我們是如何獲得心智的？自人類誕生以來(lái)，這個(gè)問題一直吸引著心理學(xué)家、物理學(xué)家、詩(shī)人和哲學(xué)家，他們想知道人類心智是如何發(fā)展出無(wú)與倫比的創(chuàng)造、想象和解釋能力的。達(dá)爾文的信徒長(zhǎng)期以來(lái)一直渴望解釋意識(shí)、語(yǔ)言和文化是如何通過自然選擇出現(xiàn)的，以期為心智起源的解釋開辟充滿希望的道路，但這種嘗試往往以混亂和爭(zhēng)議告終。時(shí)至今日，盡管人類對(duì)蛋白質(zhì)、神經(jīng)元和DNA內(nèi)部工作機(jī)制的理解比以往任何時(shí)候都更加深入，但當(dāng)回到人類的心智是如何形成的這個(gè)問題時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)這個(gè)問題在很大程度上仍然是一個(gè)謎。

在《從細(xì)菌到巴赫再回來(lái)》一書中，作者丹尼特對(duì)進(jìn)化思想進(jìn)行了迄今為止最全面的探索。正如書名所提到的，在這本書中丹尼特所要處理的核心議題可以分為兩方面：第一，生命是怎樣從細(xì)菌一步步演化出像巴赫這樣強(qiáng)大的人類心智的？第二，人類的心智又是如何可能提出和解答這個(gè)難題的？他認(rèn)為推薦的次序是：先“從細(xì)菌到巴赫”，然后“再回來(lái)”。這意味著對(duì)自己的心智現(xiàn)象加以反思時(shí)，我們首先要做的是從第一人稱視角中跳脫出來(lái)，進(jìn)入第三人稱視角，把自上而下的解釋倒轉(zhuǎn)為自下而上的解釋。

面向新一代哲學(xué)家、科學(xué)家和思想家，丹尼特以計(jì)算機(jī)科學(xué)和生物學(xué)的思想為基礎(chǔ)，展示了具有理解能力的心智實(shí)際上是如何從無(wú)意識(shí)的自然選擇過程中產(chǎn)生的。這部具有里程碑意義的作品一半是哲學(xué)偵探小說，一半是大膽的科學(xué)猜想，是一本為制定研究議程而誕生的著作。從個(gè)人的學(xué)術(shù)成就來(lái)看，丹尼特的學(xué)術(shù)生涯一直處于哲學(xué)前沿，而這本書無(wú)疑豐富了他在哲學(xué)前沿的探索主題。

通過充滿智慧和引人注目的思想實(shí)驗(yàn)，丹尼特以其獨(dú)特的風(fēng)格對(duì)心智來(lái)源這一議題做出了新的解釋。他認(rèn)為：當(dāng)人類發(fā)展出分享模因的能力，或者不基于遺傳本能的做事方式時(shí)，一個(gè)重大轉(zhuǎn)變就發(fā)生了。語(yǔ)言本身由模因組成，它加速了這種相互作用：模因之間的競(jìng)爭(zhēng)（自然選擇的一種形式）產(chǎn)生了精心設(shè)計(jì)的思維工具，這種思維工具又使我們有能力設(shè)計(jì)自己的模因。結(jié)果，一種不僅能夠感知和控制，而且能夠創(chuàng)造和理解的心智，在很大程度上是由文化進(jìn)化過程塑造的。

作者丹尼爾·丹尼特，世界知名哲學(xué)家、認(rèn)知科學(xué)家，美國(guó)藝術(shù)與科學(xué)院院士，美國(guó)塔夫茨大學(xué)講席教授，與理查德·道金斯、薩姆·哈里斯、克里斯托弗·希欽斯并稱“新無(wú)神論四大騎士”，長(zhǎng)期通過跨學(xué)科的方式開展認(rèn)知科學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)研究。2001年，丹尼特榮獲被譽(yù)為“心智哲學(xué)諾貝爾獎(jiǎng)”的讓·尼科獎(jiǎng)。美國(guó)教育網(wǎng)站 TheBestSchool將丹尼爾·丹尼特評(píng)選為“全球50位最具影響力的在世哲學(xué)家”之一，“人工智能之父”馬文·明斯基稱贊他為“下一個(gè)伯特蘭·羅素”。2010 年，他當(dāng)選圣塔菲研究所首屆“最受尊崇的訪問學(xué)者席位”——米勒學(xué)者。