《黃帝內(nèi)經(jīng)》內(nèi)容十分豐富，分《靈樞》《素問(wèn)》兩部分。《素問(wèn)》偏重人體生理、病理、疾病治療原則原理，以及人與自然等基本理論；《靈樞》則偏重于人體解剖、臟腑經(jīng)絡(luò)、腧穴針灸等。二者之共同點(diǎn)均系有關(guān)問(wèn)題的理論論述，并不涉及或基本上不涉及疾病治療的具體方藥與技術(shù)。因此，它成為中國(guó)醫(yī)學(xué)發(fā)展的理論源藪，是歷代醫(yī)學(xué)家論述疾病與健康的理論依據(jù)，盡管醫(yī)學(xué)家學(xué)說(shuō)各異而有爭(zhēng)論但鮮有背離之者，幾乎無(wú)不求之于《黃帝內(nèi)經(jīng)》而為立論之準(zhǔn)繩。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》關(guān)于飲食養(yǎng)生理論內(nèi)容同樣豐富，特別是在飲食作用、飲食基本原則、飲食養(yǎng)生方法和病家飲食禁忌等方面已成體系，對(duì)后世中醫(yī)養(yǎng)生理論的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

食物是氣血化生的主要來(lái)源，是臟腑生理功能的物質(zhì)基礎(chǔ)，是生命活動(dòng)的基本保證。正如《素問(wèn)·平人氣象論》曰：“人以水谷為本，故人絕水谷則死，脈無(wú)胃氣亦死?！?/p>

老話說(shuō)“病從口入”，吃什么、吃多少、怎么吃、什么時(shí)候吃等問(wèn)題都很重要。中國(guó)人的傳統(tǒng)飲食講究藥食同源，飲食可以補(bǔ)養(yǎng)臟腑，是臟腑實(shí)現(xiàn)生理功能、維持生命活動(dòng)的物質(zhì)基礎(chǔ)。如《素問(wèn)·經(jīng)脈別論》所言：“食氣入胃，散精于肝，淫氣于筋；食氣入胃，濁氣歸心，淫精于脈?！痹撈衷疲骸帮嬋胗谖?，游溢精氣，上輸于脾。脾氣散精，上歸于肺，通調(diào)水道，下輸膀胱。水精四布，五經(jīng)并行……”可見(jiàn)，食物是人體生命活動(dòng)的重要保障，其在人體內(nèi)消化吸收的全過(guò)程也是生命活動(dòng)的具體體現(xiàn)。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》不但強(qiáng)調(diào)了飲食的重要作用，而且對(duì)飲食結(jié)構(gòu)也給出了合理建議，主要強(qiáng)調(diào)平衡飲食、五味調(diào)和以及飲食有節(jié)、寒溫適度等。

食物的種類(lèi)多種多樣，所含營(yíng)養(yǎng)成分也各不相同，只有做到合理搭配，才能使人體得到各種不同的營(yíng)養(yǎng)，以滿足生命活動(dòng)的需求?！端貑?wèn)·臟氣法時(shí)論》中記載了“五谷為養(yǎng)，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補(bǔ)精益氣”，意思是五谷是養(yǎng)生的根本，水果、肉類(lèi)、蔬菜等則是輔助的補(bǔ)充劑，應(yīng)該根據(jù)食物的特性和人體的需要，合理搭配各種食物，以達(dá)到補(bǔ)充精氣和精力的目的。

五谷為養(yǎng)：五谷，即粟（小米）、麥（小麥）、稻（大米）、黍（黃米）、菽（大豆），泛指各種谷物?！疤焐f(wàn)物，獨(dú)厚五谷”，谷物含有碳水化合物、蛋白質(zhì)、脂肪以及維生素和礦物質(zhì)等，是人體所需熱能的主要來(lái)源。中醫(yī)理論認(rèn)為，五谷能養(yǎng)五臟之真氣，故稱(chēng)為“養(yǎng)”。

五果為助：五果，指桃、李、杏、栗、棗，泛指各種水果。水果中的淀粉、蛋白質(zhì)的含量雖不及谷類(lèi)、豆類(lèi)，但有豐富的糊精、單糖，以及維生素、檸檬酸、蘋(píng)果酸等，這些營(yíng)養(yǎng)成分對(duì)人體健康大有益處，有助于人體營(yíng)養(yǎng)的均衡，對(duì)五谷主食起到輔助和補(bǔ)充的作用，故稱(chēng)為“助”。

五畜為益：五畜，指牛、犬、羊、豬、雞，泛指多種肉類(lèi)。肉類(lèi)食物主要給人提供蛋白質(zhì)和脂肪，也是人體所需熱能的重要來(lái)源，具有補(bǔ)益氣血、填精益髓、強(qiáng)壯身體的作用，是機(jī)體獲取能量和營(yíng)養(yǎng)的重要來(lái)源，適量食用有助于補(bǔ)益人體精氣，故稱(chēng)為“益”。

五菜為充：五菜，指葵、韭、藿、薤、蔥。五菜是從性味的角度列舉蔬菜的代表，泛指各種蔬菜。蔬菜主要給人體提供豐富的維生素、膳食纖維和多種礦物質(zhì)，彌補(bǔ)五谷的營(yíng)養(yǎng)不足，使飲食更加全面和均衡，故稱(chēng)為“充”。

“牛甘，犬酸，豬咸，羊苦，雞辛”“葵甘、韭酸、藿咸、薤苦、蔥辛”“棗甘，李酸，栗咸，杏苦，桃辛”，這里的“甘、酸、咸、苦、辛”，即“五味”。五味在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中的出現(xiàn)主要有兩種代指，一是指五味自身所具有的特性，即辛味能散能行，酸味能收能澀，甘味能補(bǔ)能緩，苦味能瀉能燥，咸味能軟堅(jiān)潤(rùn)下；二是在五行理論中五味與五臟的關(guān)系，酸味入肝、苦味入心、辛味入肺、甘味入脾、咸味入腎，而通過(guò)這種對(duì)應(yīng)關(guān)系，又將五味的功能應(yīng)用于五臟。因此，平衡飲食，可以概括為“謹(jǐn)和五味”。

《素問(wèn)·至真要大論》指出：“五味入胃，各歸其所喜攻，酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入腎。久而增氣，物化之常也?！薄端貑?wèn)·生氣通天論》指出：“陰之五宮（五臟），傷在五味。”同篇及《素問(wèn)·五臟生成》還說(shuō)：“味過(guò)于酸，肝氣以津，脾氣乃絕。味過(guò)于咸，大骨氣勞，短肌，心氣抑。味過(guò)于甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡。味過(guò)于苦，脾氣不濡，胃氣乃厚。味過(guò)于辛，筋脈沮弛，精神乃央?！薄岸嗍诚?，則脈凝澀而色變；多食苦，則皮槁而毛拔；多食辛，則筋急而爪枯；多食甘，則骨痛而發(fā)落，此五味之所傷也?！蔽逦墩{(diào)和才能對(duì)五臟起到全面的滋養(yǎng)作用，從而使五臟之間的功能保持平衡協(xié)調(diào)。過(guò)于偏嗜某一味會(huì)造成五味失衡，營(yíng)養(yǎng)失調(diào)，對(duì)身體產(chǎn)生危害。因此，在飲食中要注意五味調(diào)和，不可偏嗜。

飲食有節(jié)指一來(lái)飲食要有節(jié)制，不可過(guò)飽過(guò)饑，即飲食定量；二是飲食要有節(jié)律，需按時(shí)進(jìn)餐，即飲食定時(shí)。

《靈樞·五味》有言曰：“故谷不入，半日則氣衰，一日則氣少矣?！薄端貑?wèn)·痹論》曰：“飲食自倍，腸胃乃傷。”即飲食定量、適度飲食，既不可過(guò)饑又不可過(guò)飽，尤其不要過(guò)飽，這樣就不至損傷脾胃，近則可保脾胃運(yùn)化功能正常，使精微化生旺盛，遠(yuǎn)則無(wú)營(yíng)養(yǎng)缺乏或過(guò)剩之憂。

寒溫適度也是一個(gè)重要的飲食原則，即飲食的寒熱應(yīng)該適合人體的溫度，既無(wú)太熱亦無(wú)過(guò)涼，才能為脾胃納運(yùn)水谷提供必要的條件?！鹅`樞·師傳》中指出：“食飲者，熱無(wú)灼灼，寒無(wú)滄滄。寒溫中適，故氣將持，乃不至邪僻也。”

除上述所說(shuō)之外，因時(shí)制宜、因地制宜、因人制宜，也是非常重要的飲食原則。因時(shí)制宜的原則與現(xiàn)如今人們注重的“吃應(yīng)季食物”的觀念相似；因地制宜則指根據(jù)不同地理環(huán)境特點(diǎn)來(lái)選用適宜的食物，譬如南方地勢(shì)低下多潮濕，易于濕困脾虛，飲食菜肴中宜多用辛辣之品，像四川地區(qū)就喜食辛辣食物；北方地勢(shì)高上多風(fēng)燥，易于風(fēng)燥傷肺，宜多食新鮮蔬菜等；因人制宜包含的內(nèi)容比較復(fù)雜，比如男女生理特點(diǎn)各異，老少生理狀況和氣血陰陽(yáng)盛衰不同，都要依據(jù)每個(gè)人各自的情況選擇合適的飲食。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》還是迄今為止最早記載食療理論的書(shū)籍，一些藥膳方劑也是其首創(chuàng)，其提出的食療理論與藥膳組方方法，對(duì)后世食療、藥膳的起源和發(fā)展亦奠定了基礎(chǔ)。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》收載方劑13首，通稱(chēng)“內(nèi)經(jīng)十三方”，大體包括湯液醪醴、生鐵落飲、左角發(fā)酒、澤瀉飲、雞矢醴、烏鲗骨藘?nèi)阃琛⑻m草湯、豕膏、翹飲、半夏秫米湯、馬膏膏法、寒痹熨法、小金丹（載于《素問(wèn)遺篇·刺法論》，系后世之方）等，就其所用藥物來(lái)說(shuō)，已包括了動(dòng)物、植物、礦物三類(lèi)；就其劑型來(lái)說(shuō)，有湯劑、丸劑、散劑、膏劑、丹劑、酒劑；就用法來(lái)說(shuō)，有內(nèi)服、外用；就其功能來(lái)說(shuō)，有用于治療，有用于預(yù)防。

其中10首屬內(nèi)服方，屬于藥膳性質(zhì)者竟達(dá)6首之多，可見(jiàn)食療藥膳在當(dāng)時(shí)有一定的地位。《素問(wèn)·五常政大論》指出：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無(wú)毒治病，十去其九，谷肉果菜，食養(yǎng)盡之，無(wú)使過(guò)之，傷其正也?！奔忍岢隽耸朝熕幧诺母拍睿瑫r(shí)又精辟地論述了藥物療法與食療藥膳的關(guān)系。

此外，還值得注意的是，在13首方劑中，有2首是藥酒方劑，強(qiáng)調(diào)酒用之得當(dāng)能養(yǎng)生防病，在經(jīng)常少量飲用對(duì)健康有益的前提下，也提到了長(zhǎng)期、大量的飲酒對(duì)健康無(wú)益，甚至能引起早衰或減壽。