闕晨暉

科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了一棵3.5億年前的樹(shù)木化石。這棵樹(shù)的年代被測(cè)定在中生代一個(gè)叫“柔默空缺”的神秘時(shí)期，即3.6億～3.45億年前之間一個(gè)相對(duì)短的時(shí)期，也就是魚(yú)類(lèi)開(kāi)始登上陸地之后。

為何堪稱一大發(fā)現(xiàn)

柔默空缺持續(xù)大約1500萬(wàn)年。這一時(shí)期，許多樹(shù)木及其他植物所展現(xiàn)的材質(zhì)和其他特征都沒(méi)能延續(xù)至今，其中一些植物與今天相對(duì)接近的植物也判若兩樣。柔默空缺時(shí)期的樹(shù)干化石極其罕見(jiàn)，因此科學(xué)家對(duì)該時(shí)期樹(shù)木的了解不多。

根據(jù)新發(fā)現(xiàn)的化石特征，科學(xué)家將此樹(shù)稱為山福密葉樹(shù)。該化石發(fā)現(xiàn)于加拿大新不倫瑞克省的一個(gè)采石場(chǎng)。如今這里是一片林區(qū)，但在幾億年前這里是一個(gè)熱帶濕地生態(tài)系統(tǒng)，有一個(gè)深湖貫穿斷層線?？茖W(xué)家推測(cè)，當(dāng)時(shí)這里經(jīng)常發(fā)生地震和泥石流，植被有時(shí)會(huì)被翻滾的沉積物裹挾，最終被埋葬、保存于水底。

該地區(qū)之前就發(fā)現(xiàn)過(guò)樹(shù)木殘片化石，但這次首次發(fā)現(xiàn)了相對(duì)完整的樹(shù)木化石——樹(shù)干、枝條和部分保留的樹(shù)葉都立體地定格在了巖石中。迄今，科學(xué)家所找到的樹(shù)葉、枝條相對(duì)完整的中生代樹(shù)木化石總共也只有6副。由于植物易腐，尋找完整植物化石的難度遠(yuǎn)大于尋找恐龍化石。

怪異形態(tài)其實(shí)不怪

科學(xué)家通過(guò)花粉測(cè)年確定了山福密葉樹(shù)的年代，并運(yùn)用數(shù)字技術(shù)復(fù)原了這棵樹(shù)的原貌。此樹(shù)的樹(shù)干直徑只有大約15厘米，樹(shù)高卻近3米。樹(shù)皮材質(zhì)為蕨類(lèi)狀維管，而非木質(zhì)。在每根長(zhǎng)約75厘米的樹(shù)枝上，有超過(guò)250片長(zhǎng)長(zhǎng)的復(fù)葉?？傮w而言，這棵樹(shù)窄窄的樹(shù)干上竟然支撐著一個(gè)直徑約為5.5米的大樹(shù)冠。

科學(xué)家認(rèn)為，這棵看似夸張、頭重腳輕的樹(shù)其實(shí)代表著在柔默空缺時(shí)期發(fā)生的進(jìn)化實(shí)驗(yàn)。當(dāng)時(shí)的森林植物正在多樣化，而山福密葉樹(shù)的這種結(jié)構(gòu)看來(lái)很短命。這種結(jié)構(gòu)的合理性，很可能在于讓陽(yáng)光盡可能滲透到森林的林冠下方，即最高的植物與最矮的植物之間的空間。為了讓自己能站直，山福密葉樹(shù)很可能會(huì)讓自己的樹(shù)枝與其他樹(shù)的樹(shù)枝交叉。

山福密葉樹(shù)的發(fā)現(xiàn)和它看似怪異的形態(tài)證明：哪怕早在幾億年前，生命也在不斷演化，以占據(jù)各種特異環(huán)境。山福密葉樹(shù)化石能加深我們對(duì)早期森林結(jié)構(gòu)怎樣演化的理解。正是從這種早期演化開(kāi)始，最終形成了復(fù)雜的雨林結(jié)構(gòu)，而復(fù)雜的雨林結(jié)構(gòu)支撐起了地球生命多樣性的半壁江山。