春秋時期，淮河流域潁水岸邊誕生了一位杰出的政治思想家管子。他字仲，名夷吾，潁上（今安徽省潁上縣）人。少年時家境貧寒，曾經(jīng)做過小生意，當(dāng)過養(yǎng)馬者，服過兵役。后經(jīng)鮑叔牙的推薦，被齊桓公任為上卿，尊稱“仲父”。治齊40年，實(shí)行改革，富國強(qiáng)兵，“九合諸侯，一匡天下”，使齊國成為春秋時第一個霸主?，F(xiàn)存《管子》一書，內(nèi)容豐富，涉及政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、哲學(xué)、倫理、自然科學(xué)等諸多方面。其中，尤以他關(guān)于水的論述蘊(yùn)藏著許多哲理，至今仍熠熠生輝，值得我們借鑒。

他在《管子·水地篇》中說：“水者，何也？萬物之本原也，諸生之宗室也。”在他看來，“水”不僅是宇宙萬物沒有生命東西的基礎(chǔ)，也是一切生物發(fā)生和成長的源泉。他認(rèn)為，草木得到水，就生長茂盛；鳥獸得到水，就長得肥壯。他特別指出，水的最精華的部分凝集起來就形成了人，人的“九竅五慮”都是從水產(chǎn)生的。他甚至認(rèn)為，人的體質(zhì)、容貌、性情和道德品質(zhì)也是由水的性質(zhì)不同所決定的。他說，污濁的水使人愚笨，清涼的水使人簡潔正直。因此，他認(rèn)為“水”是治理國家和教化的關(guān)鍵。他說：“是以圣人之化世，其解在水。”他提出了水是萬物根源的學(xué)說，較早擺脫原始宗教神學(xué)體系的束縛，不愧是一位樸素的唯物主義者，雖有其片面性的一面，但在當(dāng)時仍具有進(jìn)步意義。

與管子同一時代的老子，也非常崇敬水，把它提高到幾乎同于“道”的地位。他在《道德經(jīng)》中就有六章談到水，指出“水善利萬物而不爭，處眾人之所惡”，“天下莫柔弱于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝，以其無以易之”?！敖Ｋ阅転榘俟韧跽?，以其善下之，故為百谷王”。他論述了水的三大特性第一是滋養(yǎng)萬物而不居功；第二是本能柔弱，順自然而不爭；第三是蓄居流注于人人所厭惡的卑下地位而不惑。老子還把水的三大特性進(jìn)一步哲理化，把水喻為最大公無私；性雖柔弱，但它的功能卻不能用其他東西代替，它可以攻克最堅(jiān)強(qiáng)的金石；雖處卑下，卻能容納百川，為百谷王。