闕晨暉

前一陣子，美國北卡羅來納州一家水族館里的一條雌性扁（扁是一種黃貂魚）——夏洛特突然間肚子變大。在它所棲息的水箱里雖然有幾條雄性小鯊魚，但沒有雄性黃貂魚，所以科學家首先想到的是：莫非夏洛特得腫瘤了，還是它被喂食太多而吃撐了？檢查發(fā)現(xiàn)，實際上竟然是它懷孕了。但這就怪了：沒有雄性黃貂魚配合，夏洛特怎么會受孕？難道是小鯊魚讓它懷上了后代？一時間，這件事鬧得沸沸揚揚。

經(jīng)過幾個月的調(diào)查后，這樁“奇案”終于真相大白。科學家說，此案絕非鯊魚“作案”，而是夏洛特發(fā)生了孤雌生殖，即雌性無需雄性參與就能產(chǎn)生后代。這種單性生殖在自然界很罕見，但已知蜉蝣、火雞、蟒蛇等物種有這種現(xiàn)象。

在野外，動物很少會以單性生殖方式繁殖后代。但一些研究表明，由于尋找配偶的難度越來越大，一些瀕危動物正越來越多采用單性生殖。雖然夏洛特是迄今記錄到的扁孤雌生殖唯一案例，但人工飼養(yǎng)的鯊魚、鰩魚和魚都發(fā)生過這種例子。不過，其發(fā)生機制還不明確。

像夏洛特這樣的扁常見于太平洋沿岸。它們經(jīng)常棲息在海底沙地。野生扁只有普通餐盤大小。它們吃小型海蟲、螃蟹和軟體動物，但被一些類型的鯊魚、海豹和巨堅鱗鱸捕食。包括扁在內(nèi)，所有類型的黃貂魚在其尾部都有鋸齒狀的毒刺。雖然黃貂魚不會主動襲擊人，但意外被其尾刺刺傷的話會讓人很痛苦。