吳承恩赴浙江湖州府長興縣上任縣丞時六十多歲，差不多是別人退休的年紀。幾乎和他同時到任的長興知縣，也就是吳承恩的頂頭上司，也是一名新官，年近六十，他是中國文學史上另一個知名人物，被稱為“明文第一”的歸有光。

強勢改革

縣丞吳承恩主要負責糧草、馬政等工作。

知縣歸有光到長興后，推進的第一項強有力的改革就是厘清冤案。他發(fā)覺此地背山面水，民風彪悍，縣衙里的監(jiān)獄人滿為患。小小一個縣，何來這樣多的犯人？當時長興縣山區(qū)、湖邊盜賊極多，之前官府曾亂抓了一批無辜者，歸有光上任后用計擒獲了真正的盜首，使獄中蒙冤受屈者多人得以獲釋。歸知縣還廣開言路，敞開公堂，親自審案。公正的懲罰大概是最重要的一項民心工程。

緊接著，歸知縣著手改革征糧方案。其時，征糧的方式采用里遞制，就是讓地方基層組織里的里遞直接充任征糧者，每年秋收后，由他們負責征收糧食。由于里遞沒有實權，卻要承擔這樣沉重的任務，往往沒有人想當，朝廷就強制挑一些中小戶擔當里遞，畢竟大戶往往豪橫，強龍不壓地頭蛇，地方官誰愿意惹他們呢？

連朝廷都不愿意去惹大戶，里遞們征糧的著力點肯定是比自己更小的小戶，或者將納糧的平均額度提高，或者實在收不足糧食，被逼無奈，只好自己想盡辦法將缺口補上。這樣一來，有勢力的大戶成了慣于偷逃糧稅的“碩鼠”，辛勞的升斗小民日子卻更拮據。歸有光很快看到了這項制度的弊端，他要改革，但誰都知道，這可是上頭的規(guī)定，不是長興縣一地如此，整個江浙都是這么操作的。歸有光鐵了心，要動一動這些地主豪紳的“奶酪”。

經過調研，知縣和縣丞一致決定，頒布《長興縣編審告示》，由知縣親自指定縣里大戶輪流征糧。大戶們就這么好惹，這么聽話？他們當然十有八個不愿意，不過知縣在這封告示中已經將話說絕了，大概意思是，你們這些大戶有大宅，有奴婢，有好吃的好喝的，小民們終年耕作，到頭來糊口的問題都解決不了，給小民們留條生路，每年征糧你們帶頭完成繳納，也就是在身上拔根毫毛的事，請求你們當糧長，就當是支持本縣工作了。話說到這里，又以文告的形式發(fā)到每個人手里，他們只能硬著頭皮應承下來。

在這般強勢政策的推動下，縣丞吳承恩在第一年任上算是順利完成了征糧工作，到了年末總結的時候，他長舒了一口氣。

妖風四起

知縣歸有光的強勢改革，為他贏得了民心，卻得罪了當?shù)氐牡刂骱兰?，也得罪了上級，湖州府多次責令長興方面整改，都被歸有光頂了回去。事情終于鬧到了浙江巡撫處，但由于知縣足額完成征糧任務，巡撫方面似乎也沒有什么可橫加苛責的，這項改革就被知縣以強制的方式保留了下來，再加上知縣是當今名震海內外的文壇大家，私德上又干凈得找不到一點瑕疵，那些不服氣想背地里搞點事的人，暫時還奈何不了他。

不過，機會很快到來了。按照明朝政府官員的考核制度，地方官員每三年一次，在元旦前趕往京城，向吏部述職，并覲見圣上，聽取訓勉和指示。這是明代官員政治生活中的重大事件，尤其地方官員更是準備充分，不敢有絲毫怠慢。

隆慶元年（1567）秋天， 得知輪到了自己年末進京述職，歸有光內心極不平靜。其他事倒不擔心，就是這剛剛穩(wěn)定下來的征糧制度該怎么辦？他一走，按照慣例，朝廷一定會派一個署印擔任代理知縣，臨時接替他的工作，從理論上講，這個署印是有權力做主重新推行里遞制征糧的，這樣一來，他這兩年的用心算是打了水漂。

臨行前，歸有光請縣丞到自己的住處吃了一頓酒，還特意吩咐仆人多加了兩個小菜。他向吳承恩提及了自己心里的隱憂，并托付了一些必要的事，吳縣丞都一一應承下來。那餐飯，就他們兩個人，氣氛不算熱烈，但也算得上推心置腹，推杯換盞間透出些朋友閑聊的意味。

隨后，歸有光進京去了。如他所料，他一走，長興縣即刻“妖風四起”。

問題當然還是出在這個署印身上，據說他是浙江巡撫的內親，派到湖州歷練的。此次，州府大人特意安排了他接替進京的歸有光，或許湖州知府也希望這個署印能趁此機會，扭轉糧長制。

這位署印原先的官職未必比吳承恩大，此刻卻成了他的頂頭上司。那段時間，吳承恩陷入了進退兩難的境地，他既認可歸有光之前推行的征糧方案，又拗不過署印大人，畢竟官大一級壓死人。于是，這一年征糧的方案被打回了原形，重新推行里遞制。這樣一來，民怨就大了，別說那些重新輪到當里遞的小戶，就是上一年帶頭繳了糧的大戶，見到今年別的大戶輪空，心態(tài)也即刻失衡，紛紛遞狀紙到了湖州府。

申冤調任

湖州府與浙江巡撫方面借此大做文章。這么一折騰，征糧的任務是完不成了，署印主動投案自首。吳承恩首當其沖地卷入了這場陰謀的旋渦里，他被指控受賄，直接被下到獄中。且他的那位進京述職的老上司，卻在回到長興后，接到一紙調令，往直隸順德府（今河北邢臺）任通判，主管馬政。據說，后來吳承恩在《西游記》中寫到齊天大圣被封為弼馬溫，靈感就來自歸有光這個事件。

當然，此時縣丞吳承恩沒有心思考慮這些，他的當務之急是為自己申冤，以擺脫這惡意的抹黑與指控。

好在他的好友徐中行即刻知道了這件事，第一時間就出面斡旋。而吳承恩也給自己的狀元朋友李春芳發(fā)去了一封緊急信函，那年，這位朋友已身兼武英殿大學士，入值內閣了。

指控本就不實，加上徐中行的營救，尤其是李春芳的過問，隆慶二年（1568）初春，浙江巡撫、湖州府方面干脆做了個順水人情，將吳承恩無罪釋放。隨后，吳承恩被調至湖廣蘄州（今湖北蘄春）荊王府，掌講授之職。

蘄州有好山水，工作也沒有做縣丞時糾結和辛苦。王府里有藏書樓，也有大書房，吳先生有了自己的時間，心里那一樁醞釀了多年的“大事”總算可以搬上日程了。他要開始寫他的大作《西游記》了。

隆慶四年（1570）七月，吳承恩算是退休了，回到了淮安河下。萬歷十年（1582），吳承恩的生命走到了盡頭，在平靜里，他波瀾不驚地離開了人世。

（摘自《不朽的落魄：十三個科舉落榜者和他們的時代》）