“羊缸”是他的大名。出生的前一年，他的大哥，十歲的猴扣在運(yùn)河里游泳，一個(gè)猛子下去，沒(méi)有上來(lái)。痛失長(zhǎng)孫的爺爺痛定思痛，認(rèn)為猴子天生不喜水，在岸上還能拴得住，一下水，扣子成了束縛，反倒被纏在水里了。他出生這一年是羊年，爺爺覺(jué)得羊也是旱地動(dòng)物，身處里下河，門前屋后都是水，難免犯沖涉險(xiǎn)。這回尋得高人指點(diǎn)，早早預(yù)備了一份保障。于是，他一出娘胎，爺爺不顧忌諱，抱了院子里一只洗刷干凈的老舊咸菜缸，闖入兒媳的房間，將還沒(méi)睜眼的他放入缸內(nèi)，并給他取名：羊缸。

爺爺說(shuō)，有老缸兜著，羊就不怕水了。

果然，有如神助。羊缸生來(lái)便有一身令人稱奇的好水性。六歲就能下河游泳，扎猛子。十歲左右，一個(gè)人能游過(guò)百米寬的大運(yùn)河。之后的一年深秋，一個(gè)女孩在河邊洗豬草，不慎滑入水中，恰逢漲潮，不一會(huì)，女孩就被潮水沖出老遠(yuǎn)。同伴兒嚇得大呼小叫，正在河圩上玩耍的羊缸，分開(kāi)眾人，一個(gè)短跑，像一顆炮彈似地沖入水中。在女孩的家長(zhǎng)聞?dòng)嵹s來(lái)時(shí)，他已經(jīng)夾著落水者游到岸邊了。

十四歲的羊缸因此出了名，受到學(xué)校的表?yè)P(yáng)，被批準(zhǔn)加入少先隊(duì)。羊缸原本是一個(gè)“老牌”留級(jí)生，調(diào)皮貪玩，不愛(ài)學(xué)習(xí)，每一年級(jí)都要蹲一回。但英雄不問(wèn)過(guò)往，他系著鮮艷的紅領(lǐng)巾回家后，爺爺特意領(lǐng)著他圍生產(chǎn)隊(duì)轉(zhuǎn)了一圈，逢人就說(shuō)，我家羊缸是紅小兵啦！你家孩子可曾戴上紅領(lǐng)巾？爺爺尚不知此時(shí)的紅小兵已經(jīng)改成少先隊(duì)員，更不知羊缸是四年級(jí)最后一個(gè)系上紅領(lǐng)巾的人。只覺(jué)得孫子這回給他長(zhǎng)臉了，多虧他當(dāng)年的措施得當(dāng)，那只咸菜缸的庇護(hù)自然功不可沒(méi)。

羊缸沒(méi)有上初中，不是沒(méi)考上，而是他沒(méi)去考?？荚嚹莾商欤拓?jiān)谶\(yùn)河大橋的橋洞里。那年月，上學(xué)不全憑考試，也重推薦。他家是三代貧苦老農(nóng)，叔叔又是在抗美援朝中犧牲的烈士，解放前就參加農(nóng)會(huì)的爺爺去公社大院找一找，即使沒(méi)成績(jī)，上初中也是小事一件。但意志堅(jiān)決的羊缸沒(méi)有在爺爺?shù)男紫虑?，他毅然選擇了回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。

長(zhǎng)到十八歲時(shí)，羊缸已經(jīng)是一個(gè)身強(qiáng)力壯的男子漢了。雖說(shuō)個(gè)頭不高，但一身腱子肉，不輸同村任何一個(gè)壯勞力。據(jù)說(shuō)，能挑兩百斤稻谷走五里地，一路不歇；扛一麻袋黃豆走單木跳板，不搖不晃；尤其在水里，頂著幾十斤的貨物踩水過(guò)運(yùn)河，上岸后東西一點(diǎn)不濕；扎猛子，一口氣在水下能待一袋煙工夫，潛水百十米。運(yùn)河兩岸，四村八集，提起他，沒(méi)一個(gè)不挑大拇指。這幾年，說(shuō)媒牽線的踏破了門檻，有的媒人自作主張直接帶姑娘上門，羊缸是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑開(kāi)，一個(gè)都不見(jiàn)。有膽大的姑娘甚至在路上截住他，塞包東西，無(wú)非是繡花手絹、香荷包之類的定情物，羊缸也不為所動(dòng)。眼看村里差不多大的后生都成雙結(jié)對(duì)，爺爺氣得朝他揮鞋底，父母罵他木頭疙瘩。誰(shuí)都搞不懂這個(gè)愣頭，心里想的啥？

其實(shí)，羊缸心里有人了，她叫“來(lái)弟”。這個(gè)比他小兩歲的姑娘，就是當(dāng)年他從運(yùn)河里救起來(lái)的女孩。他們是一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)。來(lái)弟家住在運(yùn)河圩子上，羊缸家住在村后田野邊。相隔也就百十米。

剛剛分田到戶，父親一早就下地了。來(lái)弟每天天不亮就得起床，把早飯燒好，把雞鴨放出來(lái)，豬食倒進(jìn)豬圈的石槽里，喊醒四個(gè)妹妹，最后幫最小的弟弟穿衣喂飯。小六子有時(shí)賴被窩不想起床，有時(shí)嘴刁不肯吃飯，難免她要使點(diǎn)手段，看著在巴掌下眼淚汪汪的小弟，來(lái)弟一聲嘆息，她不禁想起自己苦命的母親來(lái)。

母親一共生了五個(gè)女兒。父親給她們?nèi)∶簛?lái)弟，招弟，盼弟，引弟，換弟，父親一次次失望，又一次次地充滿期望。傳宗接代，是父親九頭牛也拉不回的執(zhí)念。只是懷上了第六胎，母親已經(jīng)瘦得皮包骨頭了。來(lái)弟曾跪下來(lái)求過(guò)父親，被打了一巴掌。父親不說(shuō)話，拿眼睛瞅著母親的肚子，嘴角的旱煙一明一暗，在煙霧朦朧間，那雙細(xì)長(zhǎng)的眸子里閃爍著饑渴的光芒。母親將哭泣的她拉入懷里，用衣襟替她抹去眼淚，嘆氣道：農(nóng)村女人就這個(gè)命，你好好讀書，將來(lái)跳了龍門，做上城里人就不遭這份罪了。來(lái)弟記住了這句話。她對(duì)母親說(shuō)，我會(huì)用功的，將來(lái)做了城里人，就接你去享福。母親笑著說(shuō)，好啊，我等你這一天。可是苦命的母親沒(méi)有等到這一天。生下小六子，已經(jīng)耗盡了她全部的氣力。小六子是吃百家奶長(zhǎng)大的，來(lái)弟白天抱著他討奶，晚上摟著他睡覺(jué)。小六子牙牙學(xué)語(yǔ)后，常常圍著她喊：媽媽，媽媽。應(yīng)著應(yīng)著，來(lái)弟的眼淚就下來(lái)了。等到小六子稍微懂點(diǎn)事，她把他帶到母親的墳前，和他說(shuō)：媽媽睡在里面了，我是你的大姐。

喂好小六子，來(lái)弟把他送到后屋的奶奶那里，奶奶的眼神不好，來(lái)弟就用一個(gè)布帶系在弟弟腰里，那一頭放在奶奶的手里。來(lái)弟和小六子說(shuō)，奶奶一拉你就要過(guò)來(lái)，不準(zhǔn)走遠(yuǎn)，要不大姐回來(lái)打屁股。然后，像趕小豬一樣，領(lǐng)著四個(gè)妹妹去上學(xué)。

初中畢業(yè)后，父親曾讓來(lái)弟不要讀書了，回來(lái)幫他種地，來(lái)弟死活不肯。逼急了，她就趴到母親的墳上哭一頓?？吹剿齻挠^的樣子，父親的心軟了。來(lái)弟也知道父親不易，這樣的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)她很珍惜，很刻苦。她明白只有書本才能載著她飛躍龍門，才有機(jī)會(huì)擺脫母親一樣的命運(yùn)?；謴?fù)高考已有幾年了，學(xué)校里每年都有考上大學(xué)或中專的，她不羨慕，覺(jué)得自己也一定能行。她經(jīng)常夢(mèng)想自己成為衣食無(wú)憂的城里人，找一個(gè)疼愛(ài)自己的丈夫，生一個(gè)孩子，兩個(gè)也行，不能再多了。好幾回夢(mèng)里都笑醒了。當(dāng)然，夢(mèng)想還在未來(lái)，現(xiàn)實(shí)總是在眼前，從學(xué)?；氐郊?，就是從未來(lái)回到現(xiàn)實(shí)。她得去田間換回勞累了一天的父親，常常頂著星星在干活。這時(shí)，她會(huì)對(duì)著空曠的田野高聲背誦古文詩(shī)詞，或者用英語(yǔ)與自己對(duì)話。這樣的方式她自稱為：學(xué)勞兩不誤。

夜晚的田野，原本靜謐。來(lái)弟發(fā)出的古怪聲響，會(huì)傳入一個(gè)人的耳朵，這個(gè)人往往聞聲而至。

來(lái)弟發(fā)現(xiàn)身邊多了一個(gè)幫手。來(lái)弟笑著說(shuō)，羊缸哥，吵得你睡不著啦！

天太熱，我還不曾睡呢！羊缸問(wèn)來(lái)弟，你剛才說(shuō)的是蠻話嗎？我怎么一句都聽(tīng)不懂。

來(lái)弟說(shuō)，有的是外國(guó)人的話，有的是古代人的話。

你真有學(xué)問(wèn)。我連普通話都說(shuō)不好。

羊缸哥，你要是想學(xué)，我可以教你。

教我外國(guó)話，還是古人的話？嘿嘿，我識(shí)字不多，學(xué)起來(lái)肯定費(fèi)勁，還是別讓你勞神了。

我教你認(rèn)字，你教我游泳，怎么樣？你的水性真好！

提到游泳，羊缸的臉莫名其妙地紅了，有點(diǎn)手足無(wú)措，不知道回答什么好。好在夜色幫忙掩飾，來(lái)弟看不見(jiàn)。

兩個(gè)人干活，羊缸干一多半，來(lái)弟只打下手。羊缸對(duì)來(lái)弟說(shuō)，跟你爸說(shuō)一下，忙不過(guò)來(lái)就喊我一聲，我來(lái)幫他！

我爸脾氣倔，不求人。

是的，你爸整天黑著臉，像別人欠他一百大洋似的，我也不敢惹他。要不你每次到田里來(lái)，就從我家門口走一下，我就知道了。

來(lái)弟沒(méi)有經(jīng)過(guò)羊缸家門口，她繞道走。非親非故，她覺(jué)得不好總麻煩人家。

但羊缸是個(gè)有心人。這一段時(shí)間，他的耳朵靈得很，猶如順風(fēng)耳，來(lái)弟就是不從他家門前走，只要幾十米外的田間有一點(diǎn)聲響，他都能聽(tīng)到，他會(huì)跑過(guò)來(lái)，幫著他心中暗戀的姑娘。他很討厭來(lái)弟那個(gè)煙鬼父親，手上沒(méi)有四兩力氣，就知道在田里磨蹭，害得一個(gè)姑娘家三更半夜還跑地里來(lái)，干掃尾擦屁股的活。但羊缸又明白要不是這男人沒(méi)用，他怎么有機(jī)會(huì)和來(lái)弟在一起？就像古戲里唱的，我耕田來(lái)，你澆水；我……你……？羊缸記不清唱詞，大抵是這個(gè)意思、這個(gè)情形。畢竟是讀書的人，身子單薄，干一會(huì)活，來(lái)弟就汗?jié)褚律?。他挨著她那么近，女孩身上散發(fā)著一股熱烘烘的氣息，尤其烏黑粗壯的大辮子上，有股淡淡的清香，不知道是不是梳頭油的味道，好聞，令他陶醉。

活干完了，他們到運(yùn)河里洗一洗，然后來(lái)到運(yùn)河大橋上。夏夜在橋面納涼的人大多回家了，只有零星幾個(gè)還在涼席上躺著。他們走到橋中心，望著月光下波光粼粼的河水，來(lái)弟說(shuō)，羊缸哥，我給你講個(gè)笑話吧！來(lái)弟講的笑話總能讓羊缸笑得合不攏嘴。果真那么好笑嗎？過(guò)后羊缸一回味，也沒(méi)覺(jué)得多可笑?？墒钱?dāng)時(shí)自己就那么可勁地笑，為什么呢？

幾天不見(jiàn)來(lái)弟，羊缸心里有點(diǎn)慌。他站在大橋口，東張西望。來(lái)弟要是放學(xué)回來(lái)，一定路過(guò)這兒，來(lái)弟要是在家，一出門也能看到他。他想，如果來(lái)弟問(wèn)他，你站這里干什么？他會(huì)鼓起勇氣說(shuō)，等你。來(lái)弟再問(wèn)，等我干嗎？他就會(huì)被問(wèn)住了。正胡思亂想，真的有人問(wèn)他在干什么？羊缸回頭一看，是同村的徐明亮。

看潮水。羊缸說(shuō)。

潮水有啥看頭？徐明亮走到橋頭，伸頭朝河里瞅了瞅，而后一拍后腦勺說(shuō)，噢，明白了，羊缸是救人英雄，應(yīng)該經(jīng)常要到河邊巡視巡視，看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)再一次英雄救美。

羊缸臉一紅，沒(méi)有說(shuō)話。

徐明亮嘿嘿一笑：承認(rèn)你的水性好，現(xiàn)在你可敢從橋上跳下去？

我又不是二百五！羊缸白了他一眼。

要是有人落水呢？

除非你落水，大聲喊救命，我倒是會(huì)跳下去救你。

是嗎？說(shuō)話算數(shù)啊！哪天我真的落了水，你一定要來(lái)救我。說(shuō)罷，徐明亮哈哈大笑，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

徐明亮比羊缸大一歲。高中畢業(yè)后，回村里當(dāng)了會(huì)計(jì)，他便自視高人一等，平日里陰陽(yáng)怪氣，目中無(wú)人。羊缸很看不起他。羊缸對(duì)著徐明亮的背影啐了口吐沫：呸，我救你個(gè)鬼！

徐明亮沒(méi)有走遠(yuǎn)，他去了來(lái)弟家。羊缸在背后啐他，他不是不知道。只是對(duì)于這等小動(dòng)作他毫不在意，一點(diǎn)也不影響他以村領(lǐng)導(dǎo)的身份去來(lái)弟家訪貧問(wèn)苦的心情。

羊缸并未關(guān)注徐明亮的去向，他已經(jīng)沉浸在自己的世界里。剛才徐明亮說(shuō)他是救人英雄，自然又使他想起當(dāng)年救來(lái)弟的情景來(lái)。這個(gè)情景他反復(fù)想了很多遍，每次回憶他總在一個(gè)節(jié)點(diǎn)上停住，常常使他面紅耳赤。那就是夾著來(lái)弟往岸上游的那一段，他感到那時(shí)手彎里有種很不一樣的感覺(jué)。他的手背是有力的，但所夾之處是那么的柔軟、圓滑，好像害怕把什么東西壓破似的，讓他不敢使勁，有一陣沒(méi)有夾住，竟又讓來(lái)弟滑入水里。過(guò)后很久，他依舊不解其中奧秘。直到發(fā)現(xiàn)來(lái)弟越發(fā)膨脹的胸脯，他似乎才明白過(guò)來(lái)。這讓懵懂少年的心，止不住地一陣陣悸動(dòng)。由開(kāi)始留意女孩的身體，到漸漸喜歡這么個(gè)人。幾年時(shí)間，在他的眼眸注視下，來(lái)弟出落得越來(lái)越漂亮了，那紅蘋果一樣的臉龐，那高挑豐腴的身材，尤其那在腰后一擺一晃的大辮子，讓他心動(dòng)，歡喜，乃至迷戀。這時(shí)，盡管好事的媒人排隊(duì)上門，多情的姑娘主動(dòng)示愛(ài)，但身陷相思泥沼的羊缸已經(jīng)不能自拔，他把心的門窗關(guān)閉了，任何人進(jìn)不來(lái)，那里面只有來(lái)弟一人，他在日思夜想里獨(dú)自品味和構(gòu)造著他的愛(ài)情。他沒(méi)有勇氣主動(dòng)去向來(lái)弟表白。有時(shí)想急了，他真想讓家人去提親，爺爺已是七十多歲的人了，一直叨嘮要一個(gè)重孫為他送終，只要他一說(shuō)，保準(zhǔn)爺爺立馬找媒人，甚至?xí)H自登門，他估摸著整天陰著黑臉的來(lái)弟爸，也不好不給面子。只是，他總是開(kāi)不了口。

至于，來(lái)弟喜歡不喜歡他，羊缸倒不擔(dān)憂。他對(duì)自己有信心。不要說(shuō)他是方圓十里出眾的小伙，就算他家的條件，也是大隊(duì)乃至全公社數(shù)得著的光榮之家、富裕之家。再看來(lái)弟家，一大家七八口，就她爸一個(gè)勞動(dòng)力，甚至細(xì)究起來(lái)，那癆病鬼只能算半個(gè)勞力。分田到戶后，生產(chǎn)隊(duì)多數(shù)人家都豐產(chǎn)足食，漸漸走向富裕，只有她家還停留在溫飽線，要不是懂事的來(lái)弟放學(xué)后下地幫襯，估計(jì)田里的收成，連一家人的口糧都不夠，還得挨餓。再說(shuō)，他還救過(guò)她，不談報(bào)恩什么的，至少該算是命中注定的一種緣分吧！他覺(jué)得，一條由西而東奔流不息的運(yùn)河水，就是月老給他們牽線的“紅繩”。

羊缸在橋口等到太陽(yáng)落下，也沒(méi)看到來(lái)弟的影子。難道還沒(méi)放學(xué)？難道她家出了什么事情？這中間看到招弟出來(lái)倒過(guò)鍋草灰，也看到小六子在屋山頭撒過(guò)尿，就是不見(jiàn)來(lái)弟露一下頭。羊缸有點(diǎn)沉不住氣了，他走到來(lái)弟家的門前。三姑娘盼弟正在門里頭的小板凳上做作業(yè)。盼弟抬頭看了看他，扭頭對(duì)屋里叫道，爸，羊缸哥來(lái)了。

羊缸一聽(tīng)，轉(zhuǎn)臉就走。面對(duì)來(lái)弟爸，他內(nèi)心發(fā)怵，也無(wú)話可說(shuō)。

羊缸回到家，一家人正準(zhǔn)備吃飯。二姐來(lái)了，二姐嫁到公社所在地的鎮(zhèn)上。羊缸問(wèn)二姐，來(lái)家時(shí)可曾看到中學(xué)生放學(xué)？二姐說(shuō)，看到了，一群一群的。羊缸問(wèn)，看到我們隊(duì)的來(lái)弟了嗎？二姐說(shuō)，沒(méi)有呀，聽(tīng)說(shuō)這丫頭成績(jī)蠻好，沒(méi)幾天就高考了，怕是住校了吧。二姐的小叔子和來(lái)弟一個(gè)班。二姐的話八九不離十。

晚上，二姐和羊缸拉家常。二姐告訴他：她小叔子和來(lái)弟要好，還帶她來(lái)過(guò)家里。小叔子曾說(shuō)過(guò)，這次考大學(xué)他們要報(bào)一個(gè)學(xué)校。二姐說(shuō)，將來(lái)若是都考上的話，倒是天生一對(duì)，我公公也不會(huì)反對(duì)。二姐的公公是公社的副書記。

說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心。這番話猶如一盆涼水澆了羊缸一頭，?他能聽(tīng)到心里的火苗被這盆水潑得吱吱直響。后面二姐還說(shuō)了什么，都不知道了。他迷迷糊糊地回到自己的房間，不知道是躺下，還是該坐著。他拿出一個(gè)小本子，每當(dāng)睡不著時(shí)，他就會(huì)工工整整地在上面寫一下來(lái)弟的名字。他認(rèn)字不多，想不出多少詞句來(lái)，只寫這倆字，就代表他對(duì)心上人的一切相思和愛(ài)戀。此刻，是該把它撕掉，還是燒掉？拿不準(zhǔn)主張，也下不了決心，他走了出來(lái)。

他走到自家屋后。廣袤的田野上傳送著起伏不息的蟲叫和蛙鳴，夜色像無(wú)邊的黑幕掛在面前。他如同一個(gè)吃醉了酒的人，跌跌撞撞地行走在狹小的田埂上。他不知道為什么要走在這樣的路上，又要走向哪里？布鞋已經(jīng)陷到爛泥里了，雜草纏上他的褲腳，刮著他的小腿，好幾次，他差點(diǎn)跌到水田里。

遠(yuǎn)處有人咳嗽，這是夜里看不清對(duì)方時(shí)，農(nóng)村人習(xí)慣性的招呼。羊缸沒(méi)有回應(yīng)，他轉(zhuǎn)身回頭，不知不覺(jué)地走上圩子，走到來(lái)弟家的門前，她家一片漆黑，看來(lái)已經(jīng)熄燈就寢了。莊稼人早起早睡，少有像他這般夜游的，他笑了，心說(shuō)這是得了精神病嗎？他靠在一棵老槐樹(shù)上，望著來(lái)弟家的大門發(fā)呆。他多么希望來(lái)弟此時(shí)打開(kāi)門，正好看到他，向他解釋一番。他隨即搖搖頭：人家又不在家。

他來(lái)到運(yùn)河邊。河里的潮水已經(jīng)沒(méi)有白天那么洶涌了，平日人們洗涮用的石板碼頭，一大半淹沒(méi)在水里。他坐在石制臺(tái)階上，清洗著腳上的泥土。

面前的運(yùn)河是京杭大運(yùn)河的蘇北段。千里運(yùn)河水由南而北，過(guò)長(zhǎng)江，穿淮水到達(dá)黃河。除了貫通南北水路運(yùn)輸，沿途十來(lái)個(gè)縣市的數(shù)千萬(wàn)畝良田也得以澆灌，是保證蘇北米糧倉(cāng)的一大水利命脈。每入盛夏，稻田需要大量的河水來(lái)灌溉，揚(yáng)州的翻水站就晝夜不停地工作，將長(zhǎng)江水注入運(yùn)河中，河水如江潮一樣從南滾滾而來(lái)，一路往北，渾濁而激蕩。當(dāng)?shù)厝朔Q這樣的情形叫：漲潮。

羊缸洗完腳，有點(diǎn)意猶未盡的感覺(jué)，他索性脫去衣褲，縱身躍入河中。夜晚的河水清涼，他不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。沒(méi)有游遠(yuǎn)，他就在河邊找了個(gè)平實(shí)的河床，躺在水里，仰著頭，望著天上朦朧渺遠(yuǎn)的幾個(gè)孤星。

回到家時(shí)，已是半夜。他倒在床上，一上午沒(méi)有起來(lái)。這個(gè)牛一樣強(qiáng)壯的小伙子，竟然病了，發(fā)起高燒來(lái)。

高考近了。來(lái)弟央求父親，給她一個(gè)禮拜的沖刺時(shí)間。父親同意了，讓她住校，現(xiàn)在田里的活不多，他也希望自己家能出個(gè)女狀元。

這天午后，來(lái)弟爸讓二丫頭給來(lái)弟送些吃的去。小六子死活要跟著去，天氣炎熱，五六里路呢！招弟不愿意帶他。小六子又哭又鬧，來(lái)弟爸舉了幾回巴掌也沒(méi)能鎮(zhèn)住。后院的奶奶聽(tīng)到了，說(shuō)帶他去買糖吃，小六子才破涕而笑。在河南岸的合作社買了糖，小六子一邊吃，一邊牽著奶奶的手往家走。走過(guò)大橋，他看到河邊有不少孩子在游泳，七歲的他已學(xué)會(huì)幾個(gè)狗刨式，有點(diǎn)躍躍欲試，就和奶奶撒謊，說(shuō)要到河岸邊屙屎。奶奶眼神不好，開(kāi)始覺(jué)得小六子就在不遠(yuǎn)處，還不停地問(wèn)他，好了沒(méi)有？過(guò)了半天沒(méi)聲響，奶奶就喊：六子，你去哪兒啦？有孩子答道：小六子在河里游泳呢！奶奶慌了，急忙回去喊她兒子來(lái)。她的小腳還沒(méi)走到家，就有小孩上氣不接下氣地跑過(guò)來(lái)叫道：你家小六子被潮水漂走了。

來(lái)弟爸正蹲門口抽煙，小孩的話讓他一屁股跌坐地上。他連滾帶爬地往前沖，跑到河邊一看，小六子已深入河心五六丈遠(yuǎn)，正舞著小手往下游漂去。來(lái)弟爸水性不好，往河里撲了幾次差點(diǎn)沉了底，只得在水邊扯著嗓子號(hào)啕起來(lái)。河岸上已經(jīng)聚了不少人，有幾個(gè)人正從不同地方下水，往河中心游。有人高叫道：潮水這么兇，人再多也沒(méi)得用，恐怕只有羊缸來(lái)，哪個(gè)去喊他？

三丫頭盼弟第一個(gè)跑到羊缸家，羊缸正昏昏沉沉地蜷在被窩里發(fā)汗，赤腳醫(yī)生剛給他用了藥。盼弟的哭喊聲驚醒了他，一個(gè)激靈，羊缸翻身下床，鞋也沒(méi)顧穿，就往外跑，三步并二步趕到圩子上。圍在河邊的人一看羊缸，紛紛讓出道路來(lái)。有人說(shuō)，羊缸來(lái)了，小六子有救了！

羊缸定睛一看，小六子已經(jīng)漂到一二百米外了，這小子命不該絕，居然趴在一個(gè)樹(shù)杈上，在水里一冒一沉，忽隱忽現(xiàn)。幾個(gè)施救的人在潮水里轉(zhuǎn)悠，根本靠近不了他。羊缸對(duì)河邊哭天喊地的來(lái)弟爸說(shuō)，別號(hào)喪了，快去找船來(lái)。自己一個(gè)跳躍，撲入水中，像條鯊魚一樣分開(kāi)波浪，直沖河心。河心的漩渦似乎張著大口等他，他憑借高超的水性，與之周旋，迅速擺脫，奮力往下游劃去。半袋煙工夫，他已經(jīng)靠近小六子了。羊缸朝他喊，六子，六子。沒(méi)有應(yīng)聲。羊缸左右一劃游了過(guò)去，一只手托起小六子。

如果將他留在樹(shù)杈上，往回拉，倒是省勁，但又無(wú)法固定，小六子隨時(shí)會(huì)掉入水中。而舉著他往河岸游是逆流，就比剛才順?biāo)щy得多，面對(duì)河心的一個(gè)個(gè)漩渦，此時(shí)的羊缸已沒(méi)那么應(yīng)付自如了。他漸漸感到吃力，渾身有些僵硬，使不上勁，這才想起來(lái)自己還在病中。他只得換了個(gè)仰泳姿勢(shì)，把小六子騎在自己的肚子上。一只手扶著，一只手劃水。

河北岸的河汊里，停泊的一艘掛漿船發(fā)動(dòng)起來(lái)。來(lái)弟爸拉上聞?dòng)嵹s來(lái)的徐明亮和赤腳醫(yī)生等人一起登上船，急匆匆往下游駛?cè)ァ?/p>

藍(lán)色的天空，一朵朵白云靜靜地飄著，有些像溫暖的棉花，有些又像冰冷的雪堆，羊缸也覺(jué)得自己好似踩在棉花上，又像陷在雪堆里，手腳不聽(tīng)使喚，身子忽冷忽熱。雖然隨波逐流，也已精疲力竭。小六子像一座山一樣，壓得他喘不過(guò)氣來(lái)。不是憑著一點(diǎn)浮水的技巧，在水里轉(zhuǎn)著，漂著，他早就沉入水底。有一次無(wú)意識(shí)地一松手，六子就滑入水里。如果不管小六子的死活，僅僅是夾著他上岸，羊缸想，拼著最后的力氣，應(yīng)該可以游到岸邊，即便到不了岸，也能撐到河邊水淺處。他相信岸上的人不會(huì)袖手旁觀。但小六子已經(jīng)灌了不少水，一直處于昏迷中，這小子要是死在自己手上，來(lái)弟會(huì)原諒他嗎？羊缸緊張起來(lái)，感到小六子似乎勒著他的脖子，他的意識(shí)開(kāi)始模糊，身子往下沉。

忽然，一根竹竿在眼前的水里晃動(dòng)，他不知道是不是幻覺(jué)，只是憑著一股潛意識(shí)，好似救命稻草，也要奮力一抓。他抓住了，一拉，自己竟浮出水面，他聽(tīng)到有人在喊：抓緊了，別松！睜眼一看，掛漿船就在眼前，他涌起一股力量，就著竹篙的拉扯劃到船邊，看清了蹲在船頭的正是來(lái)弟爸，他一手抓住船幫，一手使勁往上一舉，將小六子推入他爸爸的懷中。

來(lái)弟爸接過(guò)生死不明的兒子，慌亂中正不知所措，忽聽(tīng)身后有人喊道：還愣啥？快搶救孩子。他這才反過(guò)神來(lái)，立即轉(zhuǎn)身跳下船頭，將孩子交給赤腳醫(yī)生。醫(yī)生翻看小六子的眼皮，說(shuō)了聲：還有救！三四個(gè)人圍在船艙里忙活開(kāi)來(lái)，小六子被倒放在來(lái)弟爸的后背上，拍背控水，醫(yī)生打開(kāi)醫(yī)藥箱，找穴位針扎。不一會(huì)兒，小六子倒盡肚子里的水，哇地一聲哭叫起來(lái)。來(lái)弟爸抱著兒子又是哭又是笑，全船的人一片歡呼，大家沉浸在救人成功的喜悅之中。這時(shí)，船尾駕船的徐明亮好像發(fā)現(xiàn)什么似的，忽然尖叫一聲：咦，羊缸呢？

人們這才注意到，羊缸竟然沒(méi)有上來(lái)。一船人立刻沿著船幫四下尋找，可哪里還有羊缸的影子？

幾條掛漿船在運(yùn)河里來(lái)來(lái)回回地拉網(wǎng)，后來(lái)，又下了滾鉤。有的船已經(jīng)駛向下游幾公里遠(yuǎn)處。晚上，船上亮起燈來(lái)，河岸上搭起臨時(shí)席棚，兩側(cè)站滿了觀望的鄉(xiāng)親。

羊缸的爺爺一直坐在河邊，到了半夜，羊缸的父母好勸歹勸才把他架了回去，一到家，爺爺也不知哪來(lái)的力氣，掙脫兒子的手背，幾步?jīng)_到院墻角，抱起那個(gè)廢棄許久的咸菜缸，高高舉起，奮力一扔。

老舊卻堅(jiān)硬的缸，劃著優(yōu)美的弧線落在院門外泥地上，滾了幾滾，轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，而后，一動(dòng)不動(dòng)地停了下來(lái)。在昏暗的燈光下，那烏黑骯臟的缸口正朝著爺爺，好像張開(kāi)的大嘴，要吞噬他，又似乎在嘲笑他。爺爺怒不可遏，大喝一聲：操你祖宗！再次往前跑去，只是這一次，他卻沒(méi)能移動(dòng)半步，人撲通一聲跌倒。眾人慌忙上前，翻身一看，老人雙眼圓睜，已經(jīng)沒(méi)了氣息。

來(lái)弟聞?dòng)嵹s來(lái)時(shí)，已是傍晚時(shí)分了。她在河邊枯坐了兩天。撈船都撤了，打撈沒(méi)有一點(diǎn)結(jié)果。來(lái)弟渾渾噩噩地來(lái)到羊缸家，羊缸家擠滿了吊喪的人。羊缸媽一看來(lái)弟，扯開(kāi)嗓子大哭起來(lái)：我家欠你家的呀！救了你大的，還要救你家小的。我的兒正打著擺子呢，你們都不放過(guò)？這下子稱心了，你們家什么都沒(méi)缺，我家搭上兩條人命??！我那苦命的兒，我那傻瓜蛋唻，你在哪兒？

羊缸的二姐把來(lái)弟拉了出來(lái)，二姐抹著淚，將一個(gè)小本子放在她的手中。來(lái)弟一看，一本子全是自己的名字。來(lái)弟明白了。

夕陽(yáng)西下，橘黃色的晚霞映照在河面上，由南而來(lái)渾濁的河水，像江淮大地流出的眼淚。滾滾北去的嗚咽水聲，是千里運(yùn)河悲傷的歌謠。

走到運(yùn)河邊，來(lái)弟蹲在石板碼頭上，將小本子一張一張地撕下，而后，折疊成一只只小紙船。每一只船上都有她的名字呢！她將疊好的小紙船排隊(duì)放進(jìn)河里，小紙船沿著奔騰湍急的水勢(shì)，忽上忽下地漂浮，或前或后地前行，有如載著她驚魂未定的心，在河水里跌跌撞撞地尋覓……

兩日來(lái)，來(lái)弟的眼淚已經(jīng)流盡了。她用沙啞的聲音對(duì)著滾滾不息的運(yùn)河喊道：

羊缸哥，上船來(lái)！

羊缸哥，上船來(lái)啊……

張禮新：中國(guó)微型小說(shuō)學(xué)會(huì)會(huì)員，中國(guó)煤礦作家協(xié)會(huì)會(huì)員。有小說(shuō)、散文等作品散見(jiàn)于各省市報(bào)刊，獲獎(jiǎng)十余次，入選多部叢書文集。