“人類為何沒有尾巴”是很多人好奇的話題。最新遺傳學研究找到了決定人類缺失尾巴的基因，但對于為何會出現(xiàn)這樣的情況，依然是不解之謎。

動物的尾巴有助于平衡、奔跑、交流和防御昆蟲叮咬。但古生物化石證據顯示，大約在2500萬年前，當人類和類人猿的祖先與猴子在進化樹上分道揚鑣時，它們就失去了尾巴。長期以來，生物學家對于“為何人類與類人猿沒有尾巴”的解釋，主要與兩足行走的影響有關，但對背后的遺傳因素知之甚少。

如今科學家已經開始從遺傳學領域追溯人類缺失尾巴的原因。美國紐約大學布羅德研究所的研究團隊在一個名為TBXT的基因中發(fā)現(xiàn)了懷疑對象——名為Alu元件的短DNA插入?！八谖覀兊幕蚪M中很豐富，但幾十年來一直被認為是垃圾DNA，似乎沒有生物學意義”。有意思的是，這個Alu元件存在于所有類人猿中，但在其他靈長類動物中缺失。在持續(xù)4年對轉基因小鼠的實驗中，通過修改小鼠TBXT基因中的Alu插入，小鼠尾巴長度會出現(xiàn)明顯變化。

報道稱，人類胚胎在早期發(fā)育時確實有過尾巴，但隨著胚胎的發(fā)育，尾巴會退化并最終消失，只留下尾骨。根據這項研究，由于尾巴是脊椎的延伸，它也對理解人類胎兒發(fā)育過程中可能發(fā)生的神經管畸形有意義。

不過，美國得克薩斯大學奧斯汀分校人類學系教授麗莎·夏皮羅表示，盡管這項新研究解釋了人類和類人猿尾巴缺失的機理，但其原因仍然懸而未決。因為化石研究顯示，在這些古代靈長類動物開始用兩條腿行走之前，它們就已經沒有了尾巴。發(fā)現(xiàn)于2100萬年前的早期類人猿化石證明，它們是樹棲動物，四肢行走，身體呈水平姿勢，就像猴子一樣?！笆紫仁枪糯惾嗽车奈舶拖Я?，之后才有了運動方式的進化。這并不能解釋尾巴消失的原因?！?/p>

（摘自《環(huán)球時報》）