我們是如何獲得心智的？自人類誕生以來，這個問題一直吸引著心理學家、物理學家、詩人和哲學家，他們想知道人類心智是如何發(fā)展出無與倫比的創(chuàng)造、想象和解釋能力的。達爾文的信徒長期以來一直渴望解釋意識、語言和文化是如何通過自然選擇出現(xiàn)的，以期為心智起源的解釋開辟充滿希望的道路，但這種嘗試往往以混亂和爭議告終。時至今日，盡管人類對蛋白質(zhì)、神經(jīng)元和DNA內(nèi)部工作機制的理解比以往任何時候都更加深入，但當回到人類的心智是如何形成的這個問題時，我們發(fā)現(xiàn)這個問題在很大程度上仍然是一個謎。

在《從細菌到巴赫再回來》一書中，作者丹尼特對進化思想進行了迄今為止最全面的探索。正如書名所提到的，在這本書中丹尼特所要處理的核心議題可以分為兩方面：第一，生命是怎樣從細菌一步步演化出像巴赫這樣強大的人類心智的？第二，人類的心智又是如何可能提出和解答這個難題的？他認為推薦的次序是：先“從細菌到巴赫”，然后“再回來”。這意味著對自己的心智現(xiàn)象加以反思時，我們首先要做的是從第一人稱視角中跳脫出來，進入第三人稱視角，把自上而下的解釋倒轉(zhuǎn)為自下而上的解釋。

面向新一代哲學家、科學家和思想家，丹尼特以計算機科學和生物學的思想為基礎，展示了具有理解能力的心智實際上是如何從無意識的自然選擇過程中產(chǎn)生的。這部具有里程碑意義的作品一半是哲學偵探小說，一半是大膽的科學猜想，是一本為制定研究議程而誕生的著作。從個人的學術成就來看，丹尼特的學術生涯一直處于哲學前沿，而這本書無疑豐富了他在哲學前沿的探索主題。

通過充滿智慧和引人注目的思想實驗，丹尼特以其獨特的風格對心智來源這一議題做出了新的解釋。他認為：當人類發(fā)展出分享模因的能力，或者不基于遺傳本能的做事方式時，一個重大轉(zhuǎn)變就發(fā)生了。語言本身由模因組成，它加速了這種相互作用：模因之間的競爭（自然選擇的一種形式）產(chǎn)生了精心設計的思維工具，這種思維工具又使我們有能力設計自己的模因。結(jié)果，一種不僅能夠感知和控制，而且能夠創(chuàng)造和理解的心智，在很大程度上是由文化進化過程塑造的。

作者丹尼爾·丹尼特，世界知名哲學家、認知科學家，美國藝術與科學院院士，美國塔夫茨大學講席教授，與理查德·道金斯、薩姆·哈里斯、克里斯托弗·希欽斯并稱“新無神論四大騎士”，長期通過跨學科的方式開展認知科學和進化生物學研究。2001年，丹尼特榮獲被譽為“心智哲學諾貝爾獎”的讓·尼科獎。美國教育網(wǎng)站 TheBestSchool將丹尼爾·丹尼特評選為“全球50位最具影響力的在世哲學家”之一，“人工智能之父”馬文·明斯基稱贊他為“下一個伯特蘭·羅素”。2010 年，他當選圣塔菲研究所首屆“最受尊崇的訪問學者席位”——米勒學者。