你知道是哪件事情讓我大吃一驚，而且驚訝程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他事嗎？那就是，我們生存的這個(gè)星球，當(dāng)初除了水、巖石、灰塵和一些隨機(jī)產(chǎn)生的化學(xué)物質(zhì)，一片荒蕪，但是不知怎么回事，生命就這么誕生了。這個(gè)星球上第一個(gè)生命點(diǎn)亮了整棵進(jìn)化樹，成為所有存在過和未來可能存在的生物的始祖（至少對(duì)地球上的生物而言是這樣）。它是每一種細(xì)菌、魚類、哺乳動(dòng)物、真菌、昆蟲、變形蟲、蛛形綱動(dòng)物和黏菌的共同始祖，但它不是被生出來的，因?yàn)樵谒?，這個(gè)星球上沒有任何形式的生命。

當(dāng)然，這件事發(fā)生在數(shù)十億年前，所以無論如何我們都只是在假想而已。但即便是假想，只要夠精彩、夠有趣，我也喜歡。更何況，這是一個(gè)關(guān)于人類、獾、細(xì)菌、伶盜龍、章魚及其他所有生物來源的假想。這可是一個(gè)巨大的假想。對(duì)有一些科學(xué)常識(shí)的人來說，“生命源于化學(xué)”是一個(gè)顯而易見的設(shè)定。我們都知道原子之間相互作用，從而形成分子，比如兩個(gè)氫原子和一個(gè)氧原子會(huì)形成一個(gè)水分子。而這些分子也會(huì)相互作用，從而產(chǎn)生一些尺寸更大的分子結(jié)構(gòu)及各種化合物。

幾乎所有的東西都是由原子和分子組成的，從我們呼吸的空氣，到我們用來呼吸的鼻子和肺，都是這樣。有趣的是，我們過去一直以為有一些特殊的分子不可能出現(xiàn)在除生物體內(nèi)以外的環(huán)境中，然而如今在從外太空墜落到地球的隕石中，我們發(fā)現(xiàn)了它們。我們并不能就此證明人類來自外太空，但這可以用來佐證那些分子并不像我們想象的那么罕見。事實(shí)證明，它們的存在還是很普遍的。而且如果條件允許，它們也許就能從無到有自行產(chǎn)生。

遠(yuǎn)古時(shí)期的海洋通常被稱為“原始湯”，因?yàn)楹Ｑ罄锲≈鞣N零星的、產(chǎn)生生命所需要的物質(zhì)，它們就靜靜地在那兒等著發(fā)生各種反應(yīng)。沒有人能確認(rèn)這些原子、分子和各種結(jié)構(gòu)如何相互合作，以形成存在于DNA中的基因密碼，不過有一個(gè)猜想提出：一個(gè)中空的球狀分子結(jié)構(gòu)恰好圍繞一個(gè)柱狀的分子結(jié)構(gòu)形成。地球上第一個(gè)類似細(xì)胞的產(chǎn)物就這么誕生了，那個(gè)球狀結(jié)構(gòu)充當(dāng)細(xì)胞膜的角色，保護(hù)著其中重要的細(xì)胞內(nèi)容物。

當(dāng)然了，這僅僅是對(duì)世界滄海桑田變化的一瞥。如果你有興趣做更深入的研究，你會(huì)發(fā)現(xiàn)神奇的RNA（核糖核酸）、氨基酸、化學(xué)進(jìn)化及代謝途徑等關(guān)于生命誕生的奇跡。這些知識(shí)點(diǎn)實(shí)在是太繁多了，所以就讓我給你留下這么一個(gè)想法作為結(jié)尾吧：如果生命真的不是來源于偶然，分子確實(shí)能自我組織和自我組裝，那么面對(duì)宇宙中數(shù)不勝數(shù)的類地行星，不論這個(gè)概率有多低，存在地外生命的可能性也沒有那么小。

（梁衍軍摘自中信出版集團(tuán)《超綱冷知識(shí)》一書，視覺中國供圖）