湯顯祖，字義仍，號若士，又號海若，自署清遠道人，江西臨川人。湯顯祖為人所熟知的是他的戲劇創(chuàng)作。他的《牡丹亭》是明代戲劇創(chuàng)作的高峰。很多中外學(xué)者將湯顯祖與莎士比亞并行比較，認為二者分別是中西方的“曲壇偉人”。不僅如此，湯顯祖為官也造福一方，顯示出一個勤廉官吏的能力與擔(dān)當(dāng)。

萬歷十九年（1591年），湯顯祖向皇帝呈送奏本《論輔臣科臣疏》，直接抨擊首輔申時行等人結(jié)黨營私，并間接批評皇帝寵信私人，堵塞言路。奏書一出，皇帝大怒，湯顯祖被貶謫到偏僻的廣東徐聞縣任典史。三年后，又被調(diào)任浙江遂昌擔(dān)任知縣。湯顯祖治理遂昌縣五年，勤勤懇懇，仁政惠民，做了三件大事：滅虎、縱囚和勸農(nóng)。

首先是消滅虎患。遂昌因山峻林深，虎害一度猖獗，傷人傷畜。湯顯祖到遂昌后不久，就發(fā)生老虎咬傷牧童之事。為消除虎患，湯顯祖親自組織青壯年打虎，先后殺虎十余頭，消除了虎患，也化解了百姓們的恐慌。湯顯祖為此專門在縣城建了滅虎祠，并寫下《遂昌縣滅虎祠記》，生動地描繪了這場人與虎之間的較量。

湯顯祖在遂昌做的第二件大事是縱囚。他曾在除夕、元宵，令獄中犯人回家團圓或上街觀燈。有一年除夕，湯顯祖認為這么重要的節(jié)日，應(yīng)該全家團圓，共享天倫之樂。他考慮再三，決定讓獄中犯人全部回家過年，正月初四再回獄服刑。這件事在遂昌引起很大的震動，湯顯祖卻泰然處之，并興致很高地寫了一首《除夕遣囚》詩：“除夕星灰氣燭天，酴酥銷恨獄神前。須歸拜朔遲三日，溘見陽春又一年。”大意是除夕之夜，星光暗淡，燭臺高照。喝一點新年的屠蘇酒，在獄神前表示悔過。先回家過年，三天后再回獄中，又是新的一年了。果然三天以后，那些回家過年的囚犯都準時回到臨獄，無一遺漏。又到了元宵節(jié)，遂昌城里一派燈火通明。眺望燈海的湯顯祖又想起了獄中的犯人，他不顧同僚的反對，下了一道充滿人情味的命令：讓犯人出獄觀看城中花燈，感受節(jié)日氣氛，并寫下《平昌河橋縱囚觀燈》一詩：“繞縣笙歌一省囹，寂無燈火照凼扃。中宵撤斷天河鎖，貫索從教漏幾星?！庇^燈結(jié)束，囚犯都按時回獄。湯顯祖的除夕遣囚與他的縱囚觀燈逸事，一直在廣大遂昌百姓中流傳。湯顯祖這樣做，也是他的“至情”觀在政治治理中的體現(xiàn)。

湯顯祖在遂昌做的第三件大事就是力推生產(chǎn)，獎勸農(nóng)事。每年春月，他都經(jīng)常走訪田間地頭，與農(nóng)民成為朋友，和他們親切交談，同吃同住。湯顯祖通過大力勸農(nóng)興農(nóng)，使遂昌這塊貧瘠之地大為改觀，呈現(xiàn)一派人畜興旺、欣欣向榮的景象。湯顯祖在《牡丹亭》第八出寫到南安太守杜寶下鄉(xiāng)勸農(nóng)的歡樂情景，太守與民對唱：“山也清，水也清，人在山陰道上行，春云處處生；官也清，吏也清，村民無事到公庭，農(nóng)歌三兩聲?！边@其實正是他本人在遂昌勸農(nóng)的寫照。在與友人的書信中，湯顯祖回顧自己仕官五年經(jīng)歷：“未嘗拘一婦人。非有學(xué)舍、城垣公費，未嘗取一贖金?！?/p>

湯顯祖憑借以天下為己任的信念，以及對老百姓拳拳愛護之心，贏得了遂昌人民的尊重和愛戴。