人，民主黨選民選的是民主黨本身，因此，民主黨這種“開誠布公”的“換拜”討論有利于抓牢自身的基本盤。

三是利用好“時(shí)間差”。由于拜登團(tuán)隊(duì)預(yù)料到辯論可能出現(xiàn)“災(zāi)難性”局面，因而提議把辯論時(shí)間提前到兩黨全國代表大會(huì)之前，從而給拜登留出更多輿論“回血”的時(shí)間，而接下來的一段時(shí)間其實(shí)形成對拜登有利的“輿論窗口”，例如7月1日最高法院對特朗普豁免權(quán)做出裁決，7月11日紐約法庭給特朗普量刑，7月15日迎來共和黨提名大會(huì)，特朗普副手人選亮相，這些時(shí)間點(diǎn)都是自由派媒體集中攻擊特朗普的“新聞周期”，“倒拜”聲浪也將隨著媒體焦點(diǎn)的轉(zhuǎn)向而不了了之。當(dāng)然，創(chuàng)造這樣的時(shí)間差，也有另一層考慮，那就是，如果拜登挺不過，民主黨也仍有時(shí)間操作換人。

民主黨難棄拜登？

至少目前來看，雖然民主黨對拜登“災(zāi)難性”的辯論之夜感到不安，私下里彌漫著“危機(jī)氣氛”，但迄今為止沒有一位重量級的民主黨政客公開表示拜登應(yīng)當(dāng)退選，包括前總統(tǒng)克林頓、奧巴馬和前國會(huì)眾議長佩洛西在內(nèi)的一眾黨內(nèi)大佬都站出來力挺拜登“堅(jiān)持下去”。他們的“集體清醒”是有原因的。

首先，從政治角度看，替換拜登的想法非常牽強(qiáng)。歷史上，民主黨有過在全國代表大會(huì)上提名非民選總統(tǒng)候選人并釀成惡果的慘痛教訓(xùn)。1968年，時(shí)任副總統(tǒng)休伯特·漢弗萊在黨內(nèi)精英和黨代表的授意下獲得總統(tǒng)提名。由于他不是民主黨選民的選擇，于是大會(huì)舉辦地芝加哥街頭抗議聲四起，警察和國民警衛(wèi)隊(duì)與示威者發(fā)生了激烈沖突，漢弗萊最終也在總決選中敗給了共和黨候選人理查德·尼克松。此事件之后，民主黨迅速采取修復(fù)措施，“麥戈文-弗雷澤委員會(huì)”（McGovern-Fraser Commission）應(yīng)運(yùn)而生。該委員會(huì)全面改革黨內(nèi)總統(tǒng)提名程序，加強(qiáng)選民與最終被提名人之間的聯(lián)系，從而將權(quán)力從“煙霧彌漫的密室”里收回。

如今，拜登已贏得3937名黨內(nèi)承諾代表票中的3894張，接近99%。根據(jù)民主黨黨規(guī)，他們應(yīng)“本著良心反映選舉他們的人的感情”，換言之：忠于拜登。如果真在全代會(huì)上出現(xiàn)大量承諾黨代表“反水”，那么至少還有700多名“超級黨代表”，依照規(guī)則，這些人將由拜登競選團(tuán)隊(duì)挑選出來，勢必對拜登百分百忠誠，更何況候選人還是在任總統(tǒng)。所以，黨內(nèi)制度安排在一定程度上限制了民主黨代表們在8月全代會(huì)上的選擇。

其次，拜登剛烈的性格注定“退選風(fēng)波”只會(huì)是輿論的一廂情愿。如果拜登出于某些原因自己選擇退出競選并指定繼任者，屆時(shí)民主黨代表們將會(huì)團(tuán)結(jié)在新領(lǐng)導(dǎo)人周圍。不過，發(fā)生這種情況的概率幾乎為零，因?yàn)榘莸堑尿湴梁凸虉?zhí)是出了名的，除非黨內(nèi)大佬們集體逼宮，他絕不會(huì)屈服于輿論的壓力。第一夫人吉爾和他的兒子亨特·拜登也都支持他繼續(xù)選下去。拜登一直以來將其父親的話作為座右銘：“當(dāng)你被擊倒時(shí)，你會(huì)重新站起來”。他認(rèn)為自己比那些勢利的學(xué)究更了解選民，現(xiàn)在最想完成的就是赤手空拳地?fù)魯√乩势?，以此來反擊外界對他的所有非議。

最后，在大選前臨陣換帥近乎政治自殺。大部分觀點(diǎn)認(rèn)為，若拜登退選，唯一不會(huì)在黨內(nèi)引發(fā)大規(guī)模分歧的替代人選就是副總統(tǒng)哈里斯。但哈里斯口碑不佳，如果由她出面與特朗普在11月對決，等于民主黨提前繳械投降。并不是說民主黨沒有更好的選擇，加州州長加文·紐森、密歇根州州長格雷琴·惠特默等都是被看好的人選，但問題在于，他們的全美知名度都遠(yuǎn)不及拜登。況且，總統(tǒng)競選過程也是一條“學(xué)習(xí)曲線”，在距離大選僅剩四個(gè)月的情況下，這些只有地方執(zhí)政經(jīng)驗(yàn)的人能否快速適應(yīng)競選總統(tǒng)的強(qiáng)度和節(jié)奏，都是未知數(shù)。更重要的是，對于在意識(shí)形態(tài)和代際裂痕中苦苦掙扎的民主黨來說，拜登其實(shí)已是“最不壞的人選”，他就像一塊“白板”一樣，能夠讓各陣營的民主黨人把他們心目中的民主黨人形象投射于其身上。

7月3日晚，拜登在白宮與紐森、惠特默等20多名民主黨籍州長會(huì)面。他們均表示將繼續(xù)支持拜登，并與拜登協(xié)商了地方競選事宜。

拜登何以止損

“災(zāi)難性”的辯論表現(xiàn)給拜登造成的負(fù)面打擊短期內(nèi)難以緩解，其民調(diào)還可能會(huì)進(jìn)一步下滑。對拜登及其競選團(tuán)隊(duì)而言，必須在民調(diào)上緊緊咬住特朗普，才不至于到11月沒有一絲機(jī)會(huì)。就目前來看，拜登競選團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在為拜登準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)一場大規(guī)模的政治公關(guān)運(yùn)動(dòng)。

一是以真誠、透明的溝通緩解危機(jī)。面對外界對其年邁的擔(dān)憂，拜登在辯論次日于北卡羅來納州舉行的競選集會(huì)以及隨后幾場籌款活動(dòng)中，都十分坦率地承認(rèn)年齡限制了他的認(rèn)知能力和身體狀況。這應(yīng)當(dāng)說是他在當(dāng)前政治困境中做出的極大讓步。而拜登競選團(tuán)隊(duì)則將盡可能多地找機(jī)會(huì)來表明他仍然精力充沛，比如舉辦市政廳會(huì)議或參與此前一直回避的與媒體記者的一對一對話等。

二是政治上以“明辨是非”的能力反襯特朗普。民主黨將竭盡全力利用從首場辯論結(jié)束到民主黨全代會(huì)召開的這段“新聞周期”，抓住特朗普獲得部分豁免權(quán)和可能的量刑定罪，以及特朗普執(zhí)政計(jì)劃中的顛覆性內(nèi)容，塑造他的“國王形象”，煽動(dòng)選民對其上臺(tái)后“威脅民主”的恐懼，激發(fā)對民主黨有利的投票熱情。

三是個(gè)體上處理好多重關(guān)系來獲得更廣泛支持。這包括安撫民主黨捐款人提升籌款勢頭，與國會(huì)民主黨高層密切聯(lián)系以穩(wěn)定黨內(nèi)整體情緒，以及允許國會(huì)當(dāng)中的民主黨議員擁有更大的自由度，以防止因拜登的低民意給他們各自的競選連任造成拖累。

總的來說，不能低估拜登競選團(tuán)隊(duì)和民主黨整個(gè)政治機(jī)器的老練，斷言拜登“大勢已去”仍為時(shí)尚早。從另一方面看，即使拜登無法在11月成功連任，民主黨事實(shí)上已經(jīng)通過此次“退選風(fēng)波”下了一步“先手棋”，因?yàn)檫@么一鬧反而提升了紐森、惠特默等人的全美知名度，這又何嘗不是在給2028年做準(zhǔn)備？