《陳情表》是寫給晉武帝的，是為了達到“辭不就職”的目的。從這個目的出發(fā)，李密并沒有把孝情一泄到底，而是用理性對感情加以節(jié)制，使它在不同的層次中、不同的前提下出現(xiàn)。第一段先寫自己與祖母劉的特殊關(guān)系和特殊命運，抒發(fā)對祖母的孝情，“臣侍湯藥，未曾廢離”。如果從這種孝情繼續(xù)寫下去，會有許多話要說，如對祖母的感激，對祖母的憐惜等等，但作者卻就此止筆，轉(zhuǎn)而寫蒙受國恩而不能上報的矛盾心情，寫自己的狼狽處境。第二段表白自己對圣眷感恩戴德，很想走馬上任，“奉詔奔馳”，然而又為何不能去呢？因為“劉病日篤”，這就從另一方面反襯了他孝情的深厚，因為孝情深厚，而“詔書切峻，責臣逋慢”，所以才有“實為狼狽”的處境。前面抒發(fā)的孝情被節(jié)制以后，又在另一個前提下出現(xiàn)了。第三段作者轉(zhuǎn)寫自己“不矜名節(jié)”，并非“有所希冀”，不應詔做官，是因為“祖母無臣，無以終余年”。在排除了晉武帝的懷疑這個前提之下，再抒發(fā)對祖母劉的孝情，就顯得更真實，更深切，更動人。

整篇文章，李密于事于情于理都寫得娓娓動人，最突出的是他所陳之情，出自肺腑，動人心魄，催人淚下，讓晉武帝嘆為觀止，霽怒為憐，予以懷柔，終于恩準了李密的請求，并“賜奴婢二人，使郡縣供其祖母奉膳”。