“北京時(shí)間7點(diǎn)整。”當(dāng)這熟悉的聲音從廣播電視中傳來，你是否曾好奇，什么是“北京時(shí)間”？它又有什么用？其實(shí)，這看似尋常的“北京時(shí)間”背后，是幾代“北京時(shí)間”守護(hù)者攻堅(jiān)克難、甩掉“洋拐棍”的故事。

“北京時(shí)間”正式開始

1949年，中國人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過決議，將“中原標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間”改為“北京時(shí)間”，以首都北京所在的東八時(shí)區(qū)的區(qū)時(shí)為標(biāo)準(zhǔn)。之后，中國科學(xué)院領(lǐng)命接管了原先上海法租界的徐家匯觀象臺(tái)，正式開始了“北京時(shí)間”的建立工作。

這項(xiàng)工作落到了20歲出頭的葉叔華身上，工作內(nèi)容似乎極其簡單——白天做算術(shù)，晚上看星星。

當(dāng)時(shí)全世界統(tǒng)一使用的世界時(shí)以地球自轉(zhuǎn)為基準(zhǔn)，要靠觀測(cè)恒星的位置來確定。上海徐家匯觀象臺(tái)作為中國唯一可以發(fā)播標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間的天文臺(tái)，每天上午11時(shí)和下午5時(shí)準(zhǔn)時(shí)通過租用的商業(yè)電臺(tái)向全國授時(shí)。

葉叔華從小成績優(yōu)異。在高考時(shí)以第一名的成績考入中山大學(xué)數(shù)學(xué)天文系。每天重復(fù)進(jìn)行嚴(yán)格又枯燥的觀測(cè)和計(jì)算工作讓剛開始工作的葉叔華頗為不滿：“來了3天就想走了”。葉叔華后來之所以改變想法，是因?yàn)樗私獾骄褪沁@樣一份枯燥難耐的工作，對(duì)當(dāng)時(shí)正在進(jìn)行的全國地圖測(cè)繪至關(guān)重要。

繪制地圖需要在統(tǒng)一的時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)下測(cè)量位置，才能將分散的地圖拼起來。而過去的中國，軍閥混戰(zhàn)，連一張統(tǒng)一的地圖都沒有。在高山上、森林里、大漠中，每日都有許多人守在無線電設(shè)備前，通過聽徐家匯觀象臺(tái)播報(bào)的時(shí)間來校準(zhǔn)自己的小鐘。只有這些小鐘足夠精準(zhǔn)，我們的地圖才足夠清晰，一窮二白的新中國才能開展急需的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。

從此，葉叔華仿佛打通了“任督二脈”，拼了命也要把工作做好。1966年初，我國“綜合時(shí)號(hào)改正數(shù)”正式作為我國的世界時(shí)基準(zhǔn)，即“北京時(shí)間”向全國發(fā)播。

啃下“硬骨頭”

1969年，新中國成立20周年國慶前夕，有關(guān)部門曾上報(bào)我國在西安建立短波授時(shí)臺(tái)工作的成就，周恩來總理看到后詢問用的什么鐘，答曰進(jìn)口鐘。周總理便說先不要宣傳，要甩掉“洋拐棍”，下決心研制先進(jìn)的標(biāo)準(zhǔn)鐘，趕上并超過他們。

這里提到的標(biāo)準(zhǔn)鐘便是原子鐘。1967年，國際計(jì)量大會(huì)將以反映地球自轉(zhuǎn)狀態(tài)的天文時(shí)“秒”變更為以原子（銫原子）內(nèi)部電磁振蕩周期計(jì)時(shí)的原子時(shí)“秒”。1972年，任中國科學(xué)院二局副局長的戴中溶，在63歲時(shí)接下了主持建設(shè)長波授時(shí)臺(tái)的重任。1983年，長波授時(shí)臺(tái)竣工。

中科院國家授時(shí)中心主任張首剛介紹，法國發(fā)明了冷原子銫噴泉鐘，將原子鐘的精度又提升了一個(gè)數(shù)量級(jí)。

2004年從法國巴黎第六大學(xué)博士畢業(yè)后，張首剛回國工作，立志做出“中國制造”的銫噴泉鐘。此舉令他的法國導(dǎo)師極其不解：“你在這里已經(jīng)做了世界上最好的原子鐘，為什么還要回國？”張首剛當(dāng)時(shí)并沒有回答，因?yàn)樗拇鸢敢苍S只有中國人才懂：“因?yàn)槲业淖鎳枰！?/p>

小銫鐘是目前最主流的守時(shí)原子鐘，美國從20世紀(jì)50年代起就對(duì)這一技術(shù)嚴(yán)防死守，連歐洲都限制出口。經(jīng)過幾年摸索，2017年，張首剛研制出國際首款激光抽運(yùn)小銫鐘產(chǎn)品，性能比美國產(chǎn)品還要好。2018年，美國宣布對(duì)中國徹底禁售小銫鐘。幸好，我們提前啃下這塊“硬骨頭”，避免了一次“卡脖子”。

如今在西安的國家授時(shí)中心，有40多臺(tái)不同類型的守時(shí)原子鐘連續(xù)運(yùn)行，綜合產(chǎn)生著穩(wěn)定的“北京時(shí)間”，并通過銫噴泉基準(zhǔn)鐘自主校準(zhǔn)?！艾F(xiàn)在，世界上除了美國，就只有我們中國擁有產(chǎn)生國家標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間的所有核心設(shè)備的研發(fā)能力。我們可以不受外界干擾，自主保持‘北京時(shí)間的準(zhǔn)確性和穩(wěn)定性?！睆埵讋傉f。

（摘自《中國科學(xué)報(bào)》 陳歡歡/文）