明清傳奇是以唱南曲為主的長(zhǎng)篇戲曲形式，是宋元南戲的進(jìn)一步發(fā)展。它與雜劇主要有以下區(qū)別。

1.雜劇體制的通例是四折一楔子，不標(biāo)折目；傳奇不稱(chēng)“折”而稱(chēng)“出”，并加出目，出數(shù)不定，多是四五十出的長(zhǎng)篇。傳奇沒(méi)有楔子，第一出是“家門(mén)”，又叫“開(kāi)場(chǎng)”，由副末說(shuō)明創(chuàng)作意圖，介紹劇情概況，它不是劇情的組成部分。開(kāi)場(chǎng)之后，第二出才是正戲。開(kāi)場(chǎng)用的是詞牌而不是曲牌。

2.傳奇和雜劇一樣有唱、白、科，但不像雜劇那樣通常由一個(gè)角色唱到底，而是各種角色都可以唱，可獨(dú)唱、對(duì)唱、輪唱和合唱；傳奇中不稱(chēng)“科”而稱(chēng)“介”；重要人物上場(chǎng)時(shí)先唱引子，繼以一段定場(chǎng)白，每出戲有下場(chǎng)詩(shī)。

3.雜劇和傳奇在音樂(lè)上都采取曲牌聯(lián)套的方式，所不同的是：雜劇每折限用一個(gè)宮調(diào)，一韻到底；傳奇每出不限只用一個(gè)宮調(diào)，可以換韻。雜劇演唱用北曲，傳奇多用南曲，并吸收北曲，創(chuàng)造了“南北合套”的方法。例如《桃花扇》中的《哀江南》就是一套北曲。北曲豪邁雄壯，南曲婉轉(zhuǎn)柔媚，因而傳奇與雜劇的音樂(lè)風(fēng)格各異。

4.傳奇的角色與雜劇大同小異，但角色增多，分工更細(xì)。雜劇的主角是末、旦，傳奇的角色是生、旦。傳奇也有末，但不是主角。

總之，傳奇與雜劇相比，規(guī)模更宏大，曲調(diào)更豐富，角色分工更細(xì)致，形式更自由靈活，因此更便于表現(xiàn)生活。