羊的飼養(yǎng)歷史很長，足有五千多年。母系氏族公社時期，北方草原的原始居民就已經(jīng)開始牧羊了。

羊是祭祀時重要的祭品，是吉祥的象征，與牛和豬并稱“三牲”。人們便在羊的旁邊加上“示”，成為“祥”。示，表示這個字的意思和祭祀有關(guān)系。古人認(rèn)為，當(dāng)社會太平安定的時候，就會有祥瑞降下。最高級別的祥瑞稱作“五靈”，分別是：麒麟、鳳凰、龜、龍、白虎。

成語故事

羊裘垂釣

東漢光武帝劉秀成為皇帝之前，和嚴(yán)光是同窗好友。劉秀平復(fù)了王莽的叛亂，建立東漢后，請嚴(yán)光入朝為官。嚴(yán)光不愿意做官，便改名換姓，隱居起來。

劉秀太想念好朋友了，他親自畫下嚴(yán)光的樣子，下令全國查訪。后來，官府查訪到富春江畔有一個漁夫，和畫像上的人的樣貌很像。這個漁夫每日披著羊裘（羊皮做的衣服，比較簡陋）在江邊垂釣，還會吟詩唱歌。

聽著使者的形容，劉秀認(rèn)為那個漁夫正是自己的好友，便派遣大臣去請他。一連請了幾次，嚴(yán)光都不肯出山。劉秀沒有辦法，只好親自來請嚴(yán)光。劉秀到的時候，嚴(yán)光正躺在床上睡覺呢。劉秀進(jìn)去喊醒了嚴(yán)光。嚴(yán)光依舊像往常那樣，親切地喊著劉秀的名字聊天。

劉秀勸嚴(yán)光出山幫助自己。嚴(yán)光拒絕了：“就算是古時候唐堯那樣的圣王，要給巢父、許由授予官職的時候，他們還要去洗耳朵呢。還是讓我來做陛下的隱士吧！”

最后，劉秀勸不動嚴(yán)光，只能回宮了。

沒過多久，劉秀請嚴(yán)光到宮里去玩，兩個人像以前一樣秉燭夜談，同床而臥。嚴(yán)光睡熟了，竟然把腳放在劉秀的肚子上。

第二天一早，掌管星象的太史令就急匆匆來覲見，說是昨夜的星象異常，有客星沖犯了帝星，怕是有事情要發(fā)生。

劉秀笑著說：“不用擔(dān)心，只是昨夜我的老朋友嚴(yán)子陵與我睡在一起罷了。”

這一次，劉秀不管嚴(yán)光的反對，依舊封他做諫議大夫。嚴(yán)光還是不肯接受，直接辭官回富春山，依舊身披羊裘，耕讀垂釣。

歷史上把這個故事稱作“羊裘垂釣”。

趣味知識卡

廣州為何被稱作“羊城”

廣州是廣東省省會，又被稱作“羊城”。羊城不養(yǎng)羊，而是和一個傳說有關(guān)。

相傳，周朝時，天下大旱，廣州地區(qū)莊稼顆粒無收，老百姓餓得奄奄一息。一天，五位仙人駕著五朵彩色祥云，騎著五只仙羊來到這里。仙羊的口中，銜著五色稻穗。仙人把稻穗賜予百姓，并祝福此地永無饑荒。仙人離去后，這五只仙羊化為石羊留了下來，保佑當(dāng)?shù)仫L(fēng)調(diào)雨順。

從此，廣州稱作“羊城”，還可以稱作“五羊城”“穗城”。