1895年4月，大清吏部員外郎何剛德被光緒帝召見，奉旨補(bǔ)授江西建昌府知府。在京城混了快20年的何剛德終于得到了外放的肥差，但他終歸要發(fā)現(xiàn)一個(gè)事實(shí)，像他這種處于中等位置的官員，不過是過手財(cái)神而已。

首先，他必須接受一個(gè)新的幕僚，那就是賬房師爺。他的作用只有一個(gè)，就是負(fù)責(zé)記錄秘密致送上級(jí)長(zhǎng)官的禮金各是多少，這本賬也被稱為“內(nèi)賬”。

像何剛德這樣的五品知府需要打點(diǎn)本省巡撫、布政使、按察使，還有總轄蘇、贛、徽三省的兩江總督。一年光是送禮就需要花出將近一萬兩。而何剛德正俸有白銀80兩和大米40石，每石大米如果折銀一兩，加在一起就是120兩，額外的官方收入還有政府提供的養(yǎng)廉銀1400兩，加在一起是1520兩，即使不吃不喝，何剛德的薪俸收入也只有禮金數(shù)額的六分之一。

好在何剛德可以接受下屬的見面禮和“三節(jié)兩壽”的賀禮。如果下面的縣官送得多的話，可能總數(shù)會(huì)達(dá)到6000兩。

何知府一算賬，收禮加俸祿才7520兩，還是不夠??！那么是否還有其他的財(cái)源？答案是：有。

根據(jù)記載，在何剛德主政的江西建昌府毗鄰的幾個(gè)府，在收地稅時(shí)，每畝地多收3分銀子作為額外收入。如果強(qiáng)行攤派的話，額外征收的銀兩約相當(dāng)于正賦的五分之三，很容易激起民變。

在民變和上供的鋼絲上游走，使何剛德這樣的地方官如履薄冰，加派捐稅需要冒大風(fēng)險(xiǎn)，但還有一大筆孝敬錢沒著落。

何知府只得使出最后的招數(shù)，就是挪用庫(kù)銀和向銀號(hào)、商鋪借貸。但挪用庫(kù)銀會(huì)造成虧空。晚清各地方虧空乃是常態(tài)，如果地方官運(yùn)氣好，在離任前做好賬簿，便可將虧空轉(zhuǎn)嫁給下一任。但很多時(shí)候，這未必成功，朝廷會(huì)層層追繳虧空，甚至查抄官員家產(chǎn)抵債。