有一位74歲的老人，他在焊工崗位奉獻50多年，身體力行地詮釋了執(zhí)著專注、精益求精、一絲不茍、追求卓越的工匠精神。他就是中國焊接專家、全國勞模、“七一獎?wù)隆鲍@得者艾愛國。

1950年3月，艾愛國出生在湖南攸縣。18歲那年，他響應(yīng)號召，到攸縣一個偏僻的小山村插隊，當(dāng)了一名知青。農(nóng)村的生活很艱苦，但艾愛國開朗樂觀，專挑最重的活兒干，遇到困難和危險也總是沖在最前面。

1969年，湘潭鋼鐵廠（以下簡稱“湘鋼”）在攸縣招工，艾愛國被招錄進廠，到基建處管道隊當(dāng)配管工人。艾愛國去湘鋼報到前，父親對他說：“去學(xué)一門技術(shù)，當(dāng)一個好工人?！备赣H的教誨，他銘記于心，落實于行。

1970年，首都鋼鐵派出一支隊伍南下支援湘鋼建設(shè)，其中有不少技藝高超的焊接師傅。艾愛國除了做好本職工作，還常幫焊接師傅們挑水、遞工具和設(shè)備。師傅們都很喜歡這個勤快踏實、干活賣力的小伙子，問他想不想當(dāng)焊工。艾愛國使勁地點頭回應(yīng)。不久后，因為廠里的焊工不夠，要從管道工中挑幾個年輕人跟著北京的焊接師傅學(xué)焊工?！白屝“野?。”首鋼焊接專家馬有芬生怕艾愛國被其他師傅“搶”走，率先說道。此后，艾愛國便跟著馬師傅學(xué)起了焊接。

做學(xué)徒時，艾愛國早上7點多就上班，跟著師傅鉆研學(xué)藝；晚上，他看書學(xué)習(xí)，認真研讀焊接領(lǐng)域的專業(yè)書籍。1982年，艾愛國以全優(yōu)的成績考取了氣焊、電焊合格證，成為當(dāng)時全湘潭唯一持有“兩證”的焊工。

1983年，國家組織全國多家鋼鐵企業(yè)聯(lián)合研制一項新的焊接工藝。得知這一消息后，艾愛國主動申請參與攻關(guān)。他翻閱大量資料，結(jié)合工作經(jīng)驗，提出了一套全新的焊接設(shè)想。在測試期間，他常用濕棉被擋住身體，用石棉繩包住焊槍，在700℃的高溫材料旁持續(xù)奮戰(zhàn)。寒冬臘月，外面鵝毛大雪，而他的工作服卻能擰出汗水。經(jīng)過幾個月反復(fù)試驗，他順利地攻克了這一難關(guān)。因為在這次攻關(guān)中表現(xiàn)突出，艾愛國榮獲國家科技進步二等獎。

艾愛國在焊工崗位上工作了50多年，攻克焊接技術(shù)難關(guān)400多個，改進工藝100多項，多次參與我國重大項目焊接技術(shù)攻關(guān)和特種鋼材焊接性能試驗，成為焊接行業(yè)的領(lǐng)軍人。

有人向艾愛國請教焊接法寶。他說：“我的制勝法寶是不瞎干，先從理論上搞清門道，做好焊接前準(zhǔn)備，再就是靠日積月累的經(jīng)驗?！卑瑦蹏矚g做筆記，每解決一個難題，他都要好好總結(jié)一番。幾十年來，他記的焊接工藝案例筆記有十幾本、50余萬字。

這些年，艾愛國帶過的徒弟超過600名。他表示，只有把徒弟帶好了，國家的人才越來越多，整個行業(yè)才會越來越好，黨和國家的事業(yè)才會更加繁榮昌盛。