［英］馬庫斯·喬恩

今天，你的身體制造了大約3000億個細胞。這可比銀河系的星星還多呢，難怪我就算整天什么都不干也覺得疲憊不堪。

細胞外觀就像一個小小的水泡，它是構(gòu)成生物體的基礎(chǔ)。事實上這么說也是合理的：只有細胞生物才是生命體。出土化石證明第一個細胞產(chǎn)生于35億年前，而由生命產(chǎn)生的第一次化學(xué)反應(yīng)則發(fā)生在38億年前。這意味著生命起源的時間也許是在約40億年前，也就是地球形成后僅5億年的時候。

說得準(zhǔn)確點，人體是一個由約百萬億個細胞構(gòu)成的集合體。這真是個天文數(shù)字，不禁讓我覺得自己就像是個浩瀚的星系。不對，自己其實是1000個星系，因為人體內(nèi)的細胞比1000個銀河系的星星還多呢。

而每一個人體的細胞又像是個迷你的小世界，結(jié)構(gòu)精巧復(fù)雜，如一座城市一樣運營。細胞內(nèi)有幾十億個微小的機器在不斷運行，有行政中心，有制造工廠，有庫房物流，還有永遠繁忙的大街小巷?！凹毎麅?nèi)有電站供能，”美國記者彼得·格溫說，“還有工廠生產(chǎn)蛋白質(zhì)以及重要化工產(chǎn)品。復(fù)雜的交通體系引導(dǎo)不同的化學(xué)分子去它該去的地方工作，有的還被派往細胞外出差。還設(shè)有關(guān)卡和守衛(wèi)，監(jiān)督進出口物資，放哨預(yù)警。還有生物軍隊嚴(yán)陣以待，隨時準(zhǔn)備抗擊外來侵略。而細胞內(nèi)的基因就是掌控大局的中央政府?！?/p>

當(dāng)人體最小的細胞精細胞和最大的細胞卵細胞結(jié)合時，我們的生命旅程便開始了。每一個人在最初的半小時里都是一個單細胞。單細胞分裂成兩個細胞，分裂過程看似平淡無奇卻也驚天動地。在僅僅半小時內(nèi)，細胞不僅要復(fù)制DNA——在DNA多個點位同時進行復(fù)制——它還得制造多達100億個復(fù)雜的蛋白質(zhì)分子。也就是說一秒鐘內(nèi)，細胞需要生產(chǎn)1000萬個蛋白質(zhì)。一小時內(nèi)，兩個細胞又分裂成四個，然后是八個，它們會像這樣繼續(xù)分裂下去。等出現(xiàn)幾個分區(qū)后，胚胎的不同位置會產(chǎn)生不同的化學(xué)分子使細胞開始分化。每個細胞都很清楚自己將成為什么樣的細胞，有的是肝細胞，有的是腦細胞，還有的會成為骨髓細胞。最后，人體從一個孤零零的細胞分裂、分化成為76萬億個細胞。

故事到這兒還沒結(jié)束。除去腦細胞，我們體內(nèi)幾乎沒有任何細胞會跟隨我們一輩子。舉個例子，胃壁細胞成天在鹽酸里泡澡，而鹽酸可是強酸，連剃須刀片都能溶解的，胃壁細胞可不得經(jīng)常更換嗎？因此，每三到四天我們的胃黏膜就會更換一次。而血細胞則要堅挺一點，但大概四個月也得退休換新了。實際上，你體內(nèi)所有細胞大概每七年就會全部更換一次。難怪大家都說“七年之癢”，你看著自己的身邊人，不禁想到，“這好像不是當(dāng)初我下定決心要在一起的那個人了”。