煙花又名煙火、焰火、禮花等，由火藥中摻入適當?shù)乃巹┲瞥?，燃燒時可產(chǎn)生聲、光、色等效果。我國煙花制作歷史悠久。南宋文人周密所撰《武林舊事》卷二所載“宮漏既深，始宣放煙火百余架……效宣和盛際”，可反映我國至少在北宋宣和年間（1119-1125年）就有煙花了。波斯（今伊朗）商人阿克巴爾于1516年（明正德十一年）所撰《中國紀行》第一章“去往中國之路”載有：“這個國家里老少都會做火藥。煙火、爆竹是很普通的東西”。易知至少在明代，我國就已是煙花大國。不僅如此，我國古代煙花制作技術精湛，燃放效果唯美，令世界驚嘆。

從煙花制作技藝角度而言，意大利傳教士利瑪竇、法國傳教士金尼閣所撰《利瑪竇中國札記》第三章對明朝的煙花技術做了評價：“他們制作焰火的技術實在出色，幾乎沒有一樣東西，他們不能用焰火巧妙地加以模仿”。

事實上，我國明清時期的煙花制作技藝極其高超。約成書于元末明初的《墨娥小錄》，其“配煙火戲劇”部分，記載了二十余種煙花的配比。利用硝石（硝酸鉀）、硫磺、木炭等藥劑的不同比例組合，使得混合物的燃燒速度、爆炸性能各有不同，可形成不同特色的煙花。清代醫(yī)藥學家趙學敏（1719-1805年）撰寫的《火戲略》一書，對煙花原料的提取、藥劑的配合、燃放技巧等內(nèi)容，進行了更為詳細的解讀。如書中“衣漿”部分，記載了摻入不同的材料，可呈現(xiàn)不同的火焰色彩：“棉花屑光則紫，銅青之光青，銀硃之光紅，鉛粉之光白，雄精之光黃，松煤之光黑”。其中，“棉花屑”是指棉花衣硫液漿；“銅青”是指銅器表面的綠色物，主要成分是堿式碳酸銅；“銀殊”為人工制成的赤色硫化汞；雄精即雄黃，主要成分是四硫化四砷；松煤的主要成分是碳。有了上述材料的摻入，才有了煙花的絢麗多彩。

煙花在燃放時，不僅可呈現(xiàn)多彩的火焰，還可在空中形成豐富的圖案，這也是我國傳統(tǒng)煙花文化的一大特色。當時來華傳教士或使者所撰的回憶錄中，對此多有記載。

葡萄牙傳教士安文思所撰《中國新史》第六章“中國人的禮節(jié)、典儀和節(jié)日”，記錄了明崇禎十七年（1644年）元宵節(jié)晚上的煙花：“似舟，似塔，似魚，似龍，似虎，似象，一股有上千種令人驚奇的煙火”。蘇格蘭旅行家約翰·貝爾所撰《從圣彼得堡到北京旅行記（1719-1722年）》第十一章記錄了清康熙六十年（1721年）元宵節(jié)期間，圓明園暢春園燃放煙花的圖案：“一枚煙花彈飛入空中，迸發(fā)成無數(shù)盞點亮的燈籠，色彩紛呈的煙花在半空中散開，形成一幅絕妙的畫面”。而朝鮮文學家樸趾源所撰《熱河日記》中卷四之“山莊雜記”，則描述了乾隆四十五年（1780年）八月中旬，他在熱河（今承德避暑山莊）看到的“梅花炮”煙花時的情景：“萬炮齊發(fā)，天空中猶如出現(xiàn)朵朵盛開的梅花；形態(tài)各異的飛鳥出現(xiàn)在空中，或飛翔，或啄羽，或逐蝶，或銜果；隨后空中又有各種神佛造型，或乘舟，或駕鶴，或負劍，或擎葫等，令人目不暇接”。

對中國煙花燃放效果的盛贊，亦多見于多位來華人員的回憶錄。《中國新史》第六章用“發(fā)誓說那是天然的東西而非仿造”一語，來形容栩栩如生的仿葡萄藤火焰造型。意大利傳教士馬國賢所撰《清廷十三年》第十一章描述了某年新年，他受康熙皇帝邀請，在暢春園觀看煙花表演的場景，并用“所有被邀請的歐洲人，從來沒有在他們自己國家看過如此好看的東西”來形容他的感受。乾隆年間的英國使臣馬戛爾尼、巴羅所撰《馬戛爾尼使團使華觀感》第五章回顧了乾隆五十八年（1793年）八月中旬，他們在熱河觀看煙花表演的場景，并表達了贊美之情。

由上可知，我國古代優(yōu)秀的煙花文化為人所稱頌。不僅如此，其中包含的物理、化學等知識，以及古代工匠精湛的制作技藝，都值得我們學習與傳承。