為了保護日益減少的大象種群，象牙國際貿(mào)易于1990年被禁止。然而，鑒于已滅絕的猛犸象牙貿(mào)易仍然合法，一些人開始從北極苔原上商業(yè)性地采集猛犸象牙。

許多居住在遠(yuǎn)離北極地區(qū)的偷獵者仍在繼續(xù)獵殺大象。這些象牙會在黑市上出售。有時候，這些象牙會被雕刻成工藝品或其他產(chǎn)品，然后通過合法渠道作為猛犸象牙出售。

不幸的是，對海關(guān)官員來說，分析象牙以確定其來自哪個物種是一項復(fù)雜而耗時的任務(wù)，而且檢測時還經(jīng)常需要破壞材料樣本。如今，激光為這一難題提供了解決方案。

在英國布里斯托大學(xué)麗貝卡·謝潑德博士的帶領(lǐng)下，該校和蘭卡斯特大學(xué)的科學(xué)家們開始研究利用一種名為拉曼光譜的非破壞性技術(shù)來對象牙進行檢測。

拉曼光譜是用單色激光照射物質(zhì)樣品。物質(zhì)中的分子隨之振動，以獨特的方式散射光線。因此，通過分析散射光，就可以確定樣品中含有哪些化學(xué)物質(zhì)。

研究中使用的大象象牙和猛犸象牙樣本雖然在外觀上可能有所不同，可以進行區(qū)分，但對小象牙或象牙工藝品而言則難以分辨。

在實驗室測試中，科學(xué)家們掃描了倫敦自然歷史博物館提供的猛犸象和大象象牙樣本。這個過程只用了幾分鐘，就檢測到了微小的生化差異，可以可靠地用來區(qū)分這兩種象牙。

謝潑德說：“拉曼光譜法可以快速提供結(jié)果，而且比目前的方法更容易使用，因此更容易確定非法大象象牙和合法猛犸象牙的區(qū)別。利用拉曼光譜技術(shù)加強對世界各地通過海關(guān)的樣品的監(jiān)視和監(jiān)測，可以對偷獵瀕危和極度瀕危大象物種的人起到威懾作用?！保?綜合整理報道）（策劃/羅媛）