老牛頭

在大多數(shù)人的認(rèn)知里，生物演化是由簡單到復(fù)雜的過程，比如，體形越來越大、運(yùn)動(dòng)速度越來越快、身體結(jié)構(gòu)越來越復(fù)雜等。但也有一些生物，它們的演化摒棄了那些不必要的生理功能，在“退化”的道路上越走越遠(yuǎn)，為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的區(qū)別呢？

1973 年，美國芝加哥大學(xué)的生物學(xué)家范瓦倫提出了“紅皇后假說”。這個(gè)名稱引用自《愛麗絲鏡中奇遇記》中愛麗絲與紅皇后賽跑的章節(jié)，紅皇后對(duì)氣喘吁吁的愛麗絲說：“在這里，你需要盡全力奔跑才能停在原地。如果你想到達(dá)其他地方，你必須跑得更快！”

紅皇后假說常被用來揭示生物間的協(xié)同演化，尤其是兩種具有捕食與被捕食關(guān)系的生物。

獵豹和瞪羚都是非洲草原上的奔跑能手。它們的祖先的奔跑速度或許都沒有現(xiàn)在這么快。但是種群中總有些個(gè)體天賦異稟，奔跑速度就是要快于其他個(gè)體。對(duì)獵豹來說，奔跑的速度越快，捕食到瞪羚的概率就越大，也就越容易活下來，種群中奔跑更快的獵豹所占的比例便會(huì)越來越大，因此獵豹這個(gè)物種整體都向著奔跑速度越來越快的方向演化。同樣，對(duì)于瞪羚，只有奔跑速度比其他大部分瞪羚都快，才能逃脫被獵豹捕食的命運(yùn)。最終，獵豹和瞪羚種群的奔跑速度都在變快，但二者之間的速度差距并不明顯。

跑得更快看似沒有扭轉(zhuǎn)二者的競爭關(guān)系，但對(duì)獵豹和瞪羚自身而言，它們都獲得了實(shí)打?qū)嵉某砷L。今天的很多生物之所以能擁有眼睛、耳朵、大腦等復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，可能都是拜這種競爭關(guān)系所賜，這些能力可是各種生物尋找獵物和躲避捕食者的法寶。

2011 年，美國生物學(xué)博士杰弗里·莫里斯提出了“黑皇后假說”，用于解釋他在一種單細(xì)胞藍(lán)藻——原綠球藻群體中所觀察到的現(xiàn)象。

原綠球藻主要生活在光照充足的海水表面，但太陽光會(huì)將海水中的有機(jī)物分解產(chǎn)生過氧化氫。過氧化氫對(duì)原綠球藻來說是有毒物質(zhì)，它們怎么還能生存呢？研究人員把原綠球藻拿回實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)，并加入過氧化氫，發(fā)現(xiàn)它們迅速死亡，根本沒有處理過氧化氫的能力。這意味著在自然條件下，有其他生物可以降解海水中的過氧化氫。

其實(shí)，原綠球藻的祖先曾具有降解過氧化氫的能力。這種能力需要它合成一種酶，合成這種酶需要鐵元素，但鐵元素在海水中并不豐富。原綠球藻一方面要生活在缺鐵的環(huán)境中，另一方面又要承受過氧化氫的“毒藥”騷擾，索性選擇擺爛，“退化”掉了產(chǎn)生酶的基因，選擇完全依靠其他微生物“幫助”的生存策略。

這便是“黑皇后假說”的例證。如果你生活在一個(gè)其他生物可以幫你“包辦一切”的環(huán)境中，為什么還要麻煩自己去做更多事呢？對(duì)生物來說，快速長大并繁殖更多的后代才是硬道理。節(jié)省不必要的能量和物質(zhì)支出，擺脫那些代價(jià)高昂的生理功能，讓自己的后代成為在種群中占據(jù)優(yōu)勢的個(gè)體，這可比那些“無所不能”的復(fù)雜生命厲害多了。

以上兩種假說哪個(gè)對(duì)？其實(shí)它們均符合生物演化的規(guī)律。生命演化取決于生物本身的環(huán)境適應(yīng)策略。如果我們認(rèn)為生命演化是存在方向的，就無法解釋為什么今天地球上仍然存在細(xì)菌、藻類、原生生物、無脊椎動(dòng)物這些看起來簡單而弱小的生物。它們只是看起來弱小罷了，當(dāng)它們在適合的環(huán)境中，也可以稱霸一方。

對(duì)人類來說，與環(huán)境適應(yīng)相關(guān)的演化更加復(fù)雜。人類容易肥胖，不是因?yàn)檫^多的脂肪能促進(jìn)我們身體健康，而是因?yàn)槌渥愕慕】抵居欣谔嵘芰?。同樣，人類容易?dān)心、焦慮和產(chǎn)生壓力，雖然這會(huì)帶來心理上的痛苦和不快，但可以幫助我們的祖先應(yīng)對(duì)危險(xiǎn)。人類演化出來的許多特征并不一定是為了促進(jìn)當(dāng)下的身體健康或者精神愉悅，而是為了更好地在自然界生存和繁衍。

想想今天的人類社會(huì)，何嘗不是困在紅皇后的游戲中呢？競爭與內(nèi)卷讓人們付出更多，但許多人仍然留在原地，沒能獲得更多回報(bào)。如果人類能像“黑皇后假說”中互惠共利的生物般，減少自己不必要的消耗，發(fā)揮自己的優(yōu)勢，彌補(bǔ)別人的劣勢，生活壓力或許會(huì)更小吧。

（摘自《課堂內(nèi)外·少年大學(xué)》2024 年第1 期，小黑孩圖）