劉穎

1568年，英國女王伊麗莎白一世從一名因紐特人那里得到了一根特殊的“象牙”，其上鑲嵌滿各種珍貴寶石，總價值足以交換一座城堡，可謂名副其實(shí)的價值連城。據(jù)這位因紐特人稱，這根特殊的“象牙”來自北極海洋中的獨(dú)角鯨。在當(dāng)時北極圈的傳聞中，獨(dú)角鯨被視作現(xiàn)實(shí)中的獨(dú)角獸。隨著以斯科特和阿蒙森為首的探險(xiǎn)家開始探訪北極地區(qū)，獨(dú)角鯨的神秘面紗逐漸被揭開。

生活在北極地區(qū)的神秘生物

一頭成年獨(dú)角鯨能夠長到1.5噸、近6米長，壽命可達(dá)50年。獨(dú)角鯨非常擅長潛水，雄性獨(dú)角鯨可以潛入1500米的深海中，一次潛水時間可長達(dá)25分鐘。獨(dú)角鯨會借助一系列的“咔嗒”聲探測獵物，原理類似潛艇的聲吶探測。

在冬季，獨(dú)角鯨需要大量進(jìn)食，它捕食北極鱈魚和格陵蘭大比目魚，偶爾也會享用一下魷魚和蝦。隨著夏季的到來，獨(dú)角鯨會減少進(jìn)食，避免和其他鯨類爭奪食物。

獨(dú)角鯨有兩顆牙齒，一顆嵌入上顎，而另一顆從左唇上部突出，長成螺旋狀的長牙。獨(dú)角鯨的長牙能夠長到3米長。然而，并非所有獨(dú)角鯨都有長牙，長牙主要是雄性的特征，只有15%的雌性有像雄性一樣細(xì)長的長牙。在極少數(shù)情況下，雄性獨(dú)角鯨會長出兩根長牙。

雄性獨(dú)角鯨彼此會通過摩擦長牙進(jìn)行交流，更長的長牙代表著雄性具有更強(qiáng)的攻擊性，也更能吸引到雌性的關(guān)注。除此以外，最近的研究也揭示了長牙的其他用途。

敏銳的感覺器官

在幾乎所有的牙齒中，都有一種叫作“牙管”的結(jié)構(gòu)。牙管是細(xì)胞生長過程中的殘留物，它將牙齒中樞神經(jīng)中數(shù)以百萬的微小神經(jīng)和牙齒外層連接在了一起。通常情況下，牙管會被牙釉包裹，但獨(dú)角鯨的牙管卻穿透牙齒外層，直接暴露在外界，其作用是敏銳地察覺水中溫度、壓力和鹽度的變化。據(jù)估計(jì)，獨(dú)角鯨的長牙表面覆蓋著1000萬個小管，它們直接將獨(dú)角鯨的神經(jīng)系統(tǒng)巧妙地與外界聯(lián)系起來。

獨(dú)角鯨進(jìn)化出如此獨(dú)特的感官工具，目的只有一個：為了生存。

獨(dú)角鯨的活動與冰層密不可分。海面浮冰并不穩(wěn)定，一旦浮冰覆蓋了獨(dú)角鯨賴以呼吸的呼吸孔，獨(dú)角鯨就會因窒息而死亡。冰層的形成也會導(dǎo)致海水鹽度的變化——當(dāng)海水結(jié)冰時，鹽分會留在周圍的水中。也就是說，當(dāng)海水的溫度越低、鹽度越高，那么這片海域的冰層可能就越厚。獨(dú)角鯨依靠自己的長牙，幾千米外可能就感覺到了海水細(xì)微的變化，從而避開更冷、更咸的水域。

除了可以靈敏地感知到環(huán)境的變化，獨(dú)角鯨的長牙還非常靈活?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，一根長2.4米的獨(dú)角鯨的長牙，其尖端的擺幅最大可達(dá)30厘米。最近的一段無人機(jī)視頻顯示，一群獨(dú)角鯨用它們的長牙快速地將魚擊暈，然后將其吃掉。

全世界大約有17萬頭獨(dú)角鯨。由于北極水域升溫和海冰融化，海豚、長須鯨和虎鯨大量涌入，獨(dú)角鯨每年可食用的魚減少了大約70萬噸，獨(dú)角鯨的生存正在面臨嚴(yán)重威脅。