劉慈欣

使者大牙娓娓道來：“那些歷史太久太久了，帝國最后一世女王能記起的，就是冬天的降臨。在這漫長的冬天，大地被冰川覆蓋，失去已延續(xù)了上千萬年的生機，生活變得萬分艱難。在最后一次冬眠醒來時，女王只喚醒了帝國不到百分之一的成員，其他的都已在寒冷中長眠，有的已變成透明的空殼。女王摸摸城市的墻壁，冷得像冰塊，硬得像金屬。她知道這是凍土，在這嚴(yán)寒時代，即使夏天也不會融化。女王決定離開這片先祖留下的疆域，去找一塊不凍的土地，建立新的王國。

“于是，女王率領(lǐng)所有的幸存者來到地面，在高大的冰川間開始艱難地跋涉。在漫漫的路途中，大部分成員都死于嚴(yán)寒，但女王與為數(shù)不多的幸存者終于找到了一塊不凍土，這是一塊被地?zé)釡嘏耐恋?。女王?dāng)然不明白，為什么在這嚴(yán)寒的世界中有這么一小片潮濕柔軟的土地，但她對能到達這里并不感到意外：一個延續(xù)了六千萬年的種族是不會滅絕的?！?/p>

“面對冰川縱橫的大地和昏暗的太陽，女王宣布要在這里建立一個新的、偉大的王國，它將延續(xù)萬代。她站在一座高大的白色山峰下，那其實是一頭猛犸象的頭骨，把這個新王國命名為白山王國。以附近冰凍的猛犸象遺體為生，白山王國度過了一萬年的艱難歲月。之后，地球冰期結(jié)束，大地回春，各大陸又重新披上了生命的綠色。在這新一輪的生命大爆炸中，白山王國很快達到了鼎盛，擁有數(shù)不清的成員和廣大的疆域。在其后的幾萬年中，王國經(jīng)歷了數(shù)不清的朝代，創(chuàng)造了數(shù)不清的史詩。”

大牙指了指眼前的大坑：“這就是那個王國最后的位置。在考古蟲蟲專心挖掘下面那已距今5萬年的城市時，并沒有想到在它上面的土層中還有一個活著的城市。它的規(guī)模絕不比紐約小，后者只是一個二維的平面城市，而它是一座宏大的立體城市。每一層密布著迷宮般的街道，有寬闊的廣場和宏偉的宮殿，整座城市的給排水系統(tǒng)和消防系統(tǒng)的設(shè)計也比紐約高明得多。城市有著復(fù)雜的社會結(jié)構(gòu)、嚴(yán)格的行業(yè)分工，整個社會以一種機器般的精密和協(xié)調(diào)高效地運轉(zhuǎn)著。但它們并非沒有感情，當(dāng)有成員死亡時，它們會表現(xiàn)出長時間的悲傷，它們甚至還有墓地，就位于城市附近的地面上，掩埋深度約為3厘米。

“最值得說明的是：在城市的底層，有一個龐大的圖書館，其中有數(shù)量巨大的卵形小容器，這就是一本本書。每個容器中都裝有成分極其復(fù)雜的化學(xué)味劑，用以記錄信息。這里有對白山王國漫長歷史的記載：你能看到在一次森林大火中，王國的所有成員抱成無數(shù)個團，順著一條溪流漂下從而逃出火海的壯舉；還能看到王國與白蟻帝國長達百年的戰(zhàn)爭史；還有王國的遠征隊第一次看到大海的記載……”

“但所有這一切在3個小時之內(nèi)被毀滅。當(dāng)時，在驚天動地的轟鳴聲中，挖掘機遮蓋了整個天空，鋼鐵巨掌凌空劈下，把包含著城市的土壤一把把抓起，城市和其中的一切在巨掌中被碾得粉碎。”

地球世界再一次陷入死寂之中，面對使者大牙，人類第一次無話可說。

大牙走后，考古現(xiàn)場的人們?nèi)猿两诿悦：徒^望之中。還是上校首先打破寂靜，他對周圍的各國政要說：“我知道自己是個小人物，只是因為曾兩次先接觸外星文明而有幸來到這里。我只想說兩句話——大牙是對的，而人類的唯一出路是戰(zhàn)斗?！?/p>

“戰(zhàn)斗？唉，上校，戰(zhàn)斗……”秘書長苦笑著搖頭。

“對，戰(zhàn)斗！戰(zhàn)斗！！”波江女孩大喊，此時她所在的晶體正飄飛在人們頭上幾米的高處。在陽光下，那長發(fā)女孩在興奮地手舞足蹈。

有人說：“你們波江人也戰(zhàn)斗了，結(jié)果怎么樣？人類得為自己的生存著想?！?/p>

“不，先生?！鄙闲λ腥苏f，“波江人是在對敵人完全陌生的情況下進行自衛(wèi)戰(zhàn)爭的，加上他們本來就沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭，所以失敗是不奇怪的。但在這場長達一個世紀(jì)的慘烈戰(zhàn)爭中，他們對吞食者有了細致深刻的了解，現(xiàn)在大量的資料通過這艘飛船送到了我們手中，這就是我們的優(yōu)勢。

“冷靜地初步研究這些資料，我們發(fā)現(xiàn)吞食者并沒有我們最初想象的那么可怕。首先，除了不可思議的龐大外，吞食者并沒有太多人類知識范疇之外的東西。就生命形式而言，吞食者（據(jù)說在‘輪胎上居住著上百億個）與地球人一樣是碳基生物，且生命在分子層次的構(gòu)造十分相似。人類與敵人處于相同的生物學(xué)基礎(chǔ)上，使我們有可能真正深刻地理解它們的各個方面，這比我們面對一群由力場和中子星物質(zhì)構(gòu)成的入侵者要幸運多了。

“更讓我們感到寬慰的是，吞食者并沒有太多的‘超技術(shù)。當(dāng)然，吞食者的技術(shù)比人類要先進許多，但這主要表現(xiàn)在技術(shù)的規(guī)模上，而不是理論基礎(chǔ)上。吞食者的推進系統(tǒng)的能量來源主要是核聚變，它掠奪的行星資源除了用于吞食者的生活外，主要被作為核聚變?nèi)剂?。吞食者的發(fā)動機的推進方式也是基于動量守恒的反沖方式，并沒有時空躍遷之類玄妙的玩意兒……這些信息可能使科學(xué)家們深感失落，因為吞食者畢竟是一個延續(xù)了幾千萬年的文明，它們的技術(shù)層次也表明了科學(xué)力量的極限，但同時也使我們知道，敵人不是不可戰(zhàn)勝的神?！?/p>

秘書長說：“僅憑這些，就能使人類建立起必勝的信心嗎？”

“當(dāng)然還有許多具體的信息，才能使我們制定出一個成功率較高的戰(zhàn)略，比如……”

“加速度！加速度??！”波江女孩在人們頭頂大叫。

上校對周圍迷惑的人們解釋說：“從波江人送來的資料看，吞食者航行時的加速度有極限，在長達兩個世紀(jì)的觀察中，他們從未發(fā)現(xiàn)它突破過這個極限。為證實這一點，我們根據(jù)波江座飛船送來的其他資料，如吞食者的結(jié)構(gòu)和構(gòu)成材料的強度等，建立了一個數(shù)學(xué)模型，模型的演算證實了波江人對吞食者加速度極限的推斷。這個極限是由它的結(jié)構(gòu)強度所決定的，一旦超出，這個龐然大物就會被撕裂。”

“那又怎么樣？”一位大國元首問道。

“我們應(yīng)該冷靜下來，用自己的腦子好好想想?！鄙闲Ｎ⑿χf。

后來，人類與外星使者的談判終于有了一點點進展，大牙對人類關(guān)于月球避難所的要求做出了讓步。

“人是戀家的動物?！痹谝淮握勁兄?，秘書長眼淚汪汪地說。

“吞食人也是，雖然我們沒有家?！贝笱劳榈攸c點頭。

“那么，能否讓我們留下一些人，等吞食帝國吃完地球并吐出后，待它的地質(zhì)變化穩(wěn)定下來，再回來重建我們的文明？”

大牙搖搖頭：“吞食帝國吃東西是吃得很干凈的，吃完后的地球?qū)⒈痊F(xiàn)在的火星還荒涼，憑你們蟲蟲的技術(shù)能力，不可能重建文明?！?/p>

“總得試試吧?！?/p>

大牙點點頭：“可是當(dāng)?shù)厍虮煌滔聲r，這些人去哪兒呢？除了地球，我們還要吃掉金星。木星和土星太大了，我們吃不下，但要吃它們的衛(wèi)星，吞食帝國需要上面的碳氫化合物和水。連貧瘠的火星和水星我們也想嚼一嚼，我們想要上面的二氧化碳和金屬，這些星球的表面將是一片火海?！?/p>

“我們可以去月球避難。據(jù)我們所知，吞食帝國在吃地球之前要把月球推開?！?/p>

大牙又點點頭：“是的，由吞食帝國和地球組成的聯(lián)合星體引力很大，有可能使月球墜落在大環(huán)表面，這種撞擊足以毀滅帝國?！?/p>

“那就對了，讓我們中的一些人住到月球上去吧，這對你們也沒有太大損失?！?/p>

“你們打算留多少人？”

“從維持一個文明的最低限度著想，10萬人吧?！?/p>

“可以，但你們得干活兒。”

“干活兒？！什么活兒？”

“把月球從地球軌道推開，這對我們來說也是一件很麻煩的事?！?/p>

“可是……”秘書長絕望地抓著頭發(fā)，“您這等于拒絕了人類這點小小的、可憐的要求，您知道我們沒有這種技術(shù)力量?。　?/p>

“呵，蟲蟲，那我不管。再說，不是還有一個世紀(jì)嗎？”

在泛著白光的月球平原上，一群穿著太空服的人站在一座高高的鉆塔旁邊。吞食帝國高大的使者站在更遠一些的地方，仿佛是另一座鉆塔。

他們注視著一個鋼鐵圓柱體從鉆塔頂端緩緩吊下，沉入鉆塔下的深井中，吊索飛快地向井中放下去，整個地球世界都在注視著這一幕。

當(dāng)放置物到達井底的信號傳來時，包括大牙在內(nèi)的所有觀察者都鼓起掌來，慶祝這一歷史性時刻的到來。

推進月球的最后一顆核彈已經(jīng)就位，這時距波江晶體和吞食帝國使者到達地球已有一個世紀(jì)。

這是一個絕望的世紀(jì)，人類在進行著痛苦的奮斗。

上半個世紀(jì)，全世界竭盡全力建造月球推進發(fā)動機。但這種超級機器始終沒能建成，那幾臺試驗用的樣機只是給月球表面增加了幾座廢鐵高山，還有幾臺在試運行時被核聚變的高溫熔化成了一片鋼水的湖泊。人類曾向吞食帝國使者請求技術(shù)支援，推進月球需要的發(fā)動機還不及吞食者上那無數(shù)超級發(fā)動機的十分之一大。但大牙不答應(yīng)，還譏諷道：“別以為知道了核聚變就能造出行星發(fā)動機?！?/p>

于是，人類把希望寄托在波江晶體上，但這希望同樣落空。波江文明是沿著一條與地球和吞食者完全不同的技術(shù)路線發(fā)展的，他們的所有技術(shù)力量都來自本星的生物體，比如這塊晶體，就是波江行星海洋中的一種蜉蝣生物的共生體。對這個世界中生命的這些奇特能力，波江人只是組合和利用，也不知其深層的秘密，而一旦離開本星的生物，波江人的技術(shù)就寸步難行了。

浪費了寶貴的50多年后，絕望的人類突然想出了一個極其瘋狂的月球推進方案。這個方案首先由上校提出，當(dāng)時他是月球推進計劃的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一，軍銜已升為元帥。這個方案盡管瘋狂，在技術(shù)上要求卻不高，人類現(xiàn)有的技術(shù)完全可以勝任，以至于人們驚奇為什么沒有及早想到它。

新的推進方案很簡單，就是在月球的一面大量埋設(shè)核彈。這些核彈的埋設(shè)深度一般為3千米左右，其埋設(shè)的密度以不被周圍核彈的爆炸所摧毀為準(zhǔn)。這樣，將在月球的推進面埋設(shè)500萬枚核彈。當(dāng)這些埋在月球地下的超級核彈爆炸時，會將上面的地層完全掀起并炸飛，在月球的低重力下，被炸飛的地層巖石會達到逃逸速度，脫離月球，沖進太空，進而對月球本身產(chǎn)生巨大的推進力。如果每一時刻都有一定數(shù)量的核彈爆炸，這種脈沖式的推進力就會變得連續(xù)不斷，等于給月球裝上了強勁的發(fā)動機，而使不同位置的核彈爆炸可以操縱月球的飛行方向。進一步的設(shè)計計劃在月面下埋設(shè)兩層核彈，另一層在第一層之下約6千米深度，這樣當(dāng)上層核彈耗盡，月球推進面被“剝”去3千米厚的一層時，第二層接著被不斷引爆，使“發(fā)動機”的運行時間延長一倍。

100年過去了，大牙仍然生機勃勃，晶體中的波江女孩仍然明艷動人，但元帥感受到了歲月的力量，135歲，是老年人了。

這時，吞食者已越過冥王星軌道，它從自波江座-ε星開始的漫長航程中蘇醒了。太空中那個巨大的“輪胎”變得燈火輝煌，龐大的社會運轉(zhuǎn)起來，準(zhǔn)備好了對太陽系的掠奪。

吞食者掠過外圍行星，沿著陡峭的軌道，向地球撲來……

（未完待續(xù)）