育兒無小事，畢竟這關(guān)乎種族的存活與發(fā)展。

自然界的育兒大軍大抵分為兩種：精心哺育型和靠天吃飯型。大部分動(dòng)物的育兒場面看上去熱鬧、忙碌，相比之下，植物在育兒路上似乎參與感較弱，“養(yǎng)娃”更多靠老天賞飯。

事實(shí)上，植物家族的成員們也會(huì)精心哺育，它們有的依托根莖葉等器官進(jìn)行營養(yǎng)繁殖，有的在種子成熟后脫離母體萌芽生長，甚至以 “胎生”“泌乳”等方式養(yǎng)育后代。生長在熱帶及亞熱帶海灣、河口泥灘上的紅樹林，就是典型的胎生植物。

紅樹林屬于小喬木和常綠灌木群落，之所以被稱為“紅”樹林，是因?yàn)榻M成紅樹林的主要植物是紅樹科植物，樹皮內(nèi)大多蘊(yùn)含豐富的有機(jī)化合物單寧（鞣酸）。東南亞島國的海邊居民就常將樹皮內(nèi)的單寧進(jìn)行提煉，制成紅色染料。

紅樹林發(fā)達(dá)的根系可固土治沙，茂密的枝體能抵御風(fēng)襲，加上耐鹽堿、易生長的特性，被贊譽(yù)為保堤岸、凈化海水、調(diào)節(jié)氣候的“海岸衛(wèi)士”?？伤鼈兊姆N子成熟后，并不像其他植物種子那樣，要么搭乘“動(dòng)物巴士”，要么借助風(fēng)力、水流或機(jī)械力量，脫離母體去傳播種子，而是在果實(shí)里直接發(fā)芽，從紅樹母體中吸收足夠的養(yǎng)分長成小苗。種子萌發(fā)后，下胚軸伸長，并突破果皮長成“胎生苗”，胎生苗又從母樹中吸收營養(yǎng)，利用胚軸上的皮孔進(jìn)行呼吸，直到發(fā)育成熟。

因?yàn)槠嫣氐姆敝撤绞胶芟癫溉閯?dòng)物，所以紅樹植物又被稱為“會(huì)生孩子的樹”?！凹t樹寶寶”發(fā)育到一定程度，會(huì)一頭扎進(jìn)母樹附近的淤泥，很快便獨(dú)立自主，化身“生存戰(zhàn)士”在h2V2IW4DoUpkZyueucmgsDNZ3kNWcyL2jxfWQbzYaa0=海灘茁壯成長。哪怕不慎在潮期跌落海水中，它們也能漂流數(shù)月，直至遇到合適的地方繼續(xù)扎根定居。

紅樹林并非胎生植物的個(gè)例。餐桌上，可以用來涼拌、涮火鍋、做餃子餡的佛手瓜，也是胎生植物的一員。

佛手瓜擁有這樣的生殖方式，是在自然環(huán)境中長期演化的結(jié)果。佛手瓜原產(chǎn)于中美洲如墨西哥等干濕季節(jié)分明的地方。干旱時(shí)節(jié)，它的種子依靠果實(shí)里的汁液發(fā)芽，長成幼株；大量降水后，幼株就會(huì)爭分奪秒落地扎根，搶在雨季結(jié)束前開花結(jié)果、繁育后代。

目前，中國境內(nèi)已知的胎生植物大約有50種，其中營養(yǎng)體胎生植物分布范圍較廣，約有40種。值得注意的是，擁有胎生能力的植物一般還有其他繁殖方式，這是植物種群順應(yīng)“適者生存”自然法則的結(jié)果。

另一方面，乳汁是哺乳動(dòng)物用來哺育后代的必備營養(yǎng)品，那么，會(huì)有如慈母般“泌乳”哺育后代的植物嗎？

答案是肯定的。在非洲摩洛哥西部平原，生長著一種神奇的樹——奶樹，原名“篷尹迪卡薩里尼特”，意為善良的母親。這是一種會(huì)給后代“喂奶”的“慈母樹”，樹身高大，呈赤褐色，長有厚實(shí)葉片與潔白美麗的花球。在花球凋零之際，樹上會(huì)結(jié)出橢圓狀果實(shí)，而果實(shí)的苞頭頂部，會(huì)生出像椰條一樣的奶管，待果實(shí)成熟后，奶管會(huì)分泌出黃褐色的“乳汁”，并往下滴落。此時(shí)，大樹根部萌發(fā)的小樹芽，就如同母親身旁嗷嗷待哺的嬰兒，用葉片承接“乳汁”，將營養(yǎng)吸收、儲(chǔ)存。

有意思的是，“慈母樹”還有“斷奶”機(jī)制。當(dāng)身邊小樹成長到一定高度時(shí)，大樹根部會(huì)發(fā)生裂變與小樹自然分離。從此，小樹踏上陽光雨露自助餐模式，開啟獨(dú)立生活，等它們長大后，也會(huì)用同樣方式精心哺育下一代。

（編輯 王鳳麟）